米莉安把那一幕死亡的画面在脑海中一遍又一遍地回忆，可她始终想不明白，自己和这件事到底是如何扯上关系的。
她对着空旷的田野声嘶力竭地喊着骂着，从路肩上捡起一大块碎石头朝竖在路边的一个出口标志牌砸去。“咣当”一声，牌子晃了晃。
过出口不远，她便看到一个醒目的招牌：斯威夫特酒吧。
啤酒瓶形状的霓虹标志在风暴肆虐之后的夜色中闪闪发光。在米莉安的眼中，酒吧就像一台闪着荧光的诱虫灯，而她则是一只不顾一切想要扑过去的飞蛾(一只被死亡喂饱了的飞蛾)。她沿着小路直奔酒吧而去。
她仿佛已经品尝到了期待已久的琼浆玉液的味道。
这间酒吧就像一个刚从娘胎里爬出来的伐木工人和飞车党的私生子。深色木制家具，兽头，镀铬包边，水泥地板。设计任性，不伦不类。
“好地方。”米莉安叫出了声。
酒吧里的人并不多。几个卡车司机围在一张桌子前打牌，桌上放着一个冒着泡沫的大水罐。飞车党们则在台球桌旁晃来晃去。门的左边放了一堆早已干瘪的芝士薯条，一群苍蝇在上面飞来飞去。自动唱机里，铁蝴蝶乐队正扯着嗓门儿唱道：在天堂的花园里，宝贝儿。
她一眼看到了吧台，和吧台边缘上悬挂的铁链，感觉像回到了家，米莉安当即决定，她要住在这里不走了，直到他们把她赶出去。
酒保半死不活，看上去就像一坨没蒸熟的生面团被硬塞进了那件脏兮兮的黑T恤里。米莉安走上前去，说她要来杯酒。
“再过十五分钟就打烊了。”酒保咕哝道，随即又加了一句“小妞儿”。
“我说小白脸，别叫我小妞儿。如果只有十五分钟，那就给我来杯威士忌。要你们这里最便宜、最难喝的，哪怕是打火机油和马尿兑出来的都行。给我拿一个烈酒杯，如果你愿意，我宁可自己给自己倒。”
酒保盯着米莉安看了几秒钟，而后耸耸肩，“好吧，随你便。”
小白脸把一个曾用来装防冻剂的塑料桶往吧台上一放。桶里的威士忌浑浊不堪，让人感觉喝防冻剂或许倒更健康安全。他挥手扇跑几只小飞虫，那些小东西也许已经被酒气熏得如痴似醉了。
盖子一拧开，小白脸不由连连咳嗽，一边揉着眼睛一边把头扭到一边。浓浓的酒味儿，或者说那久违的感觉，过了几秒钟才击中旁边的米莉安。
“哇，感觉就像有人对着我的眼睛和鼻子撒了一泡尿。”她皱着眉说。
“是田纳西州边界处的一个朋友自己酿的，盛酒时他用的不是橡木桶，而是旧油桶。他说这叫波本威士忌，我也不清楚。”
“便宜吗?”
“没人愿意喝这玩意儿。只要你想喝，这一桶我五块钱卖给你。”
那浓烈的味道恐怕能熏倒一头驴，米莉安不敢想象喝下它会出现什么样的后果。但她需要麻醉自己，需要靠酒精来净化自己。她掏出一张五美元的钞票，拍着吧台说：
“拿杯子来。”
小白脸将一个烈酒杯放在五元钞票旁边，然后用他那油乎乎的手拿走了钱。
米莉安搬起酒桶，倒了满满一杯。酒溢出杯子，流到了吧台上，米莉安很惊讶它居然没有把台面烧出一个洞。
她盯着那杯混浊的威士忌，酒的最上面还漂浮着星星点点的杂质，然而除了杂质，她仿佛还看到了别的东西：路易斯，他恐怖的脸，两个惨不忍睹的眼窝，一张喊着她名字的嘴。
喝了吧，她鼓励着自己。没什么大不了的，八年来不都是如此吗?她随时随地都能看到死亡。每个人都免不了一死，就像每个人都要屙屎撒尿。路易斯和别的人没什么两样(也不尽然，一个声音说道，他被一把生锈的剖鱼刀刺瞎了眼睛，而临死之前他叫了你的名字)，她何必如此牵肠挂肚，念念不忘呢?她不在乎他的死活(不，她在乎)，为了证明这一点，她端起酒杯，一饮而尽。
杯子还未放下，她已经感觉好似有人在她的喉咙里和肚子里点燃了一串爆竹。她仿佛能听到肝脏爆炸的声音。这是她喝过的最难喝的东西了。
爽!她又给自己倒了一杯。
小白脸望着她，目瞪口呆。
第二杯下肚，她已经隐隐有些麻木的感觉。脑子不那么灵光了，思维变得迟钝。那些挥之不去的可怕念头一个个被套上了枷锁，拖到了混沌的脑海深处——它们拼命挣扎，终于还是难逃被遗忘的命运。
然而有一个念头却顽强地重新冒了出来。
她想到了一个飘浮在高速公路上的薄膜气球。
米莉安闭上眼睛，之后她又给自己倒了一杯。她没有听到酒吧门被打开的声音，甚至没有注意到有人坐到了她的旁边。
“你打算喝掉那一杯吗?还是想先热热身?”
米莉安抬起头。说话的人有张稚嫩的娃娃脸，乌黑的头发似乎多日没有洗过，油油的、亮亮的，而且十分蓬乱，顶在脑袋上，仿佛用乌鸦的翅膀搭起的帐篷。但是他的两只眼睛炯炯有神，脸上的笑容格外灿烂，惹人喜欢。
“当然要喝。”她大着舌头回答说。
“你把那一杯喝了，我再请你一杯。”他看了眼装酒的桶，“或者，咱们喝点不那么像泔水的东西。”
“别理我，就让我自生自灭好了。”
“拜托，”他说，“像你这么漂亮的姑娘，谁会忍心让你自生自灭啊?就算眼圈发黑，那也瑕不掩瑜。”
米莉安禁不住心中一动，两腿之间热热的，有种酥酥的麻刺感。年轻人有副动听的嗓音，甚至可以说清脆悦耳，充满诗意，如果他开口唱歌，恐怕能让天使惊掉了翅膀。而且更难得的是，他的声音没有半点女性阴柔的气质。阳光，自信，富有男人味儿，没有丝毫南方口音。他的样子看起来坏坏的，带着点痞味儿。米莉安对他顿生好感，她喜欢坏坏的男生。她开始感觉自己像个正常人了，对此她很满意。
可是他的脸看起来有点似曾相识，至于在哪里见过，什么时候见过，她没有半点印象。
他问小白脸要了瓶啤酒，给了小费，但却并不急着喝，而是坐在那里，认真打量着米莉安。
“要是一个女孩子戴了副黑框眼镜，你会怎么说?”米莉安问他。
“那就把我原来的话说两遍。”他脱口而出。
“嗯，差强人意，”米莉安说，“我能说得更好听些。”
“不见得吧。”他又笑了起来，该死的，那笑容如雨后的阳光，如此迷人，难以抵挡，“况且，我只看到你的一只眼睛上有黑眼圈。”
“也许是我得到的教训还不够。”
“我叫阿什利。阿什利·盖恩斯。”
“阿什利是个女孩子的名字。”
“我爸爸拿皮带抽我的时候也会这么说。”年轻人说道，他的脸上始终挂着笑容。实际上，他的笑容此刻就像怒放的花儿，光彩照人。
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