三妞不明白父亲为什么突然怕了母亲，竟在母亲面前跪了一整天。三妞更不明白为什么母亲没有哭叫，眼里却流了一整天的泪。中午，他们兄弟姐妹四个拿了十元钱去吃了浆水面，哥哥姐姐上学后，三妞背着弟弟躲在窗外继续看跪着的父亲和哭泣的母亲。三妞记得傍晚时，父亲从地上爬起来，细声细气地说：“我要出车了，你别气坏了身子，还有四个孩子呢!”
第二天夜里，三妞半夜醒来，发现母亲怀里抱着父亲的脑袋在呜咽。后来，父亲就离开了这个家，一走就是五年。三妞问母亲，母亲总是不说为什么，后来，邻居这么对三妞说：“你爸酒后开车轧死一个回门的新娘子，撞死一个当新客折酒缸的男人，轧断了新郎一条腿，案发后又畏罪潜逃，已经去吃不用掏钱的八大两了。”
光头父亲从劳改农场回来的第二个月，一家人分成了两家，母亲带着姐姐和弟弟搬走了。这一年三妞十二岁，已经知道这种分家的方式叫离婚。
父亲改行当了搬运工，挣钱供哥哥和三妞上学。自从父亲红着脸骂走了一个女人，这个院子彻底安静了下来。十五岁那年春天，父亲被人打断了一条腿。上高中的哥哥追问凶手是谁，父亲说：“这叫现世现报，我轧死了他的老婆，轧断了他一条腿，毁了他一辈子。”半个月后，哥哥因为行凶杀人，被判了十年徒刑，那个当年的新郎官伤愈后永远不能自己下床了。父亲从此染上了酒瘾，常常拄着拐杖拎着酒瓶子往返于家里和小卖部之间，对三妞的辍学不闻不问。
三妞加入了拾破烂的行列。
这段往事在三妞的记忆里只留下了一个粗粗的轮廓。她无法填补这个家破碎过程外人难以明了的空白。譬如，人们问：“你妈等你爸五、六年，每月都去探监，为啥一等你爸回来就把他蹬了?”三妞只能说：“你去问我妈。”十五岁的三妞无力去追寻这些家庭裂变史上盲点的意义，她面临的是这样一种严酷：父亲的病退工资只能养活父亲一人，如果不挣钱，她就要挨饿，三妞偷吃父亲半袋花生米，挨了半醉的父亲七拐杖。那个初夏的傍晚和寻常没有什么两样，三妞背着拣来的纸箱、铝皮罐头盒，走在碎砖头砌成的甬道上。她走得很踏实，心里盘算着背上的这些纸箱和破麻袋里的碎铜烂铁能换几块钱，这几块钱能买多少个白白胖胖的热馍和多少咸菜。当她算出这些热馍够自己和父亲吃三天后，她自豪地笑了，这样下去，十天后她就可以买到那条已经看过无数遍的红纱巾。天渐渐转热了，纱巾已经用不着，这样正好和小摊主讲价钱，降下来五毛钱，就可以再买一只白蝴蝶发卡。正这么想着，三妞听到有人在叫她。扭头一看，是那个开简易旅馆阔了的二嫂子。二嫂子吐着瓜子皮儿，一扬手说着，“三妞哇，歇歇吧，嫂子想和你商量一件事。”
三妞放下破烂，走过去，用袖子擦了一把汗。二嫂子拉着三妞的手走进一间房里，指着脸盆说：“洗把脸。”三妞洗着脸，迟疑地拿起一块白色的香皂嗅了嗅。二嫂子笑道：“你喜欢就拿去用吧，这是英国进口的哩。你拣一天破烂还买不到一块呢。你快洗，洗了喝罐饮料。”三妞用了香皂，依依不舍地把它放回原处。二嫂子从冰箱里拿出一罐饮料“砰”的一声当着三妞的面打开了，“看你热的，快喝吧!”三妞迟迟没有接，干咽了几次说：“二块八呢二嫂子，三罐能买一条红纱巾。”二嫂子把饮料硬塞到三妞手里，“傻妹子，这破饮料值个啥，叫你喝你就喝呗!哎呀，我真是个睁眼瞎呀，你竟出落得这般撩人了!喝呀，喝呀。你看看，你这么好的条件竟会想到去拣破烂，啧啧，没了妈真可怜，爸又是个酒鬼，谁去教你怎么挣钱哩。你看看这手，本来细皮嫩肉的，如今弄得像锉子，看着怪叫人心疼的。”