宝钗便往邢岫烟房中来更换衣裳，只见炕上不过是炕桌、衣箱、引枕、坐褥，地下不过是条案、茶几、巾架、杌子，另有些茶筅漱盂等零星器具，空空落落，不多几件陈设，不由问道：“我记得这里原本是只紫檀雕花炕柜的，怎么换了樟木箱子了?那个大理石面方桌又去了那里?”岫烟含羞笑道：“前些日子舅奶奶做生日，把两件桌柜当了几百两银子预备寿礼了。我想紫檀也好，樟木也好，左不过是个盛东西的物什，不见得使了紫檀的，能另生出新衣裳来不成?便没再赎，另置了这个樟木的。至于桌子，更不必了，咱们家上上下下统共十几口人，又不在这屋里吃饭，平白的放个石头桌子作什么?倒占地方。”
宝钗点头赞叹：“从前我家开着恒舒典的时候，只有收当的，没有当当的，如今竟也要当东当西的起来。幸亏是你，肯耐得下这些长短，换了我哥哥的那位，还不知怎么闹呢?”便又问宝蟾害喜可好些了，这几日又嚷肚子疼不曾，有无与岫烟置气。岫烟忙道：“他是重身子的人，就左性些，我又怎好与他计较?姐姐放心，姐姐的侄儿，难道不要叫我婶婶的?疼还疼不过来呢，那里会去惹气。”
姑嫂正在闲话，忽听窗外咳嗽一声，岫烟忙站起来，向宝钗道：“姐姐略坐坐，我去去就来。”宝钗笑着扬声道：“蝌兄弟你做的什么像生儿?有什么悄悄话闲了不能说的，非当着我的面儿弄神弄鬼的，还不快进来呢。”薛蝌只得笑着进来了，向宝钗做了个揖道：“并没什么防备人的话，为着姐姐如今出了阁做新娘子了，不比从前在家时，所以不好意思就闯进来，想叫媳妇出去问一声。”
宝钗点头道：“原来我出了阁，便是外人了，说句话也要有这些礼节妨碍;这才几天，原先见着邢妹妹大老远的就要避开，说句话也脸红的，如今亲亲热热起来，就拿我一个做外人了。”说得薛蝌、岫烟一齐羞红了脸，低头含笑不语。宝钗不好再说，因道：“我正要去看看宝蟾，倒是赶紧离了你们这里，免得碍着你小两口，心里不定怎么骂我呢。”说着起身便走。岫烟忙拉住了，满面羞红向薛蝌道：“姐姐不是外人，你有话只在这里说罢。”薛蝌也忙红着脸陪罪。
原来自应天府案发，薛家自户部除了名，削去皇商之职，又缴没恒舒典等家业，薛蝌为了官司奔波，花去许多冤枉银钱，加上宝琴出嫁、薛蝌娶妻、贾薛联姻诸件大事，家底尽已空了，除去自家居住的一套院落之外，余的几间房舍也都变卖了。邢岫烟过门后，便遣散一概仆妇，只留下两个极小的丫头伏侍薛姨妈茶水捶背等事，至于针黹炊煮一应杂务，俱是邢岫烟亲身打理。薛蝌因见饭时将近，欲唤岫烟出来下厨，又因宝钗在他房中说话，便又改主意欲去酒楼里叫一桌菜来，却为银子收在岫烟房中，不得不唤他出来商议。宝钗听了始末，笑道：“这又有什么可瞒人的，也值得这样鬼鬼祟祟?难道我不知道家里的事，还要你们这样遮遮掩掩的，讲这些虚礼?不过是家常便饭，我就同妹妹一道准备起来便是，两个人又正好做伴。”
薛蝌笑道：“姐姐是客，怎么好教姐姐下厨的?”宝钗笑骂道：“才说你把我当外人，现在又说起客人来了。”岫烟忙道：“姐姐愿意陪我，正巴不得呢，只怕脏了这身新衣裳怪可惜的，倒是换一身的罢了。还是换姐姐从前在家做女儿时的衣裳呢，还是换我的衣裳?”宝钗眼圈一红，勉强笑道：“就是你的衣裳，随便拣一身与我换上罢了。”岫烟会意，果然依言开了箱子，找了件八成新京南绣茧绸罩袍出来，薛蝌忙避了出去。宝钗披了袍子，一边系带子，一边想着他小两口万事有商有量，好不亲热，再想想宝玉对自己的冷淡疏远，无异冰炭之别，心下益发感伤。幸好他本性温厚，遇事总能设法自开自解，并不肯一味自怜，不过感慨略时，便仍如常。
