王满堂和他的古建队在跟故宫的角楼较劲。修缮角楼的工程非常复杂，落地重修，等于是重新盖一座角楼。再说，故宫角楼的建筑样式，在中国楼式建筑中是独一无二的，十字交叉大脊歇山式楼顶，中座一个鎏金宝顶，三层楼檐，二十八处出角，十六处窝角。楼身大木，全部是金丝楠木，一榫一卯，一升一斗，严丝合缝。檐角参差，高低错落，加上各种特制的奇形怪状的黄琉璃饰件，让人感到这是中国建筑的绝唱。
修缮这样的建筑，谈何容易!甭说修，就是看，把它的建筑结构看明白了，也不是一件简单的事。从筒子河边走过的人都为那个长期用席挡住的紫禁城角落感到担心，说这个角楼啊，它怎么就修不完了呢?外边有传说，说古建队的人把角楼拆了却怎么也装不上了，装了几回，不是多出一块木头，就是少了一块木头。老百姓说古建队傻眼了，工头发话了，停工一年，让工人四下里找鲁班去。这样的话传到古建队耳朵里，听着挺窝火，他们觉着古建队的面子让那遮挡的席给丢完了。其实并不是多一块少一块木头的事，角楼真正修不起来的原因是缺了一根楠木的梁、到现在还没找到一根合适的木头，原先那根梁已经糟朽得不能用了。
洗衣裳的刘婶问大妞，故宫角楼修了这么些日子，还不见个眉目，究竟要怎么个修法。大妞说听说光拆下来的大小木头块儿就有几万个，编了号，再把糟了的照原样做了，重新搭。
马太太问是不是搭积木。刘婶说敢情比搭积木难多了。没听说过吗?那角楼九梁十八柱七十二条脊，卯榫相连，不用一根钉子……
大妞说，哪儿能没钉子，少罢了。角楼的钉子用的是河北获鹿的铸铁钉子，周围灌上银，永不生锈。四百多年了，拔出来还亮闪闪的。大妞又学着王满堂的话说，古建这东西，你越钻它越深，老祖宗留下这点玩艺儿炉火纯青啊，想超越就得费老劲。
马太太说这样美丽的楼，不知当初是怎么想出来的。大妞说明朝建角楼的时候，可把他们老赵家祖宗难坏了，怎么建哪?没图纸，全凭皇上一个梦。皇上梦见了这么一座楼，醒了就让工匠照他说的做出来。要把皇上的梦变为现实，谈何容易?他们赵家的老祖为这个茶不饮，饭不思，正发愁呢，门口过来一个卖烟蝈的老头。赵家的老祖就买了一个蝈蝈笼子解闷，没想到仔细一看这重重叠叠的蝈蝈笼子，不多不少，恰好是九梁十八柱七十二条脊。他赶紧追出一看，老头没了，这就是鲁班显圣，来点化他们来了。
马太太操着生硬的中国话说，一个优美的神话故事。
大妞说，怎么是神话，这是真事!
恰巧，门外又有卖蝈蝈的声音，别佳、梁子们扔下球一窝蜂地跑出去看蝈蝈了。大妞嘱咐梁子，看看那个卖蝈蝈的是不是个白胡子老头。一会儿，梁子提着个普通的圆孔蝈蝈笼子跑进来告诉大妞，卖蝈蝈的是个白胡子老头，说他买了一个，三分。
大妞说，这么个破笼子三分，你把它给我退了去，咱们不要。
马太太指着笼子说，这就是你们的角楼?
