高丽美从寰宇华夏公司辞职后，一直没有找到正经的工作，反而处处受到欺凌，她发誓再也不去找工作了。可长期没工作坐吃山空不是个事儿，走投无路之下，她横下心来，干脆当起了卖内衣内裤的流动摊贩。
起初，高丽美从不推着三轮车上大本营公司这一带来，无论从哪方面来说，她都不愿意遇到与张中原有关的一切人。然而，当她意外发现离婚前夕张中原给她的存折上竟然有两万块钱时，她心情久久不能平静了：一起生活时，他的工资大部分都交给了自己，那么，这两万元就是他从牙缝里省下来的全部积蓄啊!他是个有情有义的男人，是个宽宏大量的男人，是个可以终生依靠的男人啊!自己当初怎么就会鬼迷心窍好赖不识忠奸不分呢?自己实在是对不起他啊!
高丽美动了把存折原封不动还给张中原的心思。她不能直接去七星谷，也不好意思找朱彩云，于是，她开始每天都上大本营这一带来，希望能与张中原不期而遇。
眼前的高丽美蓬头垢面旧衣烂衫，让朱彩云惊讶不已，“真是小高呀!怪不得说人靠衣裳马靠鞍啊，差点都不敢认你。”
高丽美下意识地低头看自己的衣服，“摆这种流动摊，地位太低，顾客三教九流，地痞流氓也多，不往老丑里打扮，容易惹祸。”
“这也不是个长法啊。”朱彩云心里什么滋味都有。
“惯了，也不觉得丢人。总得活吧。”
“做个体，早不丢人了，你忙吧，我走了。再见。”想起高丽美对张中原的无情无义，朱彩云心情败坏下来，再不想理她了，转身就走。
“嫂子!”高丽美怯怯地却又是坚决地叫住她，嗫嚅着，“嫂子，我不是个坏女人……我是个傻女人。我……我也不知道该说什么。中原他……还好吧?”
朱彩云心里恨起来：你不是坏女人谁是坏女人?她没给高丽美好脸色，“好个屁!他爷爷可能不行了，我刚送他到火车站。老人家一直盼着能见到重孙，我这些天给中原物色了一个对象，姑娘条件挺不错，二十九岁，大专文化，汉江市机关的公务员，长得清清秀秀大大方方，她对中原很满意，就等中原回来见面了。要是他爷爷能挨到明年，说不准能抱上个重孙子呢。算了，给你说这些干什么?”
她一扭身，撇下高丽美，噔噔噔进了门。
高丽美像根木桩子戳在那儿，木呆呆了好一阵，才低下头来挪动步子，心里乱糟糟地推着三轮车慢慢回去。
张中原到家不足一天，爷爷手攥“重孙”照片，含笑无憾地离世。
办完爷爷的丧事，张中原立刻带着妹妹小秀启程回汉江。初中毕业后，小秀就辍学在家一直照顾年迈的爷爷，张中原认为妹妹是在代他尽敬养照顾爷爷的义务，自己不能尽孝，才耽误了妹妹的学业，现在，自己必须对妹妹负起责任来。他不放心妹妹一个人留在家里，作为哥哥，他要给她找到个好归宿。
回到汉江，张中原把小秀交给前来接站的朱彩云，独自直奔七星谷。把行李一扔，他就把方子明从宿舍里叫出来。
“子明，这就是我要给你介绍的对象。”张中原把小秀的彩照递给方子明，“你的情况她都知道，她没意见。现在就看你了。”
方子明仔仔细细反反复复地端详照片，“长得这么水灵，真好看。营长的眼力真没得说。”
张中原松出一口气，“真人更水灵些。其实你见过真人。”
“我见过?不可能吧?我能在哪儿见过她呢?”方子明吃惊得几乎跳起来。
“见过。五年前，咱们在东北修阵地时，你还捉过鸟儿给她玩，说过要她赶快长大呢。那时她上初二，是个小黄毛丫头，如今长成大姑娘了。”
“小秀?她是小秀?你妹妹?”方子明一连串的惊问，又举起照片仔细端详，这才相信张中原没有骗他，“还真是小秀。小秀那时就水灵，女大十八变，现在更漂亮了。我的天，打死我我也不敢想你会给我介绍小秀，不瞒你说，营长，你说要从家乡给我介绍一个姑娘，我就一直在心里求老天爷保佑，保佑让营长一定介绍个脸型像小秀的姑娘给我。说实话，我就怕你给我介绍个长着大饼脸的河南丫头。小秀，那还有什么说的。嘿嘿，营长，以后你就是我的大舅子了。”
张中原拿白眼翻他，“别臭美!小秀嘴上不说，我看得出来，她心里对你狗日的喜欢得很。反正你们五年前就认识，就在一起玩得开心，现在两个人又你有情我有意的，那就不算我搞包办了。我说过你的对象包我身上了：现在我兑现了，你呢?退伍的事，你也得给我一个说法……”
“营长大舅子，放心吧。”方子明从口袋里掏出一张纸，“你看，今年脱军装的报告我都打好了，就等着你回来。东平的去世，让我想了很多，我早就想开了。我不是怕死，我是……”
“知道你不怕死，但提干政策变了，你留在部队的出路只是转三级士官，所以我也劝你走啊。士官干多少年都只是个士官，如今要建白领工兵队伍，你我这种人，迟早会被淘汰……”
“你别说了营长，”方子明神色黯然，“这些我都知道。营长，我不是说大话，其实我也不只是想提干，我实在是舍不得离开部队啊!算了，不说这些了，说着就心里伤感。”
他突然看到了张中原右臂上佩戴的黑纱，惊问，“爷爷他不在了?”
“嗯，不过，八十九岁高寿，又是笑着去世的，是喜丧。”
“小秀一个人留家里了?这怎么能行?”
张中原感到欣慰，“我没看错你，你心里是真有小秀。别急，她在大本营呆着呢。退伍后你带小秀回你们老家吧。她很能干，能帮着你打天下。”
“营长，你掐我一把。”方子明把张中原的胳膊拽过来。
“好端端的，掐你干吗?”张中原莫名其妙。
“看我知不知道疼，我总觉得像是在做梦。”
张中原笑了起来，“浑小子，心眼真多!不过你小子要是长个榆木疙瘩脑袋，我也不敢把妹妹交给你。子明，你会有出息的。好了，去，把你申请退伍的报告，抄成大字贴到宣传栏里。团长老说‘榜样的力量是无穷的’，不想走的战士实在是太多了。”
方子明把胸脯拍得咚咚作响，“包在我身上了。方子明这个干部苗子都主动要求走，谁还好意思赖着不走。高，营长大舅子实在是高。”
张中原往他背上捶一拳，“欠揍!”
方子明嘿嘿地乐，像只快乐的小鹿，撒开欢快的步子蹦跳着下山。
一营的老兵复退工作进展得很顺利，方子明这“榜样的力量”起了不小的作用。
老兵走了，新兵还没到。
大功团一年一度人手最缺的特殊时期里，郑浩却成了一个闲人。
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