多好看啊!”
嫂嫂忸怩着，羞红了脸，可也不把插在发髻上的两朵露水盈盈、同她的脸色相媲美的红花拿掉。闺女媳妇们都聚拢来打趣一阵，然后又分散开，埋头剜着野菜。
就在这时，王唯一的儿子王竹，他的远房侄子王流子，扛着猎枪，领着狮毛大黄狗走来了。
女人们象见到毒蛇，都远避着他们。娟子拉着正在低头拔菜的嫂子，低声急促地说：
“嫂，咱们走!”
王竹他们已赶上来，挡住她们的去路。王竹嘻皮笑脸地说：
“呀!真不虚传。耳闻不如目见，这末风流的小媳妇，还戴花呢?不戴也把人迷住了。嘿!德贤这小子真有福气。哈哈……”说着向王流子挤挤他那三角眼。王流子咧着大嘴跟着嘿嘿地笑。
嫂子是个刚过门不久的新媳妇，怎么能受得住这种侮辱!
她又害臊又气恨，紧挽着娟子的胳膊，气急地骂道：
“不要脸的东西!青天白日瞎了眼。走，妹!”“嘿，好厉害呀!”王竹啐了一口唾沫，向王流子一歪头，接着放下枪，向娟子的嫂扑去。
娟子早气破肚子了。但她知道王竹是什么人，本想赶快躲开，不要惹火烧身。现在见他们真来了，就大叫道：
“你们要干什么?坏蛋!”说着向王竹扑去;但被王流子挡住了。
一场激烈的撕斗展开了。王竹死命抱住德贤媳妇往沟里拖，媳妇拚命地呼救、挣扎;王流子紧挡住又咬又打又骂象疯了似的娟子。那只大黄狗帮助着撕娟子的衣服……
当闻信后拿着鞭子的仁善赶到时，媳妇的衣服已被撕烂，躺在地上了。王流子眼快，见势不好，喊了一声就跑。谁也想不到，这个老实忠厚、走路怕踩死蚂蚁、受了一辈子苦的仁善，这时竟变得象只猛虎一样，不待王竹明白王流子为什么叫，那沉重的打牛用的鞭杆，已经一阵打鼓似的落到王竹的头上、身上……
人越来越多。王竹象条死狗一样，搭拉着脑袋，昏倒在地上。
人们多末开心啊!这畜生得到了应得的惩罚。然而他们马上觉醒到，这是打的谁啊?是乡长的儿子呀!人们不约而同地，把惊恐担心的眼光，集聚在余愤未消的仁善身上，替他捏着两把汗。
这件搅乱人们生活平静的事，象农人的汗珠流进干燥的泥土里渐渐被吸干消失那样，担忧和惶恐慢慢从人们心里抹去，都以为雨过天晴，各人又忙着自己苦难的营生。
啊!淳朴忠厚而又迟钝的人们哪!怎么能算完呢?
德贤媳妇回家就病倒了，身上两个月的孩子也流产了，整天说胡话。一家人都在痛苦中。
一个漆黑阴沉的夜里，是娟子又多了个妹妹的第三天夜晚。一阵狂乱的狗吠声，夹杂着各种劈劈拍拍的怪叫声，把母亲惊醒。接着，她凄厉地惊叫道：
“他爹，快起来!啊!哥住的西屋起火啦……”
仁义披上衣服向仁善的住屋扑去。“砰!”一枪，使他慌忙趴在地上。
村里沸腾了。大人叫喊，孩子哭嚎，声声连成一片，震撼了环山。
人们把火扑灭后，房子已着得差不多了，连房后那棵弯曲的老杏树靠墙的部分也被烧焦;炭火在黑暗里闪烁着、象是在控诉害它的凶手。在还有火星的灰烬里，找出一摊黑糊糊的东西。啊!可怜，老实如绵羊的仁善，只为他要保卫自己的孩子，被人吊在梁头上，浇上煤油，烧成灰了。第二天早上，在北山沟里又找到德贤和他的媳妇，他们满身被血浆糊住，媳妇已断了气;德贤奄奄一息，睁开一只被血糊住打得青肿的眼睛，用他年青顽强的生命力的最后一瞬，抓着仁义的手，嘶哑地叫道：
“叔叔!报仇啊……是南头子害的!报仇啊!叔叔……”
仁义心如刀铰，眼瞪的那样可怕。南头子，不就是几乎占去村子的一半，那一片青森森的大瓦房吗!它象一座山，压在人们的头上。仁义抓起那支父亲遗留下来的打猎的土枪，装上火药就走!
母亲刚生过孩子三天的身子，虚弱得风能吹倒，抱着还没见世界的婴儿，急忙上前，扑到他身上，哭着说：
“不能啊，他爹!看看这群孩子!你是去送死啊!……不行啊!我的天哪!万万不行啊!”
妻子的哀嚎，孩子的哭叫，使刚强的仁义流下了眼泪。他痛苦而又不甘心地说：
“咱们……就这样算了不成?!”
“他大爷和两个孩子，死的多末惨啊……”母亲哭不成声了。
在这家人惨痛悲泣的日子里，王唯一嗤着被鸦片烟熏黄了的大门牙，躺在炕上，对儿子王竹说：
“嘿，这小子要拚命造反，留着也是个祸根。哼!就给他个斩草除根，叫他知道知道厉害……”
正从窗前路过的长工老起，听到这里愣住了。他急忙瞅个空子，溜进仁义家里。
……仁义听老起一说，气的内脏都快要崩裂了。他又抓起那支土枪，怒吼道：
“他妈的!太欺负人啦!活不下去，拚了这条命!”
母亲、老起，费了好大力气，才算把他阻拦住。怎么办呢?只有逃走一条路了。这是许多前辈人所走过的路。
夜晚。
母亲咬着牙挣扎起月子里虚弱的身子，收拾了一个小包袱，把所有的一点积蓄拿出来，给丈夫做盘缠。仁义用呆滞失神的眼光望着她，在他们的身边围着最大的孩子娟子才十六岁，德强十三岁，秀子九岁，德刚四岁，还有出世几天的婴儿。就要分别了，一家人悲泣在一起。
风，忽忽地刮着，刮的窗纸嗖嗖响。风从门缝里吹进屋来，豆油灯一忽一闪，它那淡黄微弱的光线，隐隐现现地照着每个人那苍白黄瘦的脸面。
母亲极力使自己的眼泪向心里淌，叫孩子们不要哭。仁义抱着德刚，尽量使自己安静些，对妻子说：
“不要太伤心啦，身子要紧。我还会回来的……”他的声音沙哑了，“好好照养孩子，德强不要念书了，帮你干些活。娟子不要急着嫁人，也好和你下地。啊，天不早啦，我动身吧?”
母亲忍不住一把一把擦去不听话的眼泪，抽泣着说：
“你放心去吧。家里不用你管，孩子由我拉扯。出门要保重些啊!……不要忘了家!有机会就捎书信回来……待些年，就、就回来……娟子，德刚!跟爹说说话呀!”
娟子，这十六岁的山村姑娘，生得粗腿大胳膊的，不是有一根大辫子搭在背后，乍一看起来，就同男孩子一样。她听着母亲的吩咐，瞪着一双由于泪水的潮湿更加水灵灵的黑而大的眼睛，撅着丰腴好看的厚嘴唇，缓缓地走向父亲。
“爹，你什么时候能回来呢?”她紧看着父亲。
仁义凄楚地苦笑一下，用粗糙满茧的大手，抚摸着女儿的黑亮头发，说：
“住不多久，我就回家来。好孩子，听妈妈的话。别使性，帮妈干活。”
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