小颜审视一下梅秀外，觉得她身上不可能有什么凶器之类的东西，就对司机说：“走吧。”
面包车走得不快，跟梅秀外平时坐的佳美车要差一些。平时梅秀外有专用司机，有时也自己开车。她学会开车已经有十年了。学开车的时候她还是一名中学教师，同学管云海经商发了财，自己买了辆桑塔纳，就教她开车。她与管云海是大学时期的同学，在大学里他们相恋了四年，她早把自己的初夜献给了管云海。管云海是独生子，父母很传统，他在上大学之前已经定了婚，在他考上大学那一年女方接父亲的班参加工作，当了小学教师。他的父母死活不同意他与梅秀外谈恋爱，为了让儿子改变主意，管云海的母亲曾经上吊过，被人救了下来。从此管云海在母亲面前就再也不敢提起梅秀外。大学毕业后，管云海与那个小学女教师结了婚。他并不爱那个女人，说那个女人庸俗愚笨，两人的关系一直很冷漠。婚后他仍然与梅秀外保持着密切的接触，因此也影响了梅秀外的谈婚论嫁。几年过去了，梅秀外仍然是独身的中学教师，管云海是市经贸委的一名干部。后来管云海下海经商搞房地产赚了不少钱，经常给梅秀外送钱送物，梅秀外就一直做管云海的情人……
面包车并没有驶出天道宾馆，而是把梅秀外拉到了客房部一楼，推进了104房间里。门口站了两个警察，小颜和梅秀外在室内谈话，那个青年女干部做着详细的笔录。小颜可以进进出出，而梅秀外已经失去了人身自由。
小颜见梅秀外始终不说话，就很严肃地说：“梅秀外，根据群众举报，我们认定你除有经济问题外，还与三年前管云海的自杀案有关。另有举报说你与李直有暧昧关系，借助他的权力大肆敛财，以及这次人大选举中你公然为雷佑胤拉选票。请你配合组织，彻底交代自己的问题，不要存在任何侥幸心理，我可以明确地告诉你，李直也被‘双规’了，有些情况你不说他是会说的，到那个时候你就被动了。”
梅秀外是个很精明的女人，她很清楚自己都干过些什么事情，这些事情每一件都是死罪。平时她有用刀片刮手毛和脚毛的怪癖，这个怪癖是管云海死后才有的，三年了，人们对此早已习以为常，甚至还有人造谣说梅秀外还有刮阴毛的习惯……至于她为什么会有这样的习惯，别人猜不透，只有她自己知道。天野市选举失败后，刘远超讲了那番话，梅秀外就隐约觉得有一种不祥之兆。在主席台上她已经从包中悄悄取出那个用红布包裹着的刀片，装作弯腰去整理鞋子，顺势把刀片塞进了自己的胸罩里。这一切动作没有任何人发现，就是坐在她身边的时运成也没有看见，而梅秀外抬起头却做贼心虚地环视一周，当她确信没有人发现她的这个动作时，才放下心来，但是此时的梅秀外已经无心开会了，更多的是考虑自己命运的何去何从。
现在梅秀外被“双规”了，她在慌乱中又有几分坦然，她不准备交代什么，也不准备再生存下去。追忆往事，有苦也有乐，她要想尽一切办法保护李直，她不相信像李直那样有城府的人会主动交代什么问题。扪心自问，没有李直就没有她梅秀外的今天，她要报恩，要用自己的生命来为李直开脱罪责。尽管她为雷佑胤拉选票是李直指使的，但李直也交代过这个事情不管到了什么时候都不能说是他授意的。同时她与雷佑胤的关系很好，她出自内心希望雷佑胤当市长，因此在选举市长之前，她显得特别活跃，凡是能够动员的人都动员了，凡是能够疏通的关系都已经疏通。现在出事了，她不会说出李直半个不字。虽然在李直当书记的最后一年，她通过牵线搭桥提拔干部收受五十人共五百万元的贿款，但是她把钱全部存放在桃花园别墅内的壁洞里，外边挂了她的巨幅半身像，她以为搜查的人不一定能够发现这笔钱。李直与她约好等卸任后再娶她……
