这里凤姐忙扶着贾母跪下，贾母气息奄奄，几次张口想要说句什么，竟是一个字也吐不出来。于是先是一队执事军卒进来，把守两边门口，接着北静王爷与忠顺王爷各带一路人马进来，分头站定，忠顺王遂高声宣读圣旨，凤姐也没大听清，只说是什么“窝藏赃物”、“私卖禁品”云云，便知是自己委托冷子兴捣卖甄家古董种下的祸根，哪里还敢言声。
原来皇上回京不数日，忠顺王便悄悄将北静王水溶告下，说他趁皇上外出期间，借生日为由聚党闹事，私交外邦，亲近佞臣，平日往来的多是些夤缘钻刺、心怀不轨之辈，每每非议时政，狂言谤上，又举出贾政、贾雨村等一干人来。皇上听了，半信半疑，并不肯轻易办理，只提审相关人等，明察暗访。恰在此时，京中又有探子来报，说查得贾府奴才周三私当御制违禁之物，经查问，得知乃是贾门孙媳王熙凤委托古董商人冷子兴运出变卖;内务府又对出此物原为甄家所有，并将宝月瓶献呈御览，禀道：“此乃朝鲜国进贡之物，却为甄犯所吞没。玉瓶原为一对，已查过冷子兴所卖货单，并无此物，想来还藏在贾府未出。”
皇上见了，龙颜大怒，遂将甄家之案审结，指其“行为不端，亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。非但不肯感激朕成全之恩，尽心效力，反而将家中财物暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩，甚属可恶!”遂判了个削去户籍，卖身为奴。惟念在元妃之情，并不欲将贾府治罪。
谁知贾雨村原有前罪未完，亦在提审之列，起先只抵死不认。及见贾府大势已去，正苦于自己许多谋私贪污、断案不公之罪不能自辩，便趁机都推在贾府身上，只说碍于宁荣二府及王子腾淫威，不得不徇私枉法，并取出当年与王子腾、贾政等往来书信为据。并且一力开脱北王，只说自己乃受贾府所托，毛遂自荐，为北府与贾府牵线联姻，其实与北府无关。只望开脱了北静王，以为自己护身之符。
皇上既见铁证如山，遂不念元妃之情，下旨“贾府藏匿犯臣家资，是明知故犯，罪同欺君”。令其“家中财物，固封看守，并将重要家人，立即严拿”。忠顺王又上疏云：既然贾府敢于藏匿甄家之物，想来查抄贾府之际，必定早有防范，将财物他移;况且贾府在朝中党羽颇多，说不定有人通风报信，又或是贾府中人四处求告，阻逆官差办事，恐生枝节;遂献了一个调虎离山、杀其不意之计。因此朝廷上下密不通风，皇上一道圣旨，着贾府所有男丁往孝慈县守灵，趁其毫无防备之际，遂命北静、忠顺两王夙夜抄检。
北静王正急于洗清嫌疑，不敢维护，遂与忠顺王并肩前来，先问得一声：“谁是王熙凤?”凤姐颤巍巍答应一声，早有侍卫上来将一条绳儿五花大绑，便喝令着送往狱神庙去监禁起来。接着忠顺王一声令下，众衙役便搜家的搜家，撵人的撵人，贴封条的贴封条，捱屋逐院地抄将起来。先抄了宁荣二府正房大院，将看家的仆妇尽皆赶出，都教押往家庙去暂且看守;抄出大量赌具，宫用缎纱，当票等物，都交两王过目了，着师爷记录在册。
两王早听说大观园之名，恨无机会领略，趁此之机正要仔细玩味一番，遂都不理宁荣二府，由得士兵抄检，自己且先进园来，只见屏山掩路，清溪九曲，不禁点头叹息。士兵们忙着各处打门呼喝，搜房撵人，他二人只是闲庭信步一般，一路把玩闲花野石，假山流水。
