母亲把星梅拉到地堰边坐下，向地那头叫道：
“德刚啊!快拿水来给你大姐喝!”
德刚应声提着罐儿跑来，后面跑着嫚子拿着两个砂碗。走到跟前，嫚子叫道：
“妈妈，我要，我要!”
“要什么呐?”母亲接过碗问道。
“他——我哥哥拿的，蝈蝈。”嫚子指着德刚。
德刚把手藏到背后，吓唬妹妹说：
“要什么，要?早飞啦!”
星梅笑着拉过德刚，扒着他的手一看，果真树叶里包着一个蝈蝈;就说：
“好兄弟，快给妹妹吧。当哥的要让着妹妹啊。”
德刚给了妹妹，嫚子笑了。母亲说：
“领妹妹再去捉几个，可别惹她哭啦。冬天我就叫你去上学!”
看着那兄妹俩走后，星梅关心地问道：
“可真是大娘，怎么没叫小兄弟上学呢?”
母亲往碗里倒着水，说：
“他还小些，等些时没关系，在家好帮我照管点孩子。咳，冬天我就叫他去，那时嫚子就不大要人看啦。看，说着话儿忘了喝水，快喝吧!”
星梅接过水，用手背把嘴唇一摸，咕咚咕咚一气喝了一碗。母亲满意地笑着说：
“你真是老手艺!在家干过这活?”
“干过，大娘!”
母亲这块地是在村南山上。坐在这里，那北山就迎面展现在眼前。
现在是种麦子的时节，丛生的梜萝①的叶儿红橙橙的，一人多高的山草黄燎燎的，那旺盛的松柴针青森森的，山野上构成一片青黄灿灿的景色。山草被风吹得前后翻腾，宛如海水上潮时向岸边扑打的道道的澎湃波涛。
星梅指着北山赞叹道：
“嗳呀!这山真是财宝，不要人管就长这末多东西!怎么也不会缺柴烧啦。大娘，俺们那可没有呐。”
“是嘛，山峦比咱这薄地还强。”母亲接口道，“这会好啦，往年可不行，山多穷人还是没柴烧!梅子，听你说话有点‘西’②，我还没问你是哪儿人呢。”
①梜萝——一种丛生的落叶灌木，这一带山上以生它和针松为主。性质和柞树相似，但不能长成树木，只当柴烧，柞蚕就是吃它的叶子的。
②西——系指同本地讲话不同的口音。因此地以东口音都相似，而向西就有差异，故有此说。 “大娘!我是莱阳人。”
“哦，这可远了。你怎么自个儿跑到这儿来啦?家里还有谁?”
“咳，说起来话可长啦……。”
莱阳离这儿有二三百里路，在国民党胶东党政军总首脑赵保原的统治下，人民真是处在水深火热之中，整天在死亡线上挣扎。
星梅家有父母弟妹，靠着租种几亩地，哪能维持五口人的生活!她长大些，就进了赵保原的兵工厂，当个小工。在工厂里她认识了一个叫纪铁功的工人，这人是个地下共产党员……后来，他们就订了婚。
在莱阳，当时流传着这样一首歌谣：
说莱阳，道莱阳
莱阳到处真凄凉
我问老乡为哪桩
只恨那赵保原把良心丧
祸国殃民喝人血
逼百姓走绝路上
爹娘儿女死路旁
说莱阳，道莱阳
鬼子来了更遭殃
赵保原投降小东洋
作威作福更猖狂
苦只苦坏老百姓
哪日才能见太阳
莱阳沦陷以后，纪铁功就领着星梅离开家乡，参加了八路军。
星梅在军队里待了一年多，和战士一样同敌人厮杀拚打，后来因工作需要，被调到地方上来了。
“现时他在哪呢?”母亲关切地问。
“他，在咱们兵工厂里。住在昆仑山里头。”
“家里的人呢?”
“不会好了，两三年没听到信息了。”
母亲没料到星梅这个乐呵呵的姑娘也有一肚子苦水，心想：“共产党里的人就是好，两口子都在外面革命，不在一块，又丢下家，真不容易呀!而我呢?倒老担心着自己的孩子。咳，谁的爹妈不想自己的孩子?谁不知道自家的炕头热呢?可要都守在家里谁出来打鬼子……唉!这些人都是好样的!我那德强一准也没把我放在心上，整天只顾忙着打仗的事了。娟子……”一想到娟子，母亲又看看星梅，觉得她们两个差不多，象姐妹俩似的。她笑着问：
“梅子，你今年多大了?”
“二十二啦，大娘。”
“啊，比娟子还大两岁，长的可差不多。”母亲疼爱地拉着她的手，“梅子，你也好成亲啦，打算多会呢?”
星梅羞红了脸，她心里出现了纪铁功的影子，浑身更是热烘烘的，那脸儿越发象朝霞似的鲜艳。她不好意思地说：“大娘，我们还都年青，再过两年也行。打鬼子要紧呀!”
她又理理头发说：“大娘，秀娟有‘对象’没有?”
“没哩。就是有，她不告诉我，我也不知道。咳，现如今不兴爹妈做主了，我也不愿多管。但愿她找个好人，做妈的就放心啦!”
“大娘，我看她和姜教导员就是正好的一对。你看呢?”
“呀，叫我怎么说好呢?永泉，敢仔好，真是个好人!娟子还不就是他教出来的?可人家的心也难说呀!”母亲心里很早就这样想了。她所指的好人，就是他。但她可也真猜不透他们的心思。
“哈，大娘!这不用你操心，我给他们当媒人吧!嘿，其实不用人介绍他们也早心热啦!我看哪，秀娟什么都好，就是大闺女气太重了。哈哈，太忸怩害臊了。大娘，同意不同意我对你那好闺女的批评呀!哈哈……”星梅笑得太厉害，流出了泪水，趴在母亲怀里。这使母亲觉得她和个孩子一样天真可爱。她兴奋地说：
“那，那才好呢!你呀，真是个好闺女，自己的事不着急，倒来操心别人的啦!娟子有上你这个好姐姐，别说说她几句，你就是打她几下，大娘也跟着说该打听!”
母亲慈爱地抱着星梅那由于激动兴奋而颤动的肩膀和胸脯，抚摸着她的柔发。星梅象真躺在自己母亲的怀里，带娇性的忸怩起来。在几年来炮火震荡苦难重重的生活里，她那忘记母爱的女孩子的心，现在被母爱的暖流层层包炙着，又复活了!
忽然，秀子从山底下急急忙忙地跑上来。她那嫩脸蛋涨得透红，急促地喘着气，胸脯一起一伏，激动得说不出话来。
母亲和星梅骤然感到有什么重大事情发生了。母亲忙问：
“什么事?快说呀!”
“嗳呀……可累死我啦!妈，妈!我哥哥……”
“他怎么啦?!”母亲浑身一震。
“他，他回来啦!”
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第九章
村子里热闹极了!人们都在欢迎八路军。啊!于得海!人们天天盼望着的神话般的英雄到底来了，他带着队伍来了!真的，他们比神话中的英雄还要强几分!于得海——啊!真是“鱼”得了海，天老爷也没有法子治他。提起他的名字，敌人都胆颤心惊!
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