"桃姐啊,可到啦!"
桃子只好抱她一起坐到炕沿上,由妹折腾.她见小菊的长脸蛋红扑扑的,白底红格粗布褂儿,胸前背后两片汗湿.她替小菊擦着汗,问:
"妹,就你自个来的?"
"还有一个."
"谁?" .
"俺的影儿."
"淘气丫头,三十多里山路,也没累老实你……"桃子忽见小菊眼里含着晶莹的泪花,忙问:
"怎么啦?"
"还不懂哩!人家一路上,爬高山,过险岭,走错好几回,差点滚到深山沟里……两条腿,木头似的硬;两个脚,针扎似的疼.吃过早饭离家,直到这会才到!"小菊说着,泪珠滚得更欢了.
桃子心疼地抚摸揉捏妹的身子,把她的鞋脱掉,用手握着她的光脚,说:
"有泡啦,我给你烧水烫烫."
"哎哟,痛死人啦!"小菊淌着泪珠笑了,"没关系,姐!瞧,俺这脚,赶上你的啦,又厚又大,熊掌一般."
桃子被逗笑了.她舀盆水来,给妹妹洗脸擦身.小菊说:
"妈给我拿了干粮,我光着急看到你,一点没吃……"山菊花
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"我给你弄饭……"
"别,别离我身边,姐!爹不让我来,说女孩子家的,不懂事,出不了远门.
妈起始也打梗,可好儿姐病着,爹忙放蚕,妈更难脱身,全家都老想你,就答应我来啦!姐,俺十四岁啦,该帮妈干些重活啦,对吧?你看,我没叫狼吃了,没叫狐狸领走了,这不来了,见到姐了!二姐啊,我最想你!"小菊说着又要扑上来,不是桃子早有防备动作敏捷,洗脸水要洒姊妹俩一身.
桃子问家里近况.小菊说:
"打入春.家里多半吃糠菜当饭.顶苦的是妈,她的脸发黄发亮,肿啦!""唉,妈多会也是苦的!"桃子叹息道.
小菊忽然拍自己的头,懊恼地说:
"糟啦!"
"怎么?"
"走时妈叮嘱好几遍,来了不要说这个,看我这嘴!""你不说,我也想得到,唉!"
小菊突然压低了声音:
"哎,二姐,那孬种回来啦."
"你骂谁?"
"孔居任."
"他有错,也是姐夫呀.多咱回来的?"
"前天夜里.他偷偷来咱家,爹要赶他出去;妈留下做饭他吃的,送走的.""他在哪——这一年?"
山菊花
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"听他对妈说,他在西面地方同人合伙做生意.他给妈钱,妈不收,说等他赦了罪,再接好儿姐回去过日子,如今好儿姐在娘家,不用他管.他说,他要当共产党,杀孔秀才报仇."
"他当共产党?"桃子禁不住叫出声来.
小菊问:
"姐,共产党究竟好呀坏呀?"
"自然是好啦!"桃子脱口而出,马上又嘱咐小妹:"你小,别打听,对谁也别提起它!"
小菊瞪着那妩媚的黑细眉毛下的黑眼睛,瞅着姐姐的严肃神色,懂事地点点头.接着她问:
"二姐,你猜爹还糊涂不糊涂?"
桃子没明白她的意思.小菊笑道:
"爹不糊涂啦!他这会老夸奖俺震海哥人老实,不像早先爱惹是生非,比居任哥强百倍,你跟了他,爹放心啦,沾不上光,也连累不着."小菊沉浸在见到姐姐的喜悦里,只顾说自己的,她没注意到,桃子那兴奋的脸色,罩上一层忧虑的阴影,那手里的已经拧干了的湿毛巾,还在使劲拧……婴儿在炕上啼哭起来.小菊惊叫道:
"哎呀!我还忘她啦!"她抢上去,抱起来.
孩子直哭,小菊不耐烦了:
"别人受累,你舒舒服服睡大觉,还哭个么呀?再不住声,看抽你嘴巴."桃子接过孩子,解怀喂奶,边笑道:
"你都是姨姨啦,还和外甥淘气,她听懂话么?"
"姐,给名没有?"
山菊花
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"给啦."
"叫么?"
"你猜."
"听说你是咱家院里的桃树头一年结小桃子时生的,妈叫你桃子的.她——"小菊跑到屋门口一看,又跑回来,"院里是棵大松树,叫松子吗?""不对,叫竹青."
"呀,好听,好听,两个字!哪,我一个菊字,小菊小菊的,成老太婆了,还是小菊!姐,你给俺改改,也要两个字的."
"我不会.竹青是别人给的."
"谁?我找他去."
"你找不到,外人……妹,我奶抱竹青,你抱她,我弄饭……""呀,我带的东西!"小菊叫着跑到院里来.
桃子也被小菊搅闹得:忘了她掼下的两个大包裹,包里是十几斤地瓜干,四五斤小豆,二十几个熟鸡蛋,还有一些只有在桃花沟北面的高山峰尼姑顶才能采到的大地枣和蘑菇.望着这些东西,桃子面前浮现出母亲水肿的脸,病弱的姐,老父、小妹、幼弟.她的眼圈潮湿了,为躲避妹妹的视线,把头侧向半空——对着那把院子遮住半个的大赤松树的繁茂的枝叶.
小菊指着鸡蛋说:
"姐,那几个最大的是俺给世章大爷的,你可别忘啦!"桃子道:
"放心,忘不了……"
"海嫂子,"一个血气方刚的少女,抱着一怀黄熟的麦子走进院来.
山菊花
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桃子迎着道:
"二妞妹,这麦子……"
"是这家俺大叔,才在菜园里叫我拔的."二妞凑到桃子耳下,神秘地说:
"世章叔说,让我帮你把麦子搓了,拿喜彬婶家磨了,今夜有贵客来,好吃."桃子应着.二妞突然发现有双躲在松树身后的亮眼睛,闪闪地瞪着她.惊奇地问:
"呀,这是谁呀?"
"是俺妹,才从家来."桃子回道.
"啊,我说呀,好俊的模样!嘿,比嫂子你还媚气!"二妞欢笑着,燕子似的轻盈地奔上去,拉住对方的手.
小菊将手使力抽也没抽出来,直翻黑眼睛瞅她.桃子笑着说:
"小菊,别忌生,她是你二妞姐,你震海哥的武术老师的闺女."二妞笑嘻嘻地说:
"你躲在树后做么呀,还害羞?看你的脸多美!就是嘴唇尖点厚点——倒显得更甜蜜啦!"她拉着小菊,脚没沾地一样地跑出来.
小菊生气地痛叫道:
"哎哟!手像钳子似的,痛死俺啦!"
二妞松开手,从腰里掏出一把小黄杏,硬往小菊手里塞:
"拿着,拿着!吃呀,吃呀!"
小菊见人家一脸亲热,气就消了:
"你吃,俺桃花沟有的是它."
"有也舍不得吃,好卖点钱,对吧?"二妞笑道,"我可吃得多,酸掉八十山菊花
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八颗牙."
桃子禁不住笑了:
"谎也不会撒,哪来的那多牙哇?"
二妞也有话回答:
"掉了又长,长了又掉呗!"
小菊皱着端庄的好看鼻子嘻嘻地笑了,忽地上去搂住二妞的一一只胳膊,大声说:
"二妞姐,俺跟你相好!"
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