那是胡适生命的沉沦期。跟着那帮“浪漫的朋友”，不到两个月，什么打牌、吃花酒，胡适都学会了。他的生活一片混沌，学问没进步，只写了几首《酒醒》、《纪梦》之类的诗。后来，王云五介绍胡适去华童公学教国文，不过胡适放荡的生活依然没有结束。
一天夜里，朋友们又约胡适去喝酒，酒后还一起打牌。回去的路上，拉车的见胡适大醉，就把他推下车去，拿走了他的马褂和帽子。
胡适东倒西歪地在路上走，遇到一位巡捕。他向巡捕问路，随即撒起酒疯，巡捕只好吹哨子，叫来了一部空马车，由两个马夫帮忙捉住他送到了巡捕房。
第二天早晨胡适醒时，发现身上没盖被子，只盖着一件潮湿的裘衣，急忙起来，看到铁栏和巡捕，才知道自己进了巡捕房。
胡适被送去审讯，因为是华童公学的老师，法官给留了面子，只罚款五元。
这件事给胡适触动很大，他第一次对自己几个月的放荡生活进行了反省，最终决定打起精神从头开始。
他与那帮不上进的朋友断了交往，闭门读书，考上了“庚款”留美官费生，开始了海外求学之路。
胡适与不好的朋友结交，学坏堕落，是为可耻;然而他年纪轻轻就迷途知返，并奋而向更高的目标努力，却让人敬佩。这个故事让我们看到了一个真实的、与普通人一样懦弱的胡适，也让我们看到了一个拼搏向上、不与堕落的生活妥协的胡适。
遇到挫折并不可怕，谁还不会遇到不如意的事情呢?强者与弱者的区别就是，弱者妥协于生活，而强者挑战生活。人生会经历许许多多的拐点，这些拐点你把握不好是挫折，把握好了就是转折。
道本连自己的名字都不会写，却在大阪的一所中学当了几十年的校工。尽管工资不多，但他已经很满足生活中的一切。就在他快要退休时，新上任的校长以他“连字都不认识，却在校园工作，太不可思议了”为由，将他辞退了。
道本恋恋不舍地离开了校园。像往常一样，他去为自己的晚餐买半磅香肠，但快到食品店时，他想起食品店已经关门多日了。而不巧的是，附近街区竟然没有第二家卖香肠的。忽然，一个念头在他脑海里闪过——为什么我不开一家专卖香肠的小店呢?他很快拿出自己仅有的一点积蓄开了一家食品店，专门卖起香肠来。
因为道本灵活多变的经营，十年后，他成了一家熟食加工公司的总裁，他的香肠连锁店遍及了大阪的大街小巷，并且是产、供、销“一条龙”服务，颇有名气的道本香肠制作技术学校也应运而生。
一天，当年辞退他的校长得知这位著名的董事长识字不多时，便十分敬佩地称赞他：“道本先生，您没有受过正规的学校教育，却拥有如此成功的事业，实在是太不可思议了。”
道本诚恳地回答：“真感谢您当初辞退了我，让我摔了跟头，从那之后我才认识到自己还能干更多的事情。否则，我现在肯定还是一位靠一点退休金过日子的校工。”
如果当时道本被辞退后，委靡不振，就此沦落，等待他的将是什么我们不可而知，至少不会是成功的事业。没有几个人是含着金汤勺出生的，更多的成功者首先要做的事情是从困境中崛起的。困境可以锻炼一个人的品格，也可以激发一个人向上发展的勇气和潜力。在困境中，当被逼得退无可退，无路可走时，人们往往会想出办法来自救，无形之中反而促成了人生的辉煌。
有这么多人能抓住机会成功，还有更多的人没有抓住机会而啜饮人生的苦酒。胡适总是对人传达这样的思想：不要在渺茫的人生中沉沦，要时刻记得奋发向上的决心。苦海无涯，要想出头，就得奋力挣扎。世上没有渡人的舟，若是在这一片苦难的茫然中呆坐，等不来救助，只能等到灭顶的沉没。