大妞尴尬地咧着嘴。
刘婶问马太太正在洗唰的鸡打算怎么吃。马太太说烤着吃。问怎么烤，说是用电烤炉烤。大妞奇怪老马家能把白不呲咧的鸡直接塞进烤炉，马太太说当然还要抹盐。大妞就教了马太太一个吃法，从自家抓了一把花椒大料，倒了一碗酱油和料酒，用这些香料和佐料把鸡腌了。让马太太回去再搁上点白糖，腌半天再烤，准进味儿。
马太太说，这样已经很香了。
大妞说，味还没浸到肉里呢。
压水机边正在热闹着，山东的麦子抱着两只油鸡进门了，身后还跟着一个枕着大辫子的姑娘。对于麦子的到来，大家都觉着难得，自从七年前她回了山东，到现在还是头一回来看儿子。
刘婶、大妞都跟她寒暄，几年不见，老姐妹都有很多话要说。麦子将姑娘推到前面，跟大妞说这是她娘家的表侄女，叫桂花，打小跟柱子定的亲。虽说是柱子将来的媳妇，可到今天跟柱子连句话儿还没说过。被推到前面的桂花很腼腆，低着头，脸涨得通红，一句话也说不出。几个老姐妹为桂花该管大妞叫什么争论了半天，最后达成共识，说是应该叫表姑。于是，在麦子的指引下，桂花先叫了表姑，又叫了刘婶，轮到马太太了，又争论，又统一，决定叫马婶。
马太太问“婶”是什么东西?梁子说是他爸爸弟弟的媳妇。马太太还是不明白。
别佳说，您回家慢慢儿想去吧。
麦子最关心的还是柱子，拿眼睛四处找。大妞说，你甭找了，上班了。现在忙得连我都见不着人，咱们进屋沏壶好茶，好好聊聊。
马太太说她那儿有俄罗斯红茶。
刘婶说，你那茶我们喝不惯。上回沏了一碗，老陈醋色儿却没味儿，喝了让人半宿睡不着。
别佳说，这就叫俄罗斯。
刘婶说，去，去，去，你甭跟我这儿贫，我这会儿不愿搭理你。
麦子奇怪这个小洋人儿还会说中国话。大妞说小洋人成天跟梁子他们在一块厮混，除了那张皮颜色不对，其他没两样。
刘婶说，怎么没两样?他比谁的话都多，主意也多。什么事都爱搀和，成事不足，败事有余。
别佳说，那是热情。
刘婶净顾了说话忘了火上的药锅，经梁子提醒刘婶才猛地想起来。慌忙把锅端了，将药仔细滗了，端到儿媳屋去。刘婶干这个活从来都是亲自操作，一丝不苟的。她信奉精诚所至，金石为开的古训，也相信功到自然成的道理。她坚信，以她的这种虔诚，白新生不给她生出一个大孙子来才怪。
福来在卧室里正给白新生洗头，小两口边洗边闹正在兴头上。刘婶端着药碗进来了，见情景，一脸不悦。福来看见刘婶，赶忙叫了一声妈。
正低着头，顶着一脑袋肥皂沫的白新生笑着说，你管我叫妈，让你妈听见不断你的嘴才怪。
福来很尴尬。
白新生还在催促，快浇水呀——把眼睛都迷啦!
刘婶制止正要举动的福来，从桶里舀了一瓢凉水，对着白新生脑袋浇下去。白新生哇的一声抬起头，大喊，凉死我了，没你这样的!白新生抬起头一看是婆婆，霎时把对丈夫的一脸娇嗔都僵在脸上，难堪地叫了声妈。
刘婶不动声色地说，把药喝了。转身出门，低声训福来，没出息。
白新生担忧地说，你妈又恼了。
福来说，我没恼就得了。
刘婶的一肚子不满无处发泄，在院里转了两个圈，就直奔后院而来。周大夫正在屋里看信，门砰的推开，吓了周大夫一跳，一看是刘婶进来了。
刘婶气呼呼地说，成了什么样了?他竟然给她洗头，他都没给我洗过头!给她洗头，她的胳膊折了还是手掉了?惯得没样了。进我们家七八年了，连个响屁也没放过。当初留下她，你可是替她打了保票的，保证她能生养。
周大夫说他只是说试试，没有打保票。刘婶偏说周大夫打了，说吃周大夫的药吃了好几年了，少说也有上千服了，她那肚子还一点动静没有。可见周大夫的技术也不怎么样，狗掀帘子，嘴挑着。
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