梅秀外想好了这一切，她理一理短发苦涩地笑着说：“真是无稽之谈!我与管云海的自杀案毫无关系，我与李直同志也是清白的，我也根本没有为雷佑胤拉过选票，这完全是有人蓄意陷害!希望组织上明查，还我一个清白。”
小颜看梅秀外把口封死了，就很和善地说：“哈哈，你真的清白吗?‘双规’并不等于批捕，请你相信我们也会尊重事实，公事公办的，如果你确实没有什么问题，组织上绝不会冤枉你，你将来还是副市长。当然啦，如果你有问题而拒不交代，待组织上查明之后可是要罪加一等的，我们党的政策你应该知道吧，主动交代与被查出来可是不一样的。”
不等小颜说完梅秀外就鄙夷地笑了：“坦白从宽，抗拒从严嘛!这个词语从上小学的时候我就知道，现在对它的理解就更加深刻了。”
小颜一时无语，笑道：“既然知道，你就应该采取积极主动的态度，配合组织上弄清楚自己的问题。”她见梅秀外仍然不屑地冷笑着，知道这个女人并不是那么好对付的，也不会很快交代自己的问题，于是换了一副面孔冷笑着说：“你要好好地反省一下，要争取主动。我们不急啊，有的是时间，有的是耐心。你想嘛，如果我们没有掌握一些具体的情况，绝不会贸然‘双规’一个在职的副市长，你好好考虑考虑吧!”说罢出去了，那个青年女干部也跟了出去。
小颜出去后，梅秀外在屋里不紧不慢地踱着步子，如笼中的小鸟遥望窗外。客房部窗外人来人往，那些人都那么自由悠闲，只有她像掉进水井里的牛，与美好生活已经无缘，想走出这个房间对她来说已经是奢望，想继续活在这个世界上也是奢望。现在世界上一切美好的东西都已经不属于她了，等待她的只有死亡，她陷入痛苦的回忆之中。
在一次演讲比赛的颁奖典礼上梅秀外认识了李直，后来在频繁的接触中李直染指梅秀外。为了独占花魁，李直曾严令梅秀外与管云海断绝一切关系，但是管云海还是经常来纠缠她。随着管云海生意越做越大，他在春风路给梅秀外买了一套房子，但梅秀外的心思已经不在管云海身上了。她曾经坦诚地告诉管云海：“我现在已经是市委书记李直的人了，你斗不过市委书记的，你要好好斟酌一下利弊，咱们还是断绝来往的好。”管云海不答应，因此春风路的房子一直也没有装修，室内也没有置办任何家具。管云海是个死心眼的男人，他不听梅秀外的劝告，反而劝梅秀外离开李直，说他有能力养她一生一世。后来发现梅秀外真的已经不再爱他了，他痛苦万分，甚至威胁道：“你如果不和李老头子断绝来往，我就把你们的丑闻公布于众，让李直这个市委书记下台，让你梅秀外身败名裂!”梅秀外害怕了，她不能让管云海毁了她用心编织的梦，她认为自己在政治上是很有前途的，她没想到昔日恩恩爱爱的恋人，现在竟然会成为仇敌，她梦想着要当一个女强人，可是管云海就是她的绊脚石。有一天的傍晚，管云海硬逼着梅秀外去看春风路的房子，她很无奈地跟随管云海去了，到了春风路那套房子里，见管云海已经置办了一张双人床。管云海还很粗暴地把梅秀外拖上床，干完那事后，竟用枪逼着要求她与李直断绝来往。梅秀外不答应，管云海威胁道：“只要你胆敢与李直再来往，我就用枪打死你梅秀外，然后去枪杀李直!”
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