(本章完)
第9章 “穷苦”二字是一块试金石
第三章2 “穷苦”二字是一块试金石
这“穷苦”二字，真是一块试金石，随你什么人，需要经过这个关头，才有后来的指望。
——《中国第一伟人杨斯盛传》
穷苦对不同的人来说，有不同的意义。懦弱者会为此悲伤流涕、一蹶不振，永远在穷苦中受着精神和物质的双重折磨;勇敢者却敢于把穷苦当做磨刀石，磨砺出生命的锋芒。
胡适非常敬佩一位叫杨斯盛的实业家，专门为他写过一篇《中国第一伟人杨斯盛传》登载在《竞业旬报》上。
杨斯盛出生于上海浦东农村，自小家境贫寒，还没有父亲，靠叔叔一家抚养长大。杨斯盛13岁那年，婶婶卖掉了家里的一只老母鸡给他当做盘缠，来到上海。在上海滩，他在哥哥的介绍下到建筑工地学泥水匠。泥水匠的工作非常辛苦，但他咬紧牙关坚持了下来，并学到了精湛的手艺。由于他为人诚实、干活出色，得到了英国人的赞赏，在他们的帮助下，他成立了上海建筑史上第一家私营营造厂，杨瑞泰营造厂。以此为起点，他不断努力奋斗，终于成为享誉上海滩的营造商。
杨斯盛出身贫苦，却并不吝财，大力度支持教育事业，也是著名的慈善家。
胡适对杨斯盛毫不吝惜赞美之辞：
唉!这些脓包男子，哪里经得(穷苦)这块试金石的摩擦。只有我如今所说的“杨斯盛”先生，不震不惊，从容不迫地跳过了这个关头.
世上没有永恒的贫穷痛苦，只有对穷苦的屈膝示弱。能永远摆脱穷苦阴影的人，都是积极乐观，勇敢地向着事业的大路上前进的人。穷苦不可怕，可怕的是没有勇气去摆脱穷苦的生活。
挪威著名文学家克努特?哈姆逊，出身十分贫寒，9岁时，由于家庭生活贫困，父母无力抚养，只好把他送给叔叔抚养。但叔叔没有结婚，收入也不高，而且还有一个坏毛病——粗鲁、蛮横。克努特每天都要干一些繁重的体力活，常常累得浑身酸疼。即使这样，克努特还是动不动就受到叔叔的责骂和惩罚。他的童年根本就没有欢乐。可是，虽然他的童年过得非常悲惨，但他从来都有对生活失去希望，总是很乐观地对待每一天。
一天，小克努特得到了一个让他感到非常高兴的消息——叔叔同意让他去学校上学了，为此，他高兴得好几天都没有睡好觉。
来到校园以后，他每天都认认真真地听课，学习。可是，由于叔叔没有钱给他买新衣服，所以他穿的衣服总是破破烂烂的，其他的小孩也就都不喜欢跟他一起玩，很多时候，小克努特都是孤零零地待在旁边，看着其他的小伙伴一起玩耍。中午吃饭的时候，其他的同学吃着从家里带来的香喷喷的饭菜，又说又笑，可怜的小克努特根本就没有饭可吃，因此，他只好一个人坐在图书室里，捧着书如饥似渴地读着，任凭肚子饿得咕咕叫。
在图书馆里，书籍让他插上了想象的翅膀，使他忘掉了饥饿与烦恼。在书的海洋中，他感受到了生活的快乐，也体验到了人生的悲凉。在阅读了大量的书籍以后，他渐渐产生了创作的冲动。有一天，他得到了一个不幸的消息，他最心爱的朋友——一只可爱的小鹿病死了。为此，他怀着极度悲伤的心情写下了自己的第一篇作品《葬词》。
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