湘云便转头看了一周，问道：“怎么宝姐姐不在这里?”黛玉道：“叫丫头去请了几次，再请不来，想是陪我住了几日，实在被我烦的受不了，所以怕了。”莺儿忙陪笑道：“姑娘说那里话?原是为前儿梅家送信来，说话就要迎娶琴姑娘的，因此我们太太回家去打点些妆奁箱笼，我们姑娘也要帮着准备，所以腾不开身，过几日闲了还要再来叨扰的。我们姑娘叫我在这里给林姑娘和云姑娘赔罪呢。”湘云笑道：“你也太小心了，林姐姐说笑话儿呢，那里就急的这样儿。”宝玉却大惊失色，问道：“这是几时的事?”
莺儿道：“就是前天——正主儿没来，只是派家人送信儿，梅翰林任期满了，出月就要阖家还京的。等琴姑娘嫁了人，就该我们二爷娶邢姑娘了。这一娶一嫁，我们太太还有日子忙呢。”宝玉听见“嫁人”两字便觉刺心，不禁连连“唉”了几声。黛玉也觉伤感，暗自出神。湘云却拉着莺儿问：“你们琴姑娘出嫁，你自然也要忙些日子了。早听说你的手巧，这里头那件是你的大作?”莺儿不好意思，捡出那只璎珞绣件说：“是这一件。自然比不上雪雁妹妹的好。”
湘云道：“我来的迟，没听全，只听见说绣小燕子不如大雁子，所以略逊一筹。我却不以为然，这不是评绣，倒是评画了。既是赛针线，总要针指工夫一流为佳。依我看来，这璎珞与虎符都是好的，还有这扇子，难为他两面一模一样，竟看不出针脚从何而起，至何而终，缠绵流畅，毫无二致，若依我评来，这扇子才是刺绣中的极品。”黛玉笑道：“《疏》云：‘画者为绘，刺者为绣’。刺绣与绘画原本根并同生，理出一宗，我以画理评绣品，有何不妥?先秦之时，皇族大臣的衣冠悉用颜色绘绣出各种图案以定职阶，草石并用，炼五色以染丝，名为‘画缋’，单以颜料区分谓之‘画’，若以刺绣区分则谓之‘缋’，可见画与绣非但理出一宗，连功用也是一样的。”
宝玉听到“草石”二字，不禁心中一动，问道：“妹妹刚才说‘草石并用以炼五色’，不知是什么意思?”黛玉道：“古代画缋技法，先用草木提取汁液染底色，再用彩石粉制成颜料绘案，最后用白色颜料勾勒衬托，《周礼考工记》有载：‘青与赤谓之文，赤与白谓之章，白与黑谓之黼，黑与青谓之黻，五采备谓之绣。’又道是‘杂四时五色之位以章之，谓之巧。’《博物志》也说：‘天地初不足，女娲氏炼五色石以备其阙，断螯足以立四极’，这就是最早的染色法了。所以百花、浆果、草根、矿石、乃至宝玉都可为颜料，用以入画。’”
众人听见说“宝玉”也可为颜料，都笑起来。惟宝玉听了这一句，却呆呆的发愣，忽忽有所失。莺儿笑道：“姑娘们说的怪好听的，我也不懂。若纯以刺绣论，雪雁妹妹的针线也是极好的。这双面绣的团扇，便是他的，他们的苏绣功夫甲天下，我们再比不上;那虎符是平儿姐姐的，他没来，只叫人送了这件缠臂来。”麝月笑道：“原来这虎符是平儿绣给巧姐儿的，怪道呢，我说谁这会子还戴这个。”
