胡适对《诗经》的兴趣不仅仅于此，他专门做了一篇文章《谈谈〈诗经〉》。
自古以来，《诗经》就被看得非常神圣，甚至被当做一部经典恭恭敬敬地列在四书五经里。《诗经》中确实收录了一些庙堂之歌，但更多的还是先民们创作的民歌，许多内容都描写了男女恋爱的故事。在封建卫道者的眼中，是很不雅的，于是他们把这部分内容加上了种种附会的解释。胡适认同朱熹的说法，认为《诗经》多是男女淫奔相悦的诗，并不像经学家们所解释的那样，篇篇歌颂古代的圣贤。
例如，《野有死麇》一诗：
野有死麇，白茅包之;有女怀春，吉士诱之。
这首诗写男子打猎猎得了野麇，包起来献给了对自己有意的女子。初民社会健壮的、有能力打野兽的男子最容易得到女孩子的青睐。这女子本就对男子怀有好感，男子送她贵重的礼物麇肉，立刻虏获了她的芳心。《野有死麇》一直被解读为“女子坚贞”，可笑的是，“有女怀春，吉士诱之”明显是郎有情，妹有意。这种大胆的感情是封建卫道士们难以接受的，所以被巧妙地抹煞了。
如果认为《野有死麇》的“尺度”已经很大了，那么《嘒彼小星》简直让人跌破眼镜——胡适考证说，这首诗的女主角就是一位妓女：
嘒彼小星，三五在东。肃肃宵征，夙夜在公。实命不同。
嘒彼小星，维参与昴。肃肃宵征，抱衾与稠。实命不犹。
看她抱衾稠以宵征，就可推想到她的职业与生活了。我们看鸿都百炼生的小说《老残游记》，里面记录着可黄河流域的妓女带着铺盖去旅店陪客人的情形，与诗中主角的生活非常相似。而在以往的解释中，这首诗是一个工作辛苦的小吏的哀叹。
《诗经》中有些诗歌被解读的大方向是对的，却又不确切。比如《关雎》一诗，《毛诗序》云 “《关雎》，后妃之德也”，还有很多人说其是新婚诗。胡适则认为《关雎》完全是一首求爱诗。“求之不得，寤寐思服”，主人公求爱失败，被相思之苦折磨得翻来覆去睡不着觉。然而他并不曾放弃求爱，“窈窕淑女，琴瑟友之”，他用了种种勾引女子的手段，按照初民时代的风俗友以琴瑟，乐以钟鼓。这类似于浪漫的意大利男子在心爱的女子窗下唱情歌，并没有什么希奇。
真正的新婚诗是《著》诗：
俟我于著乎而?充耳以素乎而?尚之以琼华乎而?
俟我于堂乎而?充耳以黄乎而?尚之以琼英乎而?
这是一个新婚女子出来的时候叫丈夫稍稍等候，看看她打扮好了没有，那是一幕很艳丽细腻的生活情景，与《近试上张水部》表达了近似的心境：
洞房昨夜停红烛，
待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，
“画眉深浅入时无?”
这种诗歌，是要含在舌尖慢慢吟诵，方能体会出其微妙的韵味。
《诗经》中的诗歌，被误读的还有很多。胡适提出，要想真正读懂《诗经》，必须撇开《毛传》、《郑笺》、《朱注》等穿凿附会的注解，自己去吟咏体会。当然做这个工作时，要多研究民俗学、社会学、文学、史学，可供联系对比的材料越丰富，越能品出《诗经》的原味。
(本章完)
第56章 《吕氏春秋》：贵生重己的个人主义
第十二章5《吕氏春秋》：贵生重己的个人主义
《吕氏春秋》的第一纪的第一篇便是“本生”，第二篇便是“重己”;第二纪的第一篇便是“贵生”，第二篇便是“情欲”。这都是开宗明义的文字，提倡的是一种很健全的个人主义，叫做“贵生”主义，大体上即是杨朱的“贵己”主义。
——《〈吕氏春秋〉的贵生主义》
《史记?吕不韦列传》记载：“布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”《史记》中所记载的这本一字千金的书，就是《吕氏春秋》。吕不韦出身商贾，后权倾天下仍为人所轻视，为了提升自己的形象，他命令三千门客写出有一百六十篇文章的《吕氏春秋》。
胡适在《〈吕氏春秋〉的贵生主义》中认为，这部书的中心思想，就是贵生重己的个人主义。一部《吕氏春秋》只说了三大类的事情：贵生之道、安宁之道、听言之道。
《吕氏春秋》阐述了“贵生”的根本思想：吾生比一切都重要，故不可不贵生，不可不贵己。那么“贵生之道”又作何解释?
凡生之长也，顺之也。使生不顺者，欲也。故圣人必先适欲。
大凡生命能长久都是顺应它的天性的缘故。使生命不顺的是欲望，所以圣人一定首先节制欲望，使之适度。《贵生》篇说：
夫耳目鼻口，生之役也。耳虽欲声，目虽欲色，鼻虽欲芬香，口虽欲滋味，害于生则止。 在四官若不欲，利于生者则弗为(止)。由此观之，耳目鼻口不得擅行，必有所制;比之若官职，不得擅为，必有所制。此贵生之术也。
耳目鼻口不能任意独行，必须有所制约。就像各种职官，不得独断专行，必须要有所制约一样。这就是珍惜生命的方法。这段话说明了这一派个人主义的最大特色，即尊重人生，这样把人生看做行为动作的标准，甚至是道德的原则。
贵生之术虽然尊重生命，但绝不是教人贪生怕死、苟且偷生的。贵生是因为生之可贵。因为认为生命是宝贵的，所以不愿在压迫下生活。如果活着却没能感受到生命的美好，只能感觉到痛苦和悲伤，那还不如放弃生命，选择死亡。
贵生之术本在使所欲皆得其宜，如果活者不能享受生活，死去反而会得到安宁，那是真正的生不如死。天下很重要，然而它还是没有生命重要，所以贵生主义认为，死要么为了自身而死，要么为了一个理想而死，才算一死重于泰山。胡适认为，这样的死亡“岂但重于泰山，直是重于天下。”
老子曾说：“故贵以身为天下，若(乃)可寄天下。爱以身为天下，若可托天下。”《吕氏春秋》解释说这是“惟不以天下害其生也者，可以托天下”，“天下轻于身，而士以身为人。以身为人者如此其重也!”
到这里我们才能了解贵生重己的个人主义的正真含义。胡适说儒家的“孝的宗教”里也带有一些贵生重己的色彩。比如孝的宗教教人尊重父母的遗体，不去毁伤其身体发肤，就有全生贵己的含义。其“大孝尊亲，其次弗辱”，更有贵生的精神。《吕氏春秋》有《孝行览》一篇专论孝道，说：“夫执一术而百善至，百邪去，天下从者，其惟孝也。”“身也者，非其私有也，严亲之遗躬也。父母既没，敬行其身，无遗父母恶名，可谓能终矣。”在这种理念里，身体甚至不再属于自己，而是属于父母的，所以自己没有随意毁坏身体的权利。即是说，你伤害自己，侵犯的是父母的利益，你是不能这样做的。这其实也是保护自己的说法。胡适认为，“这正是一种变相的贵生重己主义。”
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