王绍恒排长也想活。在被俘之前自由自在活着的时候，他没意识到活着是件难事，进了战俘营，才明白了，为了活下去，他必须躲避一些东西，争取一些东西，付出一些东西。眼睛变得异常灵活，鼻子变得异常敏锐。他能迅速捕捉到不利于自己生命存在的环境、气氛、场合.机警而又不动声色地逃得远远的。他变成了一个好窑工.他凭着自己的谨慎、细心和超人的感觉，躲过了一次又一次灭顶的灾难：
集体逃亡的计划他是知道的。是营长孟新泽告诉他的。他张口喘气激动了几天。他当然要逃的，他做梦都在想着收回自己生命的主权。只要能成功，他一定逃=他认为这一回有成功的希望，听说有外面游击队接应哩：可当耗子老祁被拉出去时，他一下子又觉得逃亡计划完了：他怕老祁供出孟新泽，孟新泽再供出他。他怕高桥的指挥刀也架到他的脖子上。他知道，只要高桥的指挥刀架到他的脖子上.一切秘密他都会供出来的，他受不了那种折磨.他压根儿不是条硬汉子。若不是抗日口号烧沸了他的热血.若不是他表姐夫在一0九三团当团长，他不会投笔从戎的。
走过坑木支架的漫长井巷.又爬了大约三百米上山的洞子，那张着大嘴的野兽又出现在他的面前了：矿警孙四把枪往怀里一搂，擦着洋火点了一支烟，悬在棚粱上的大电石灯太阳般的亮，孙四额上的每一条皱纹都照得彤红：
孙四吐着烟圈对弟兄们结结巴巴地嚷：
“干……干活!都……都他姥姥的干……干活!完……完不成定额，日本人教……教训你们!”
转脸瞅见了刚爬上来的监工刘八爷.孙四又嚷：
“八爷.你……你他姥姥的还……还到窝里去……去看着，有……有事给我讲……讲一声：”
刘八爷显然不高兴.手里玩蛇童似的玩着鞭子：
“孙四.你也太舒暇了吧?按皇军的规定可该你进窝管人，老子管筐头、管出炭：”
孙四挺横，小眼睛一瞪：
“皇……皇军要日你姨，你……你狗日的也……也叫日?!”
一个弟兄憋不住笑了。
又短又粗的刘八爷操起鞭子在那弟兄胸前甩了一鞭，气恨恨地骂：
“笑你娘的屌!干活!通通进窝干活!谁他娘耍滑头，八爷就抽死他!”
都进去了。
王绍恒排长不动声色缩在最后头，每向窝里走一步，眼睛总要机灵地转几圈，把窝子上下左右的情况迅速看个遍。他的耳朵本能地竖了起来，极力捕捉着夹杂在纷乱脚步声、浓重喘息声和工具撞击声中的异常声响。手中的灯拧得很亮，雪白的光把一层层黑暗剥掉了抛在身后。鼻子不停地嗅，仔细分辨着污浊空气中的异常气味，他知道，瓦斯气味有些甜，像烂苹果。
一切都正常。
他放心了。
这煤窝的代号是二四二O，为什么叫二四二O，王绍恒不清楚。弟兄们也都不清楚。在二四二O窝子里干活的弟兄，共计二十二人，全是六号的，正常由五个弟兄装煤，十几个弟兄拉拖筐。窝口，短而粗的刘八爷监工;煤楼边，矿警孙四验筐。一切都是日本人精心安排好的，他们的一举一动，都逃不脱日，本人的眼睛。但是，矿警孙四不错，据说这小子当年也当过兵，日本人过来，队伍散了，才干了矿警。他对弟兄们挺照应的，不像那个刘八爷!刘八爷偏又怕他，八爷使皮鞭.孙四使枪，就凭这一条，八爷也没法不怕。孙四爱睡觉，八爷也爱睡觉;孙四自己睡，也怂恿八爷睡;两人常倒换着睡。一人睡上半班，一人睡下半班，反正日本人也瞧不着。刘八爷一睡觉，弟兄们的日子就好过了，一些密谋便半公开地在煤窝中酝酿了。
王绍恒记得很清楚.昨日耗子老祁出去探路时，刘八爷已到避风洞的草袋堆上睡觉去了.孙四不会向日本人报告的，那么，向日本人报告的.必是窝中的弟兄。可又奇怪：既然向日本人告密了.为什么不把集体逃亡的计划都端给日本人呢?为什么只告了一个老祁?
斜歪在煤窝里.机械地往拖筐里装着煤，王绍恒还不住地想。
不知装了几筐煤之后.他突然想通了：这告密者是个狡猾的家伙!他不一下子把所有的秘密都出卖给日本人，是有心计的。他是在投石问路.看看告密以后，日本人能给他什么好处。好处给得多.他就全卖：好处给得少，他就和弟兄们一起逃，里外他不吃亏!
卑鄙的混蛋.应该设法找到他，掐死他!他在拿弟兄们的生命和日本人做交易哩!
他王绍恒不会这么干.他希望自己活下去，活得尽可能好一些.可却决不会主动向日本人告密。
这个告密者是谁?是谁?
几乎人人都值得怀疑。
窝子里的浮煤快装完的时候，营长孟新泽将拖筐向他脚下一摔，用汗津津的膀子碰了他一下，悄悄说：
“弄清楚告密的家伙了。”
“谁?”
“听说是张寐子!”
“听……听谁说的?”
他很吃惊。
“这不用问.回头等刘八睡觉时，咱们——”
孟新泽做了一个凶狠的手势。
没等他再说什么，孟新泽营长又从他面前闪过去，往别的弟兄面前凑。
王绍恒吃惊之余，觉出了自己的冒失。最后那句会引起孟新泽怀疑的话，他不该问。孟新泽从哪儿弄来的消息.他不应该知道。这里的事情就是如此，一切来得都有根据，一切又都没有个来源，谁也不能问，谁也不敢问，孟新泽向他讲什么.都是“听说”，鬼知道他听谁说的!
这听说的消息都蛮可靠的。三月里，听说八路乔锦程的游击大队从鲁南窜过来了，四月下旬的一天夜间，日本西严炭矿的炸药库升了天，轰轰隆隆的爆炸声响了大半夜。后来又听说点炸药库的事不是乔锦程的游击大队干的，是原国军团长何化岩的游击总队干的，说是何化岩司令手下的人马有一千三，光机枪就有十几挺哩!他们由此知道了，这矿区周围的山区里还有乔锦程和何化岩的游击队。他们由此酝酿了集体逃亡的计划，决定分头和乔锦程、何化岩的游击队取得联系，里应外合，一举捣毁四号井和阎王堂两座战俘营，挣脱日本人的魔爪。
偏偏在这时，张麻子向日本人告了密。除掉张麻子是极自然的。他们不除掉张麻子，下一步，张麻子一定会借日本人的手除掉他们!
有关杀人的热辣辣的念头闪过之后，冷静下来一想，王绍恒又本能地感觉到事情有些不对头。他突然发现，自己又站在一个陷阱边缘上了，只要一不小心，他就可能落入这个陷阱中被日本人吃掉!日本人不是傻瓜，昨天有人向他们告了密.今天告密者突然死掉了，他们不会不怀疑!孟新泽他们干得再漂亮、再利索，日本人也要追查的!他不能逃跑不成，先把自己的命送掉，更不能在高桥滴血的刀刃下供出逃亡的秘密。
他从心里感到冷。
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