三妞犹犹豫豫喝了一小口，细细咂摸着咽，抬头不好意思地笑着，“二嫂子，你喝吧。”二嫂子挑挑柳叶眉，“叫你喝你就喝，再客气可就见外了。”三妞两手抱住易拉罐，不换气地喝着，喝得脖子拉得像个鹿脖子。二嫂子亲昵地用手揩揩三妞的嘴，顺着脖子往下摸着，嘴里说：“多好的皮肤，听人说你妈长得又白又嫩。”三妞红着脸不说话。二嫂子突然把手向下一插，捉住了三妞发育到七成熟的乳房，噢地叫了一声，“你才十五岁，就长得这么好!”三妞一缩身子，朝一边躲了一步。二嫂子满不在乎地说：“我是女人，你羞个啥!三妞哇，这可是咱们女人的本钱哩!你可别用布勒它，勒得成个搓板，哪个男人也不喜欢。睡下了，用手这样揉搓揉搓。”说着，两手捏住自己的乳房左左右右揉了起来，样子怪怪的。三妞忍不住笑了，“二嫂子，你不是找我说事吗?”二嫂子拽拽吊上去的衣襟，“急什么!晚饭就在这儿吃吧。不过，这奶子长得好坏，靠自己不行，要靠男人，你没听人说，女人的奶男人揣吗?你看你看，脸又红了。要是在旧社会，你早当妈了。你看看我这奶，好不好看?”三妞咬着指头，笑着点点头。二嫂子贴着三妞的耳朵低声说：“十四岁那年，我表哥从汉口来了，长了一个蜜罐嘴，三天下来，就诳得我不知李二嫂贵姓，任他摸来任他揣，也日怪得紧，表哥摸了十来天，这东西像是掺了发面酵子一样一天一个样。后来都把我长怕了，生怕自己长成一只大母牛!”三妞被逗得吃吃笑出了声。二嫂子笑个满屋摇铃儿，眼睛闪个四壁生辉，“三妞啊，嫂子能有今天的光景，可全靠我表哥了。不是他当年和我淘气，我哪里知道女人还有这样多的风光。咱姐俩也算有缘分，我给你说吧，我这店里正缺个像你这样水汪汪的帮手，一个月给你开二百块，还管你吃饱喝足!”
三妞听傻了，怔了半天才说：“这是真的?你不是在哄我?我，我，我真的什么活都能干，脏的累的都不怕。你知道，我爸早不管我了，居委会说只考虑给十八岁以上的安排工作，我家没有后台也没钱送礼，二十八也轮不到我工作。”二嫂子道：“我哄你弄啥!干这一行的，哪有啥子重活儿!你要是答应，咱们今晚就可以实习。”三妞急忙答道：“我答应，我答应。嫂子，都有些啥活儿要干。”二嫂子打开衣柜，翻找着衣服说：“咱是开店的，顾客就是咱的衣食父母。这件红上衣你拿着。活儿嘛，就是侍候客人，只要他们满意了，咱这钱匣子也满意了。给，接住这件牛仔裤!其实，要你做的，就是给客人倒倒酒、添添茶、陪他们吃吃饭什么的。客人出去谈生意，你就打扫打扫房间。你穿上衣服，把你那身换掉，本该让你洗个澡的，正巧湖北做蚕茧生意的顾老板要开饭了，你正好去实习实习。”三妞换了衣服。二嫂子咬咬嘴唇，掏出十元钱塞到三妞那条蓝士林布裤兜里，“这算是你今天的实习费。咱们走。”走到门口，二嫂子拉下脸说道：“三妞，咱虽是好姐妹，丑话也要说在前头。客人五湖四海的，一人一个脾气，有的还趁你不注意占点儿便宜。你可别沉不住气，忍一忍也就过了。再说呢，他也就是动动手而已。你要是后悔了，不干也行，咱桥归桥路归路，不要伤和气。其实顾老板很斯文，做什么都很有礼貌，弄啥事都一派文明。你要看不行了，你喊我就是。”三妞听得似懂非懂，看一眼装了十元钱大钞的裤子，口吃地说：“顾，顾老板要干什么?”二嫂子说：“他要你陪他吃顿饭，他这个人喝了酒爱开点玩笑，你别当真就是。”三妞挪着麻木的身子跟着二嫂子去了三房。
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