钟怀国说出这番话的当天晚上，魏光亮和女友那娜开车到北京后海酒吧。魏光亮二十六岁，长发及肩，高大俊朗;那娜长着一张冷艳的脸，一副弱柳迎风的身板，显得有几分妖媚。
后海有水有树，再加上织梭般往来的小船，余音袅袅的古琴声，真有些江南秦淮河的韵味。自从三里屯酒吧一条街因为桃色新闻搞得声名狼藉而衰败后，后海酒吧一条街就成了北京小资们的最佳去处。魏光亮和女友那娜来到琴声悠扬的小船上把酒临风，就是为了讨论魏光亮下一步的何去何从。
船夫不紧不慢地划着小船，一个白衣小姑娘坐在船头，怀抱琵琶轻轻地弹着古曲，让人想起白居易的诗：大珠小珠落玉盘。魏光亮和那娜倚着小桌，都紧绷着脸，各自看街边的灯红酒绿，谈话显然进行得不愉快。
“一个大男人，自己的事情都做不了主，还非要征得舅舅的同意，真是让我……无话可说。就算要听他的，让你脱军装，对一个中将来说，也不就是一句话的事情吗?”终于，那娜打破僵局，把眼光从街景上移到魏光亮的脸上。
魏光亮轻轻嘘出一口气，脸部肌肉放松了些，“你知道的，从小，我就崇拜他，从来没有违背过他的旨意。我有预感，舅舅绝对会是个反对派。所以，这将是一次很困难的谈话。”
“有什么困难的?他不愿意帮忙也行，大不了把军队给你缴的学费什么的，加倍还回去就是。我看是你自己首鼠两端。”盛气凌人的口吻。
“你知道，考托福、考GRE，我当时对他说是检验一下自己的英语水平。”
“那又怎么样?你把通知书给他看。哈佛大学商学院，不是谁想上就能上的。”
这边厢沮丧地低头，声音微弱，“我是国防生，这么做已经违反纪律了。”
“我呢?你眼里只有你舅舅，把我放哪里了?”冷艳的脸气得几乎变形。
魏光亮哭丧着脸，近乎哀求的语气，“这不是找你商量嘛。”
“人往高处走，这是傻子都明白的道理，还用得着商量吗?”那娜猛地站起身，胸脯剧烈起伏，高声喊道，“师傅，划到岸边去!”
船夫看她一眼，没有回应，但小船开始朝岸边靠拢;琵琶女略略停顿，手上变得“嘈嘈切切错杂弹”起来。
在两人的沉默和对峙中，小船靠了岸。
“魏光亮，这件事，没什么商量的余地。你要是退缩了、妥协了，咱们俩也就到此为止了。”弱柳迎风的小身板很敏捷，嗖地就跳到了岸上。
“小娜，别这样……”魏光亮仿佛听到了自己心碎的声音，双腿软得站不起来。
“我很忙，还有很多事情等着要做，不想在这儿跟一个分不清事情轻重大小的小男人虚度时光。你如果愿意听我一句，就应该马上去找你的中将舅舅。要是决定留在国内，就请别打电话烦我了。”声音又冷又硬，身影绝尘而去。
从心如死灰的状态中复苏后，魏光亮掏出手机，颤抖着手拨下一组数字，颤抖着声音，“舅舅，我要见你，我现在就去……”
“我正要找你。”电话里钟怀国说。
半小时后，魏光亮站在门口，恭恭敬敬地喊“舅舅。”一直等着他到来的钟怀国瞟一眼，“你的头发是不是太长了?要随时记得自己的军人身份!”
魏光亮下意识捋一捋头发，“这学期太忙。好在我们学校没有要求我们穿军装。”
“你根本就没穿过!你说你穿过吗?”
魏光亮低下头，眼睛盯住自己的脚尖。
“你过来。坐下。”魏光亮在钟怀国对面小心翼翼地坐下。
“首先，我为你取得的成绩感到高兴。能被美国三所名牌大学同时录取，说明你魏光亮是个人才。”
“舅舅，我……”
“今天我不想听你解释，回答我的问题就行了。”
“是。”
“请你这个即将毕业的清华大学研究生，用三个词表达一下你心目当中，男人应该具备的最基本的品质。”
魏光亮想了想，字斟句酌，“诚实，善良，一诺千金。”
“说得好。我再问你，公民对国家首先应做到的是什么?”
“忠诚。”
“好。你是否认为，知恩必报，诚实守信，勇于牺牲，是人的美德。”
“是的。”
“军人的天职是什么?”
“服从命令。”
“你是不是个军人?”
“是的。”
“我对你的回答很满意。”钟怀国端起茶杯，咕咚咕咚喝上一通，换了口气，“你那个要到美国读书的女朋友挺漂亮，是吧?”
魏光亮睁大眼睛看着面前的老人，随即低头不语。
“说话啊。”
“是的。”
“不漂亮，也不会入你的法眼。我了解你。”
魏光亮不断绞着手，不做声。
钟怀国背着手，在屋里转起了圈，“光亮，人不是可以无限自由飞翔的鸟儿。二十二年前，我让妹妹收养了你。收养你，不是指望日后你能报答我们，而是想把你培养成一个对国家有用的人才。当然，你可能会说，你学成回来后，可以用更大的成绩报效国家。但是，我必须指出，你获得的三张入学通知都不合程序。我记得你跟我说过，你参加考试只是想证明一下英语水平，没错吧?”
“没错。”声音微弱得像蚊子嗡嗡。
“六年前，你十九岁，已经获得了中华人民共和国公民的资格。和部队签订国防定向生合同，是你自己的选择。我和你的养父养母，为你的选择感到十分欣慰。既然选择了当军人，现在你就没有选择出国的自由了，你必须兑现六年前对国家的庄严承诺，我更不能帮助你撕毁与部队签订的合同。刚才，我们讨论了人必须具备的基本品质，必须遵从的基本准则，这就是我做人的基本准则，希望你能理解。”
魏光亮低垂下头，眼里有泪光闪烁。
“你来，看看这几块石头。”钟怀国把魏光亮召到博物架前，“你知道吗?这几块石头与你父亲有关。”
魏光亮怔住了。
钟怀国神情庄重，声音低沉，“关于你的身世，改日再说。现在要告诉你的是，这边的石头，是从我三十五年前修的九个导弹阵地上拣来的。这个架子上的，是我从三十年前修的十四个导弹阵地上捡来的。这些，是我从二十年前修的十六个阵地上捡来的。这些，喏，是我离开工程兵师后，别人帮我从这个时期修建的二十一个导弹阵地上搜集来的。我不是要当奇石、宝石收藏家，这些石头，在别人眼里或许一钱不值，在我这里，它们就是一部用石头修成的中国战略导弹部队建设史。同时，我个人的历史，也写在这些石头上面。
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