四爷大怒，觉得颜面扫地，当众狠狠地刮了小蛇两个耳光，然而祁三爷已经大致明白发生了什么事，当下“哼”地一声，拂袖而去。
隔了两天，便传出祁三率领一家老小当众拜牌坊的消息，整个青桐县都被惊动了，倾街空巷地前去看热闹，其影响比四爷娶妾和长衫出殡更加轰动。
四爷这一气非小可，从那夜柴房听到哭声已经着凉，一路奔波操劳，病渐成灶，如今儿子和姨娘私通，加之祁三拜牌坊这两件事使他丢足了面子，二姨娘又闹着要出家做尼姑，虽是好说歹说劝止了，但却关起门来供奉观音，每日持斋念佛，发誓自此不与四爷照面，不理红尘俗事，已经等于是个在家的修士，带发的尼姑……种种烦恼愁怨，不一而足，纠缠交加，终于使得个风烛残年的卢会长卧床不起，一个人只剩下半条命了。
卢府里整天中医西医进进出出，忙个不停。家中大小事物，悉数交给卢胡氏和短衫打理。短衫遂更加趁心如意，胡作非为起来。
这日，四爷略微好点，便让丫环搀扶着来看小蛇。
小蛇一身缟素，打扮得纸人儿一般，面无血色。四爷大为不喜，摇头说：“胭脂水粉是公中的，每月都有例钱发放，怎么也不见你打扮打扮?穿成这样子，多不吉利。”小蛇正在绣花，见了四爷来也不站起，也不奉迎，仍然一心一意地低头刺绣。
四爷凑上前看那绣活儿，鲜艳水灵，却是一对鸳鸯戏水，旁边绣着一句词：“天长地久有尽日，此恨绵绵无绝期。”四爷诧异：“这两句是《长恨歌》里的句子，你是从曲子词里听来的?”小蛇摇头：“是三姐姐教的。”四爷更加奇怪：“噢，她倒和你谈得来?这个老三，又傲又硬，性子最可恶，等闲不爱理人的，倒肯和你交结。这样也好，你多和她走动走动，也学学认字，日常有个消遣，不会太闷。如果你也能教教她绣花，那就更好了。”
小蛇只是低头不语，恍若未闻。
四爷又坐着说了半晌话，便叫下人送酒菜进来，打算像往常一样吃了就寝。却见小蛇忽然站起，正色说：“天色不早，老爷请回吧。”
四爷心中懊恼，沉下脸说：“这里也是我的地方，难道我倒不可以留下吗?”
小蛇面无表情，淡然说：“老爷明知道我已经跟了大少爷，长衫尸骨未寒，我不便让老爷留宿。”
卢四爷勃然大怒，明知道侍妾与长子有染是一回事，但是当面听她明明白白说出事实是另一回事，这简直是，是可忍，孰不可忍?遂一脚踢翻绣凳，大叫：“拿鞭子来，拿板凳绳子来，给我把这贱妇活活打死!”
待下人送了鞭来，四爷也不等把小蛇捆绑，便亲手下鞭抡打起来。鞭子蘸了水，每一鞭下去，小蛇身上的衣裳便绽开来，露出血肉。然而，任四爷咬牙切齿地打得浑身大汗，却听不到小蛇一声呻吟。他看到她疼得发不出声音来的眼神，却不明白那疼到底来自她的身上还是心底。四爷打得手软，骂：“贱人，枉我对你这样，你竟然背着我做下这样的丑事，真不知羞耻!”
