脚步沉沉，气喘吁吁，眼圈红红，呼唤声声，“东平，东平……”张中原追了上来，看着地上的齐东平，感到痛彻心肺。
地上的身体纹丝不动，只是泪水开始汹涌而出。
张中原无言地坐在他身边，良久，猛然站起身，对着血盆般的残阳，像一匹受伤的野兽般，嗷嗷地叫喊起来。嗓子喊累了，疼了，歇息一会儿，接着叫喊。
终于，地上的身体坐了起来。
“东平!”张中原奔过去，悲喜交加。
“营长，对不起，让你操心了。”
“哪儿的话!好些年没喊山了，刚才喊一喊，人感到畅快多了。东平，你也喊一喊吧，别憋着自己，当心把人憋坏了。”
“营长，三分人事七分天命，我已经想开了，你别为我担心了。”齐东平目光忧伤，幽幽地说。
“东平，你能这么想，我就放心了，”张中原露出欣慰的神情，顿了顿，关切地问，“你要有个三长两短，还让你爹活不活?哎，你爹的病怎么样了?”
“还那样。”
“你和姐姐还是想给他换肾?”
“别的本事没有，孝道还是可以尽的。”
张中原扶住他肩膀，“东平，如果你说你心底里没有一丝怨气，那是假话，对吗?你心里难过，有些怨气，这是正常反应，我完全理解。可我问你，你知不知道研究生到部队定什么级，授什么衔?”
“管他呢!”
“我告诉你，定正连职，授上尉军衔。”张中原苦口婆心，“东平，以你的兵龄，提干后，顶多能定个副连职，授个中尉军衔。这个研究生只是在一排代职，明白吗?你可千万要冷静，别到时弄得鸡飞蛋打!”
齐东平默然点头。
“东平，你记着，魏光亮在排长位置上呆着时，你就只能在士官的位置上呆着，这对你是不公平，但大丈夫要能伸能屈!我在看着你，团长他们也都在看着你，我希望一排的表现，你当不当排长都能一个样。”张中原加重语气。
齐东平脸上的阴霾渐渐退开，神色庄重起来，“营长，你放心吧!”
“谢谢你东平。其实啊，咱们这些人也不可能一辈子当兵，早点想到后路也好。告诉你吧，今天你嫂子上班了，月薪四千。所以，到地方上干也不一定没出息，你说对不对?”
郑浩很快就知道了魏光亮要来大功团的消息。他与钟怀国秘书有多年交情，私下里说话无须遮拦。傍晚，秘书把钟怀国“强行把光亮放到大功团”的情况说给他，当即受到郑浩责备：清华大学研究生打坑道，这不暴殄天物吗?浪费留美的机会，更是让人痛心疾首，毁掉的没准是个诺贝尔奖得主呢。首长原则性太强，但你当秘书的，怎么就不会从中转圜呢?
放下电话，郑浩马上打电话给钟素珍，了解到全部详情，知道事情已无可挽回，只好说有我在七星谷，会保证光亮有足够的时间学习英语，请钟阿姨放心。
想了想，郑浩抬腿往洪东国家里去。
此时，洪东国斜躺在沙发上，手拿电话一脸苦笑地对付朱彩云发来的连珠炮，“去去去，你什么时候回来是你的事，下星期二本经理在不在大本营，难说。哼，东风吹，战鼓擂，现在世界上，看究竟谁能熬过谁!汇报一下工作，三千双手套，今天已经派人送到贵团了。另外，告诉你个消息，也是为了让你少操心，高丽美找到工作了——少说漂亮话!我这个编外政委做的事儿再多，也顶不了经常去骚扰洪政委，动摇大功团军心的大罪过。哼!还是性骚扰!……”
“老婆大人，求求你，别再生气了。我准备马上上山，去砍几根荆条回来，明天背着它们去见你，行吗?你可要高抬贵手……”洪东国正告饶，听到敲门声，赶忙压低声音，“有人敲门了。我又不知道你在哪儿，回头你再打过来，行吗?”
“安内”完毕，赶紧“攘外”，洪东国一边问“谁啊?”一边把门打开。
郑浩进屋，看到一派冷灶凉锅的景象，“嫂夫人不在家?”
洪东国摇头，“这女人啊，折腾起人来可真要命。请坐。红茶、绿茶还是花茶?”
“绿茶吧，不上火，不会失眠。怎么，把嫂夫人惹恼了?嫂子怎么折腾你了?”
洪东国沏着茶水笑起来，“这种事，未婚青年还是不听为好。”
郑浩也笑，“咳!不就是不让你上床了嘛，还把我当祖国的花朵了。”
“我犯教条主义了，现如今，未婚也可享受已婚待遇嘛。唉，一句话没说对，她给我捉了两个月迷藏，人都找不着了。”洪东国把茶杯端过来。
“洪政委不仅犯了教条主义错误，还犯了主观主义错误。我连个女朋友都没有，哪有你说的那种好事啊。”
两人大笑起来。
“郑副参谋长光临寒舍，有何指示?”洪东国半开玩笑。
“何谈指示，老洪，你也跟我客气。我散步路过，顺便拜访，想跟你聊聊天。每天形只影单的，除了工作上的接触，连个说话的人都没有。”
“老郑，你也真该成个家了，老这样，也不是个事儿啊。心气别太高了。”
“唉，都以为是我太挑剔，我真是有冤没处伸啊。前天，钟副政委的妹妹打电话来，说要给我介绍女朋友，也是这么告诫我……对了，老洪，钟副政委的外甥要来大功团，你知道了吧?”
“听老石说了。”洪东国轻描淡写。
“师长、政委早就跟我说过这事。一直想找你们商量，看怎么使用他合适。”
“春节后，团党委专门为大学毕业生使用问题开过会，最终决议是，分配到大功团的大学生，必须先当一年排长。”
“老洪，按规定，研究生毕业到部队，起点应该是正连、授上尉军衔吧?”
“确切地说，是代理一年排长。学生兵到部队，直接当连长，或者副连长，工作中会遇到很多困难。这个办法，是总结经验教训后想出的。”洪东国起身续水。
“魏光亮来，也当排长?”
“一视同仁。”
“是石团长的主意吧?”
“是团党委的决定。郑副参谋长要是觉着不妥，可以批评。”
“这是你们大功团的事情，我不便评论。只是，我主张具体问题具体分析，凡事不能搞一刀切。老洪，把他留在团部当个参谋不行吗?”
“这是郑副参谋长的个人意见，还是……?”洪东国觑起目光。
“就算我的个人意见吧。当然，我知道你也很为难。”郑浩眼光别有意味。
“我没什么为难的，”洪东国笑笑，“只是团党委的集体决定，我个人无权推翻。”
“老洪，你看这样行不行?魏光亮到大功团报到后，到师前指上班。我的师前指，正需要这么个人。”
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