迎面一个院落，妆红砌绿，门额上写着“怡红快绿”四字，院内曲径游廊，蕉叶冉冉，室内屏障泥金，玻璃镜隔断，博古架上杯盘碟碗俱全，皆可式可样儿地搁在预先凿好的槽儿里，什么青花蕃莲碗，二龙戏珠流云花朵葫芦瓶，五彩仕女敞口盘，宋代汝窑红梅瓶，元代龙泉中盘，以及叫不出年代名号的许多器物，十分精致辉煌。忠顺王喜得眉开眼笑，叫侍卫小心收起，一一记录;北静且只顾着看对联字画;兵士们早冲进去驱撵丫环，搬拿东西。袭人正病在床上，行动略迟慢些，就被那些兵役死拉硬扯起来，拖在地上，麝月忙走来搀起，与众丫环一起出来院中，役卒们这便翻箱倒箧，搜出许多珍玩古董来。
因其中有大红汗巾子一条，北静王只觉眼熟，忙命人拿过来，可不正是从前茜香罗女国王赠与自己、自己又转赠了琪官之物，且新配了石青的绦子，极是抢眼出色。忠顺王却也认得了，连连冷笑不绝。水溶只做不闻，问道：“这是谁的?”那袭人半死不活，走来跪下回禀：“是我们二爷赏与奴才的。”北静王便知是宝玉之物，约摸猜到几分，遂将袭人看了几眼，虽是满面病容，倒也温柔端丽，便知必是宝玉身边心爱之人。
这水溶虽然位极人臣，毕竟年轻，有些少年心性，既知袭人是宝玉近身之婢，便故意要同他捣乱，遂笑道：“这人病成这样儿，只怕活不长，若一时半会儿死了，倒是不便，且传出去也不雅。不如叫她家里人领了去吧。”便又打听袭人可有什么家人在此，因问知府外头尚有个哥哥，便命人找了花自芳来，领她妹子回去。
袭人哪里肯走，只哭道：“情愿与主子在一处，死也死在府里。”无奈身虚体乏，哪里扎挣得过，早又吐了两口血，晕死过去。麝月搂着大哭，那些衙役哪会有怜香惜玉之心，只觉不耐烦，大声喝斥着，强行分开两人，将袭人生拉活拽丢出府去，只等花自芳来领。怡红院众人一并撵出园去，与鸳鸯等拘在一处。
因一路抄至栊翠庵前，妙玉禀烛开门，凛声道：“我是本庵住持，并非贾家近族，既然此处已为是非地，便是我缘尽离开的时候。你们须不可阻我。”众隶听了，面面相觑，做不得主，便将妙玉带至忠顺王爷前，说了一遍。那忠顺王看见妙玉仙姿绝色，玉骨冰肌，便起了垂涎之心，故意道：“你在贾府多年，虽照你说是无亲无故，如何能信?只别被搜出证据来。”因教皂隶搜检。一时果然搜出大量瓷器字画，都是稀世珍玩，不可多得。忠顺王更喜，笑道：“一个尼姑，如何藏有这般宝贝?自是贾府之物了。”遂令抄没。
妙玉虽不舍，然见那些人凶神恶煞一般，自知不能保全，何况毕竟身外之物，也只有舍却，因道：“东西你们就拿去，但我本方外之人，并无过犯处，须不可拘禁。”忠顺王道：“既这样，我就差两个军卒送你去别的庵里挂单，也好知道你的下落。将来说不定还要提审对证。”说罢，果然命了两个亲随跟从妙玉出府。妙玉往外走时，有意无意，将袖一拂，便将自己平日吃茶用的那只绿玉斗拂落在地，跌成几瓣。忠顺王也不在意，只嘿嘿冷笑。
士兵们已然抄至潇湘馆前，紫鹃堵着门跪着，手里握把剪子，将鹰口对准自己心口，哭道：“我们姑娘死了，我反正也不想活了。你们还要搜，还要翻!姑娘千金贵体，岂是你们可以乱搜的?谁敢碰她一下，我就死在这里。”雪雁见她这样，便也一旁跪下，也说愿意随姑娘去死。春纤等看了，也都跪下了。衙役们不敢妄动，只得又飞报与两王知道。水溶早有心要借抄检之机好歹见黛玉一面再做道理，听说竟然死了，顿足不已，因来至院门前远远地向里面一张，只见两边翠竹成荫，夹着一条石子路，那石子被月光照得雪亮，如冰如银，印着竹影参差，苔痕浓淡，越觉清幽，月洞窗里帐幕低垂，朦朦胧胧地看不清爽，却有一股异香如兰如菊，闻之令人肃然起敬。又见紫鹃一身缟素，披发执剪而立，不禁叹道：“有其主必有其仆，环婢辈尚且如此，可想姑娘为人。”从前只知她才貌双全，如今方知更是冰清玉洁、刚烈忠贞之辈，益发捶首叹息。便令军卒不许骚扰，自己在门前恭恭敬敬，拜了几拜。
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