厨房材料是早已预备下的，并不费许多功夫，不一时便办了出来，四样荤菜是一碗鱼翅，一盘整鸭，一碗珍珠圆蹄，一碗栗子鸡翅，另有一大盆鲍鱼汤。四碟凉菜是虾仁黄瓜，鸡丝粉皮，芥菜拌腰花，木耳拌桃仁。薛姨妈犹记得宝玉最爱吃糟鹅掌鸭信，也早吩咐岫烟备了，又取一大坛酒来，向宝玉道：“你如今已是大人了，只管放量吃，醉了便睡在这里，看哪个老妈子再聒噪你。”说得众人都笑了。
饭毕，已是瞑色入窗，苍烟四起。宝钗又往宝蟾房里坐了一回，嘱咐了几句话，遂与宝玉两个作辞薛姨妈，赶在月上西楼前回来，先往贾母、王夫人处请了安，方回怡红院来，卸妆就寝，一夜无话。正是：
巫山云雨天涯近，楚帐风霜魂梦遥。
且说贾环自与吴新登、戴良两个勾结，每日挥豁随心，好不得意。谁知自从宝钗进了门，王夫人便把家事都交给他掌握，一应用度使费，都从他手上支出，每日查对账目，一笔笔都要记得清楚。吴、戴两个做不得假，眼见再没油水可捞，又怕隔些日子查出前边的亏空来，反落没脸，因此两个私下里商议一回，便都指个由头辞了去，自愿拿出银子来赎身。贾政也不挽留，另从家人中提拔了两个做管家，又命李贵打理外务，主管门上应答、家丁调派等事。又叫了贾环来问他，前些时从账房支出大笔银子使度，都用在何处。
贾环一时难以支吾，明知贾政最喜读书的，便随口说用作了学费。贾政斥道：“胡说，什么老师的束修要这许多?”贾环无可解释，只得硬着头皮道：“儿子听说明年是乡试年，原想下场一试，有朋友说可以帮忙捐个监生，儿子不合听信狐朋之语，所以向账房里支了钱，谁知又被骗了，所以不敢同父亲说起。”
贾政听了，虽然生气，倒也欣慰，点头道：“考试也是读书人本份。你虽然不该擅自支取银两，但本意是为着上进，倒也是正经主意。这回我便不怪你。只是你果然要考，便该堂堂正正的考去，又何须捐监入场?眼下便有录科，兰儿也说要下场，你就同他一起考去，你叔侄两个又刚好做伴，也不孤单了。考不考得中，都不必太放在心上，只当走个过场，积攒些经验便罢了。若果有真才实学，不过输在时运上，到那时再谈捐监也不迟。”贾环只得应了。
府里众人听说贾环要同贾兰一起下场考试，都觉诧异。那贾环有苦说不出，到了这时，也只得做出用功样子来，闲了便读几页书，却那里看得进去。这日因觉得闷，欲往邢府上寻贾琮作耍，方出来街上，忽听后面有人道：“那不是三爷么?可有日子没见了。”贾环回头来，只见一个三十多岁的男子，头戴皂罗网巾，身上穿着葵色缎子猞猁皮袍，外面罩一件淡蜜色缎子四围镶滚的草上霜一字襟坎肩，脚穿薄底缎靴，打扮得十分花哨，正满面春风的朝着自己拱手，却是从前常往府里来的相公单聘仁，陪着贾政考查自己诗词学问时原常见的，难得他还记着自己是“三爷”，倒也欢喜，遂嘻嘻的笑道：“许久不见，你如今在那里发财?”
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