这时公安局主持工作的副局长向天歌带着公安人员来了，录了像，拍了照，察看了一下现场，然后把尸体抬到一辆面包车上拉走了。这时不断有群众向这里涌来，市委门口很快就要被堵塞了。
刘远超对着乔织虹故意大声说：“小乔书记，你安排一下，现在咱们就到天野汽车厂去调研。我们作为党的干部，怎么能这样不关心人民群众的疾苦呢?我们要永远记住共产党是为人民服务的!”说罢，主动到围观的人群中了解下岗职工的困难去了。
市委的领导们都垂头丧气地回市委去，王步凡走在最后。他在天南就经历过酒厂职工集体上访的事件，如果今天上午刘远超不给天野汽车厂的下岗职工带去点儿实惠，只怕是好去不好回的。王步凡想到了“民以食为天”这句话，现在下岗职工连吃的都没有，不集体上访才怪呢!他真没想到来天野上任的第一天就碰上了这种事情。
王步凡忽然觉得今天应该给下岗职工办点儿实事，既算是帮助一下困难职工，也算是对刘远超知遇之恩的报答。于是他和时运成商量了一下，分别给天南县的县长王宜帆、天北县的县委书记白无尘和东南县的县长孔放远打了电话，落实“小康战略”委员会主任好像已经开始工作了，第一项工作竟然是给下岗职工解决生活困难……
乔织虹和其他人员急匆匆回到207会议室，吩咐墨海把原政法委书记的办公室整理一下，让王步凡用，让欧阳颂和王步凡暂住天道宾馆，让文史远引着欧阳颂到市政府那边去熟悉情况，然后宣布散会。
散会后乔织虹让墨海调来市委的中巴车，叫上王步凡和雷佑胤来到市委门口，刘远超还在围观的人群中间问寒问暖。由于刘远超今天的表现让市民们很感动，一时没有出现什么骚乱。刘远超见中巴车停在天野市委门口，就高声说：“市民朋友们，我是从天野走出去的干部，对天野的一草一木是很有感情的，对人民群众的疾苦也绝不会不管不问的，我们现在就去天野汽车厂，为下岗职工解决实际困难，请你们相信党，相信政府，我们是为人民服务的!”
刘远超上了车，中巴车驶离天野市委门口，围观的群众慢慢散去，但是水向东自焚的阴影仍然笼罩在人们的心头。
路上，乔织虹再次很殷勤地把刘远超身上的雪花拍掉，刘远超不无感慨地说：“时间过得真快，我是一九七七年恢复高考后考上哈尔滨工业大学的，我们是老三届学生，一九八一年毕业时我就分配到天野汽车厂，在这里干了一年技术员，当了两年团委书记，一九八四年老地委书记边际同志把我推荐到团省委任了副书记，再后来当过团省委书记，又到平州当过市长、市委书记，然后调到省委组织部去工作。我和你们乔书记是同班同学，可是我比她整整大了十岁，她毕业的时候才二十二岁，我那时都三十二岁了，女儿已经八岁，唉!时间过得真快啊!一晃十几年就过去了。”
听了刘远超的话，王步凡才知道原来他也在天野工作过，还与乔织虹是同学。他一算年龄，刘远超已经五十岁了，乔织虹只有四十岁，比他还小两岁。更让他惊奇的是刘远超与边际也有关系，与向天吟是同事。
乔织虹插话说：“刘书记是我们班里的老大哥、老班长，那时候处处关心我这个小妹妹。”她似乎不想就这个话题说下去，突然转了话题，“刘书记，是否抽空去看望一下边老书记?”
“是该去看望一下他老人家，因为工作忙我已经好多年没有见过他了，不知道老人家现在身体怎么样。”刘远超说。
走进天野汽车厂的大门，给人一种荒凉凄沧的感觉。偌大一个厂子，冷冷清清，很少有人走动。厂里停放着一千多辆卖不出去的天野牌中巴车，有些已经锈迹斑斑，车上边盖了一层厚厚的积雪。两年前因为产品无销路，负债过重，这个厂子倒闭了，债务由省里负担，但工人的低保问题一直拖到现在还没有解决。
刘远超一行下车后，踏雪在厂子里转悠，王步凡注意到这个厂子里所有的水泥路面都破损了，有些地方的坑洼还很深，如果不是白雪掩盖着，可能是“惨不忍睹”的。来到天野汽车厂，对于刘远超来说无异于故地重游，这里的老式建筑，还是十几年前的样子，改革开放的春风似乎没有吹到这里，没有给这个厂子带来任何生机，而给这里带来的只是阵痛。过去是计划经济，天野汽车厂是人人向往的好单位，厂长也享受正厅级待遇。天野汽车厂是当年苏联援建的项目，属于大型国有企业，当年生产的产品不愁销路，职工曾经是天野的高贵一族。自从经济转轨变型之后，天野牌汽车因质次价高，款式陈旧，再也没有人购买，厂子走了下坡路，职工只好在转轨变型中承受着巨大的磨难，后来就没有人管了……
走到厂子的一角，刘远超忽然眼睛一亮，指着前方说：“小乔，那里就是我当年住的地方。”
王步凡他们顺着刘远超指的方向看去，那里是一片上个世纪五十年代建造的小平房，平房周围是一派令人心酸的破败景象，昔日的辉煌与高贵已经找不到一点儿踪影，这里与厂门外的高楼大厦和霓虹灯产生了巨大的反差，简直是两个世界，两重天。
刘远超感慨道：“光阴似箭，日月如梭啊!我上大学前已经结婚了，女儿已经出生，你们的嫂子那时还在农村，后来才带出来的，到省城后又生了个小子，儿子今年都十五岁了，一切就好像发生在昨天，就像一场梦啊!”
乔织虹、雷佑胤和王步凡都微笑着点点头，只管听刘远超感慨，谁也不说话。刘远超走近平房，听见平房屋里传来少女的哭声，他很吃惊地问：“怎么会有哭声?走，过去看看。”
等王步凡他们随刘远超进了小平房，只见两个女孩子正伏在床边啼哭，大的有十四五岁，小的有十二三岁。因为天冷，两个小姑娘冻得浑身打颤，牙齿发出咯咯的响声。刘远超急忙上前问：“孩子，你们这是怎么啦?”
大点儿的女孩哭着说：“我妈妈病死了。”
乔织虹忙问：“爸爸呢?”
小点儿的女孩哭着说：“爸爸自焚死了。”
王步凡心头一惊：自焚于市委门口的水向东就是这两个女孩的父亲。
刘远超眼睛湿了，他叹了口气：“小乔，在改革开放和转轨变型的特殊时期，改革既是攻坚战，也是突围战，在攻坚和突围中都是会有牺牲的。市场经济体制的进程和知识时代的到来是不可逆转的，大锅饭已经没有生存的土壤了，产业工人注定是要为时代的发展作出牺牲的，但是我们要把这种牺牲降到最低限度。政府也要采取积极措施，使处在阵痛中的产业工人有饭吃，使他们的孩子有学上，为改革付出代价的不应该是孩子们啊。”
乔织虹听了刘远超的话很动情地拉住那个大点儿的女孩子问：“你叫什么名字，今年多大了，上几年级?”
大点儿的女孩说：“我叫水涟，今年十五岁，上初三。妹妹叫水漪，今年十二岁，上初一。我们家里穷，因交不起学费都辍学了。”
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