“嗳呀!真稀罕，多日没见着啦!快里面坐吧!”她忙拿起一把条帚给他扫掉身上的雪。
“谁来啦?”七子问道。
“是老姜啊!”她快乐地回答。
“快上炕来吧!”
七子起身让地方，姜永泉忙捺住他：
“快别起来，我坐这就行啦。”说着坐在炕沿上。
这屋子太小了。一条能睡两人的炕，铺着一张用布补过几块的破席。七子靠墙躺着，身旁放着一辆纺花车。显然，姜永泉没来时，七子的妻子正在纺线。
“好点吗?”姜永泉亲切地问七子。
“唉!还不行。又化了脓。昨黑夜一宿没睡着，身上烧的烫人!”妻子叹口气，痛苦地说。仿佛伤口是在她身上似的。
“也不怎么样。天冷了，就重些。”七子岔开话题。关切地问：“老姜，工作都安置好了吗?情况怎么样啦?”
“工作都安排好了，情况是很紧。你别惦记这些，安心养着吧。”他安慰着，又向前凑凑：
“来，我看看伤口。”
“算了吧，怪脏的。”七子说。
“哎，我怕什么?来，嫂子!帮帮忙。”
姜永泉同她掀开被子，七子的大腿根底下，有个碗口大小的疙瘩，肿的象饽饽一样。在包着的白布边上，还流着黄水。姜永泉用手轻轻按了按，皱起眉头说：
“肿的真不轻。区上也找不到药。我和交通①说了，叫他务必到军队上要点来。”
①交通——负责联络传递信件的人，类似通讯员。 盖上被子后，七子不过意地说：
“就算了吧，还叫人家操心。”他又烦恼起来：“唉，起不来炕真急死人，鬼子又要来了，什么也干不成!”
“你安心养着吧，别犯愁，”姜永泉说，“敌人来了，用担架抬着你跑。”
“这倒不用啦，她给我挖好一个洞。”
“洞，洞怕不保险吧?被坏人看到……”姜永泉疑虑地望着七嫂子。
“没关系，”她笑着说，“谁也不会知道。是德强兄弟和秀子妹夜里帮我挖的……”她凑在姜永泉耳朵旁，告诉他洞的地点，然后又大声说：
“到时我背他到洞里去。这大冷天，出去也不行。”
姜永泉看着他两口子，心里很感动。
他两人在外表看来很不一样。七子是个又粗又高的汉子，方圆的大脸上长满麻子，一对土黄色的眼睛，两边镶着深密的皱纹。女人恰恰相反，又细又矮，干黄的脸，样子象有病，其实是从小营养不足的缘故。她比丈夫小七八岁，是前年跟父亲从莱阳逃难来到山区的。已经三十多岁的七子，还没找到媳妇，大家说合着，她就跟了他。第二年，她父亲就回莱阳老家去了。
从他们结合的那天到现在，两个人从没吵过一次嘴，红过一次脸。七子虽力大如牛，性子刚直，可是对待好人，却软绵绵的象个老妈妈。他俩都是在苦难里长大的人，互相体贴;都是一样的心肠，互相疼爱。可就是她不生育，因为她有病，是从小饿坏的。为此她哭过，觉得对不起他。但七子从不怨她，总是叹口气，安慰她说：“唉，要孩子做什么?家里盛不开，也养活不起，这样倒松快些……”其实他何尝不想有个孩子呢!
七子的父亲是烧炭窑的，他自小就跟着喝炭灰。有年春天大地震，窑塌了，父亲和一些工友都砸死在里面。窑东家是王唯一，人死了一个钱不赔。七子娘俩把破柜腿砍去当棺材，把父亲埋了。后来王唯一做出一副慈善相，说是可怜孤儿寡妇，把七子母亲弄来当做饭的佣人，住了半年，王唯一就把她卖给了东海的人贩子。七子十二岁给王唯一放羊，大一点又回到窑里做工。他是姜永泉来王官庄最先发展的一个共产党员。
姜永泉这时看着他，想起他入党时的情景。
一个夏天的中午，太阳炙烈地晒着。姜永泉把牛赶进深草洼里，同七子坐在背荫的岩石上。
“你不怕刀抹脖子吗?”姜永泉问道。
七子瞪大血丝的眼睛，坚决地说：
“咱不怕!过刀山走火海跟着党。松包不是穷人的骨头!”
七子把手中一只野鸡的头，格吱一声扭下来，鲜红的血，喷在他那赤着膀子的黑疙瘩肉上。他把鸡向深山沟用力一摔：
“我七麻子要有三心两意，就和这野鸡一样!……”
姜永泉从回忆中醒转来，又安慰七子一番，才站起身说：
“七子哥，我走啦!有什么事，叫嫂子找我们吧。”
七子拉着他的手，忽然说：
“老姜，你留几个手榴弹给我吧。”
“你要它做什么?”
“不做什么。急着要用的时候，用用。”
“那好，回去我叫人送几个来。……好好躺着，别起来啦。
……嫂子，再见啦!”姜永泉告辞着向外走。
“老姜，再来啊!”七嫂子留恋不舍地亲切地说着，直等他走出胡同拐了弯，才轻轻关上门。
吃过早饭，母亲抱着孩子，手里提着一包鸡蛋，走出家门。嫚子被凛冽的西北风吹得直往妈怀里钻。母亲走进四大爷家里。
屋里象没有人在里面似的那样沉寂。儿媳妇和出嫁后回到娘家的女儿花子，一见母亲来了，都忙下炕亲热地招呼，让母亲上炕坐。
花子接过母亲递给她的鸡蛋，说：
“哎，大嫂!你怎么又送这个来啦!留给俺侄和嫚子吃吧。”
“噢，这是什么稀罕的东西?送给他四大爷，看看老人家的病。”母亲微笑着答道。
花子瘪着嘴向西房间一噘，鼻子一哼，意思说：他有个什么病呀?
这老头子，自那天开会被门里媳妇顶撞以后，真是又气又恼。要去管教她吧，一看世道不对头，她家有干部和刀枪，他害怕。不管吧，可实在憋不下这口气，也没有脸面上街了。无奈何，只好躺在炕上发气。起初他连饭都不吃，后来饿慌了才吃。整天不是骂儿子就是骂闺女，咒骂母亲和娟子，口口声声要等着仁义回来出这口气。敌人要来，村干部叫他埋东西，准备跑，说什么他也不听。娟子来劝他，他几乎要动手揍她。象绵羊一样驯服的儿子任凭他吩咐，女儿媳妇哪还敢出声!
这时，听到母亲同闺女媳妇在东房间说话，他厌恶地嗤了一下鼻子，用被紧包着头。
母亲走进西房间来，嫚子一看见放在炕角前的那根弯弯曲曲的枣木拐棍，想起在会场上差点挨它的打，吓得噢了一声，往母亲肩膀上一扑，把小脸紧藏在妈妈脖颈后面。这下把老头子吓了一大跳，加上闷在被里透不出气，出了一身虚汗。他掀开被头，愤怒地嚷道：
“你，你来干什么?快给我出去!我算没有这个近门!”
母亲并不惊异，她温和地说：
“四叔，别生那末大气啦。有话慢慢说嘛!”
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