围城已经十多天了，天气寒冷难捱，敌援兵也将动一，如不从速拿下赣州，后果不堪设想。彭德怀在总攻准备会上说："总攻的成败，关键在于能否毁掉敌城墙，不惜一切代价也要突破这道防线。"23日晨，红三军团做好了总攻的准备。红二师为了在爆破成功后迅速攻进城内，拂晓时组织了一个两百人的突击队，预先埋伏在城脚下面。上午9时整，红一师率先爆破成功。但这个几丈宽的豁口随即被守敌用密集火力封锁住了，一师几次冲锋均告失利。红二师的爆破预先经过周密计算，理论上，爆破后城墙会向内倒，这才埋伏了突击队。谁知误算了赣州城墙的厚度，地道少挖了几米，只听一声巨响，城墙轰然向城外倒下，顷刻间，两百个红军突击队员被盖了进去，全部遇难了。等二师再组织进攻，这个豁口也被敌火力封锁了。主攻东门的红毛军运气稍好，爆破时城墙向内倾倒，突击队以迅雷不及掩耳之势冲了进去。遗憾的是马昆早有准备，当即组织强有力的反击。半个小时后，突入城内的红毛军突击队大部战死，豁口也被敌人控制。
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第一次总攻失败了。
这段时间里，战局发生了重大变化。
2月19日，罗卓英率第十一师、第十四师四个整编旅两万人集中在泰和附近。21日，该部不顾负责牵制他们的红军独五师的袭扰，分两路经横石井和沙地迅速南下，向赣州方向开进。红三军团发起总攻的时候，蒋介石这两个主力师先头部队已接近红四军向北的警戒线。
在这种情况下，红军要想减小损失，只有从赣州撤围。如果再坚持下去，余汉谋北进后，红四军、红三军主力便不能北移，攻赣州便变成了红军主力和敌人的硬碰硬的决战。这正应了毛泽东的预言。
可是，撤退违反中央的进攻战略方针。作为前敌总指挥，彭德怀率一万四千人的三军团来打只有八千人守卫的赣州，劳师伤神订了近二十天，没丝毫进展，这个现实也无法让他接受。
在总攻失利后的几天里，撤围的念头根本没在中央局和中革军委核心人物的脑子里出现过。因战役部署时，对中央军增援估计不足，打援的红四军及后来拉上去的红三军都配置在赣州南防粤军增援，红军已无法阻挡罗卓英部南下。2月29日，罗部四个旅全部进抵赣州西北郊，与马昆取得了联系，并在章水上架起一座浮桥。
这时，红军再撤围赣州，必遭敌追歼。这仗硬着头皮也得再撑下去。29日晚，苏区中央局和中草军委做出决定：中草军委移至赣县江口直接指挥部队作战。
3月1日，中草军委向部队发出"坚决夺取赣州，乘胜消灭来援之故"的训令，增调正军团参加攻取赣州的作战。
同日，敌十一师三十一旅推进至黄金渡、欧谭之线，三十二旅进至神背、通天岩;十四师四十一旅进至南桥、杨梅波之线，第四十旅进至赤珠岭、火榜桥。
是日晚，中革军委调整部署：红三军团继续攻城;红五军团十五军进至沙石埠，十四军配置在赣州以北江东，控制赣江并威胁罗卓英部侧后，十三军为总预备队配置在花子林一带待命;红四军控制南康、塘江之线，阻敌援军;红三军控制信丰、南康之线，阻击粤军。摆出了非要拿下赣州不可的决战架势。
朱绍良和陈诚一看红军的部署，心里暗暗高兴。
陈诚道："朱毛这回是发了什么病吧?满打满算也就五六万人，竟敢摆出这么大一个摊子，能守得住吗?只要余汉谋一动，林彪、聂荣臻等部就不敢回援，朱毛想不决战，也不可能。"朱绍良尚有忧虑："粤军能动吗?粤军有十个团，如果参加，朱毛是走不脱，可他们不会听我们的。"陈诚很有把握地说，"共匪不火，终是粤军之患。只要看有利，余汉谋一定会北上。为了确保逼共匪决战，赣州城一定不能失。可令罗卓英秘密率一部过河，增强城防力量，再令五、六师南移，准备参加决战。粤军参战的事，应由南京方面调停。"3月2日，罗卓英亲率十一师三个团过浮桥进入赣州城。马昆悬了十几天的心才算落了地。
马昆说："彭德怀还没有撤的意思，你看这城该咋守吧。你决定，我没意见。"罗卓英说："不是守，而是准备出击。现在我城内守军已有二万，只要把共匪牵制在赣州城下，等援军一到，就能对其匪实施聚歼。为了增加出击的突然性，我们也应在南门附近向城外挖几条运兵通道。"彭德怀一看中革军委前移江口，知道拿不下赣州上下都不好交待。3月4日，红三军团再次发起总攻。红毛军这次二次爆破就将城墙炸塌了六十米长，当场炸死敌人几百名。可是，守敌已在豁口对面修筑了众多的工事，红军发起四次大规模冲锋，都没突进城去。
彭德怀看第二次总攻又没得手，气得破口骂娘："再挖，再挖，我就不信炸不烂这些城墙。马昆有多少人，我看你怎么守!给我多挖几条地道，一定要攻进去!"在江口军委指挥部的朱德一听总攻再次失利，对王稼祥道："局势很危险，如果余汉谋北上，北面敌第二梯队又来，就成了决战。敌强我弱，我们实在打不起。我看得赶紧请毛主席下山，眼下这难局，恐怕只有他来解决了。"二、三次反"围剿"作战时，王稼祥都去，他了解毛泽东在军事上的独到;如今自己参与指挥打一仗，更知道毛泽东能做的事不是谁都能做的。可是，中央对毛泽东的态度显而易见，中央局会议批毛的火力又那么猛，请毛泽东出山，中央周未必能够同意。再说，不在其位，不谋其政。"如今这局面，成败只在毫发问，毛主席会来吗?"朱德十分肯定地说："他一定会来，一定会来。我了解他。你的顾虑也不是没道理，让中央局去请毛主席，有难度。我看就以中革军委的名义发价电报到中央局，陈明请毛主席出来的理由。这件事必须尽早来做，救兵如救火呀。"一份以中革军委名义请毛泽东暂停休养、赶赴前线参加决策的电报，在3月4日或者3月5日(无法考证出具体日期)下午摆在周恩来、项英、任弼时、顾作霖面前了。
项英拿着电报一遍又一遍地看着，任弼时站着，顾作霖来回走动着，都沉默着。赣州城这样难打，订了一个月连城都没进去。
实在不能再拖了!此时让毛泽东出山，电报里还有个"请"字，请出他来，仗就能打赢吗?
一直坐着的周恩来站起来说："不到危难之际，朱老总也不会发这样一份电报。我的意见是立即请毛主席下山到前线去。毛主席正在养病，派下面的人送这份电报不合适。项英同志，你是苏维埃副主席，这份电报还是你去送给他吧。"东华山就在瑞金的城郊，从叶坪过去，也就四五里路的样子，不算太远。
毛泽东在古庙已经住了一个多月，早晨起床后下山再上山锻炼，上午看看从叶坪送来的需要他过目的文件，下午给警卫班上文化课和时事课，偶尔也接待来访群众，晚上翻些月报和杂书，日子过得平平静静。这一个多月，作为中华苏维埃主席，日理"数机"，且是重复的"数机"，收获了太多的大音稀声式的寂寞。
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