湘云原本听说黛玉以为雪雁所绣香袋为众绣品之冠，惟恐薄了莺儿，故意另指一件为上，不料却仍是雪雁之物，倒觉佩服，又听了黛玉长篇大论的一套刺绣谈，心下叹服，因看着雪雁笑道：“难得难得，这才是有其主必有其仆。主子比出《论语》、《周礼》这些大道理来，虽然说的天花乱坠，终究不过‘纸上谈兵’;丫头倒是一针一线，‘针针正正’的‘锦绣文章’，堪比魏时针神薛灵芸了。有什么绝窍?也教教我们。”雪雁羞红了脸道：“姑娘过奖了。那有什么窍门?不过是绷要平，架要稳，剪要小，针要细，再就是针法要变通，比方绣这雁，该用铺针法绣背，套针法绣翅，面色宜深，里色宜浅，翅肩处将套针上再加施针，长短兼用，虚实相副，像这云烟本是为着烘托大雁的，就要散针和整针一块用，浓处用套针细线，淡处用接针，再淡处用稀针，就鲜活了，不过是这些。”话未说完，众丫头都笑起来，都道：“若说这些针法也都知道，只是谁理会的该如何套用，又在什么时候什么地场儿用呢?改日闲了，倒要你慢慢儿的一件一件细说来听听。”
雪雁因见湘云只是拿着那纨扇不放，笑道：“姑娘若喜欢这扇，就送给姑娘顽吧。只怕姑娘嫌牡丹花样俗。”黛玉笑道：“另绣一幅芍药花的来就不俗了，最好再绣个石凳儿。”湘云道：“你专会打趣人。但有一点错儿被你捏着，再不放过的。我如今随你怎么说，这扇子是要定的了。可惜离入夏还远，我竟有些等不及呢。”宝玉笑道：“词里说：‘团扇，团扇，美人病来遮面’。倒不一定非要夏天才用。”湘云道：“那有红口白牙咒人家病的。你敢情是怕我要了扇子，你林妹妹没的用来遮面?”黛玉冷笑道：“我就该是一年到头要病的么?我倒要问问，你何尝见我每日拿着扇子遮面的?还是爱拿扇子的人必得生病?”
湘云笑着正要再说，忽然想起来，时常拿把扇子在手中摇着的人倒是宝钗，便不肯往下说去，只拿起那鸳鸯戏水的绣帕问：“这可是鸳鸯姐姐绣的?”鸳鸯笑道：“怎么见的我叫鸳鸯，就必得绣鸳鸯?那是待书的，小蹄子春心动了，所以日夜惦记着鸳鸯戏水，连手帕上也绣着春意儿。”
待书听了，急的骂道：“少胡吣，什么春心动了，又什么是春意儿，统共就那几张绣样子，我不过照着绣罢了，这里的姐姐妹妹，那个没绣过鸳鸯、蝴蝶、牡丹、荷花这些，雪雁绣这牡丹团扇，云姑娘还评作第一呢，偏我绣对鸳鸯，你就有这些话来编派。”鸳鸯笑道：“虽然不错，只是平时并不见得你针线特别好，惟有绣这鸳鸯时，竟加倍用心，不是心里有想头，却是为着什么?可见一针一线都是有情意的。想来要不了多久，就要渡水成鸳鸯儿了。”待书恨道：“越说越坏，今儿我非撕你的嘴不可。”说着追着鸳鸯要打。宝玉忙一手拉住一个，笑道：“好姐姐别恼，还没请教，那件是鸳鸯姐姐的手笔。”待书倒没怎样，鸳鸯却用力将手甩开，正色道：“我们闲话瞎扯，并不与二爷相关，二爷别这么拉拉扯扯的。”
宝玉顿时红了脸，大没意思，黛玉瞅着一笑，并不说话，湘云也只笑着，紫鹃忙打圆场道：“鸳鸯姐姐说这些日子忙，只绣了这幅百寿图的绣屏，虽然好，却未完工，所以不算在上品里。”湘云展开看时，原来是一匹御赐的明黄宫缎，上用大红丝线绣着许多寿字，形体各自不同，总有几十个，自是孝敬贾母之物，便都连声赞好。又一一翻看其余并未入选的绣件，虽非上乘，也各有佳处，因一一赞叹，把顽不已。
翠缕便拿着那只肚兜问：“这件也是好的，为何不见评审?”黛玉微微一笑，只道：“自然是好的。”宝玉忙一把抢过，红着脸道：“是谁把他拿了来?”绮霰忙道：“是我，因听说这里要赛女红，我在柜子里翻了翻，属这条肚兜绣的最好，又簇簇新没穿过的，所以拿他来参赛。果然大家把他选上了。”
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