小蛇缓缓摇头，平静地说：“我虽被你买了来，其实和你并没有夫妻之实，更没有夫妻之情。这辈子，我只认准一个丈夫，就是大少爷。我的心里，只有大少爷，他的心里，也只有我。我们两个真心相爱，这没什么可羞的。我们本想一块儿离开这里，可却送了他的性命。我只恨自己不能就死，好去陪他。”
四爷更加暴怒：“好，我就打死你，成全你!”手下加力，重重打了几鞭，正想再打，忽然听得梁上“呛啷”一响，急忙回头问：“是谁?”恍惚听得有女声“嘿嘿”一笑，接着又似有个男人长声叹息，再屏息静听，却又没了。
四爷只觉寒毛直竖，一阵凉气上袭，不敢恋栈，只得悻悻然抛下鞭子说：“改日与你算账。”转身出门。
门大开着，穿堂风吹进来，小蛇身上的鞭伤凉下去，丫环听到她仰起头轻轻说：“长衫等我，我和你一起走。”
自此，四爷再不敢过份纠缠小蛇，也不让小蛇再来晨请安，一日三餐都让人送到屋子里去，全当她已经是个废人，等死罢了。
小蛇依然很美，但脸上有了一丝鬼气。白天不说不笑，到了夜间，却忽然莫明其妙地哭泣，而且无休无止，有时还到小花园里彻夜地走来走去。人们便都说小蛇是鬼上身了，大少爷长衫死得惨，冤魂不散，还留在这园子里没走，到了晚上就找小蛇，他是一定要等小蛇跟他一起走了才会甘心，不然整个卢府都不会安宁的。
听到这些闲言碎语，四爷也痛骂了几回，着力把下人找来捱个夹手指打板子查问到底是谁造的谣言，又是谁在小花园里散纸钱，却终究也没问出个是非来，反而让自己心里也有些毛毛的。
小蛇并没什么病患，也不见得消瘦，却完全按照大家想象或者说是期望的样子，一天天苍白憔悴下去，脸上的鬼气也越来越重，仿佛蒙了一层雾。凤琴等几位姨娘结伴来看她，坐不多久，都觉得浑身不自在，只得匆匆告辞。渐渐也都不大来了。丫环除了送饭扫屋子，也都能不进来便不进来，小蛇好好地住在重帘绣衾之内，却仿佛坐监。
唯一照常走动，而且来得比以往更频了的人，是三姨娘娉婷。
娉婷本是个自命清高的人，平时几个姨娘聊天闲话，她总是摆出一副降尊纡贵的姿态，不是伶牙俐齿地卖弄聪明，就是居高临下地冷嘲热讽，如今却对小蛇和颜悦色，主动亲近，甚至有点讨好的意思，每天陪她说话做伴儿，又向她请教绣活儿，拉拉杂杂地东扯西扯，总是找理由呆在六院不走。
然而小蛇已经是那副样子了，别人对她好，也是淡淡的听而不闻;别人骂她笑她，也是愣愣地不知动怒。
三姨娘却偏是好脾气，不论小蛇应不应她，每天只管自说自话，自哭自笑地，可也跟半个疯人差不多。这天，她问小蛇：“小蛇，你看我有多少岁?”小蛇照旧是不作答。她便自行说下去：“我今年28岁，还很年轻呢，是吧?可我已经老了。我陪着一个老头子，陪了十年，早就老了。老头子活不了多久，不过我知道，他死了，我也活不了，我等于是卖进卢家的，生是卢家人，死是卢家鬼，这是卢家所有女人的命。”
娉婷说着，看着小蛇不动声色的脸，叹了一口气：“我这些话，也不知你听见听不见，可我就是想说，找个人好好说说。你敢逃跑，就说明你和我有一样的想法——我也曾想过要改变命运，我不甘心，我想寻找自己的人生。但我是个女子，就算知书识字又怎么样，我终究还是个女子。我想走出卢家，必得有人帮忙，我选中了大少爷长衫。”
小蛇听到“长衫”的名字，微微一惊，抬起头来，眼中有了神采。
娉婷点点头，哀然地说：“是大少爷，我一进卢家，就看中了他。整个卢家上上下下，只有他一个是好人，正直，又有学问。我有一次在花园里遇上他，我们谈了很久，都是些诗经楚辞的学问，我们谈得很投机。大少爷就说，你这么有学问，又有志气，不该过这样的生活。你得逃出去，走得远远的，海阔天空，另寻一片天地……”娉婷低下头，好像要哭，却终究没有泪。
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