老谭一家人的悲剧，皆由这个女学生而起。若是没有这个女学生，齐二妹必然会在爸爸和妈妈羽翼之下长大，过着与现在完全不一样的普通、平凡、幸福的生活。
此事过去很久，老谭不愿意追究此事。但是齐二妹气愤不过，准备找到那个女学生，至少要让她在父亲面前承认自己的错误，亲口给父亲道歉。每个人都应该为自己犯过的错误受到处罚，这个女学生同样如此，只有如此，人生才会公平。
梁毅然支持了齐二妹的想法，让任强陪同齐二妹寻找当年的女孩子，他提出要求：不能用暴力，用暴力会适得其反，引起老谭反感。
齐二妹开车前往永县浅水镇，寻找当年害得一家人家破人亡的女学生，按年龄推算，这个女学生应该有三十六、七岁年龄，嫁作人妇，当了母亲。作为麻贵养女，在人海中寻找踪迹是其基本技能。齐二妹制定方案，又由任强这个天天抱着《刑事侦查学》的辍学学生补充细节，便开始行动。
这次行动如果不能给父亲惊喜，就自然结束。因此，齐二妹瞒着父亲。
老谭是丁老熊最重要的军师，作为特殊人物，获得了某种权力，也交换出去部分自由。他突然间有了一个失而复得的女儿，女儿却在另一方阵营，这就造成了不能公开、自由地承认女儿。
对于一个充满着父爱的人来说，这是一件非常痛苦的事情。
女儿有事离开以后，老谭总觉得空落落的。女儿对其行踪语焉不详，让其很焦虑，很是担心其安全，似乎女儿一下又从自己身边离去，带走了他的灵魂，让其失去生活意义。他特意启用一个新手机，每天上午和下午都要和女儿通话，每次通话哪怕只有一分钟，也能得到极大幸福。
在女儿离开身边的时间里，老谭反复看三张相片。王沟惨案和东水煤矿惨案与他没有直接关系，虽然触目惊心，并没有让他太过震惊。他在这些年见过太多阴谋诡计和鲜血，心理承受能力变得很强。
但是，这三张相片却如影随形，又如附骨之蛆，总是让老谭不太安宁。
三张相片是江州面条厂自杀工人的相片，自杀工人参加非法集资，败掉了家中所有的钱，无法面对这个事实，因而自杀。
江州非法集资总体是由老谭策划的。
按照丁老熊操作模式，老谭主要负责策划及操作，马面则负责扫除障碍。马面不知道老谭操作的细节，老谭也不清楚马面最后处理詹军的细节。这种操作方式来自于一大恶人，能在紧急情况保护组织，丁老熊将这种方式完全照搬，多次成功脱险，证明此方法效果不错。
非法集资导致多名集资人出事。听到这些消息以后，老谭变成鸵鸟，将头埋进沙子里，装作事情从来没有生过。如今这三张相片放在面前，他装不成鸵鸟，必须面对现实。当女儿外出期间，他的心情烦躁，神差鬼使地准备去看一看这家人。
江州面条厂已经演变成为天上的街灯，其装修进度基本与美达进度一致。沧海集团重要部门全部撤出江州面条厂老厂，保卫设施自然也部分转移，若非如此，老谭要进入其中并不容易。
老谭轻易查到了自杀者姓名，戴了一幅眼镜，装作民政部门工作人员。他进入天上的街灯，找到没有搬走的面条厂家属院，稍加询问，找到了自杀者家庭。
他出身于穷人家庭，在乡村当过老师，又坐过监狱，算是见识过人间悲惨画面。当军师久了，生活在灯红酒绿之中，过着还算奢华的生活，渐渐淡忘了穷人家的生活。当他推开虚掩房门，看到家庭状况时，吃了一惊。
房子是老厂房，两室一厅，这在当年算是不错的房子。让老谭吃惊的是房子陈设。房间里是一台很小的黑白电视机，也不知道能不能开启。竹沙陈旧黑，堆着长了黑霉的杂物，桌上放着馒头和一盘没有油水的白菜。除了房子陈设很阴暗以外，房子里窝着的老年女子身体干枯，散着霉味，这种霉味散着对生活的绝望。老年女人根本无力抗争生活，在生活的污水中随波逐流。
老谭在一张木凳上坐了下来，取出本子，装模作样核对了姓名，道：“我是扶贫办的，想来做回访。你家里现在有多少钱?生活困难吗?”
是否有扶贫办，老谭不清楚。他随口说了一个名词，相信这家人也不知道。
老年女子仍然坐在凳子上，眼球基本上没有转动，道：“家里一分钱都没有。”
老谭明知故问道：“为什么没有钱，面条厂在江州效益还可以啊?”
老年女子眼珠稍稍转了转，道：“家里的钱被老头败光了。老头想吃利息，别个想吃他的本钱，他死了，扔下我一个人。”
老谭道：“娃儿在哪里?”
女子道：“我家是一个女娃，老头年轻时重男轻女，喝了酒就要打娃儿。娃儿很小就跑了，结婚才回来。老头后来晓得心痛女娃了，听说有一家公司利息高，就去存钱，想赚钱给女娃。谁知，他从嘴里抠出来的钱全部被骗了。老头气不过，没有想通，寻了短见。”
老谭的话破绽百出，女子根本没有在意。她陷入说了无数遍的话语之中，反复述说。反复述说没有什么意义，只是想述说而己。
女子的话如一枝枝利箭，穿过老谭身体，插出无数透明洞洞。
老谭拿出一千块钱，放在桌上，在女子的述说中离开了房间。
在操作冠雄公司时，老谭有一个很强大的理由：冠雄公司的操作是对贪婪的惩罚。如果不贪婪，永远不会进入骗局之中。
此时走进受害者家庭，老谭以前操弄非法集资的理由变得格外脆弱。他独自行走在江州的街道，街道上喧嚣声音扑面而来，却被身前无形屏障阻碍，无法进脑入心。
侯沧海最初提出建议方案时，老谭倾向于拒绝，觉得出卖丁老熊极不义气。此时走访了上吊者的家庭，老谭内心天平不知不觉生了倾斜。他决定再到冠雄公司的老地点去看一看，回想一下这些年的所作所为，思考人生的下一步。
除了正义和邪恶以外，现实问题也让老谭犹豫。
反戈一击，除了不符合江湖道义之外，还要面临凶狠报复，报复不是毛毛雨，而是腥风血雨，要死人的。
如果不反戈一击，乌有义和丁老能迟早会进入监狱。老谭在山南江湖二十来年，深刻认识到不管江湖人有多么厉害，最终结局必然是毁灭，这是或迟或早的事。在这一点上，他认同侯沧海的判断。
不管是否反戈一击，最终命运都不佳。若是没有从天而降的女儿，老谭或许随遇而安，得过且过，走一步算一步。如今有了女儿，世界生巨大变化，生活翻开了新的一页，老谭这个以智多星为名的军师就要思考一条能全身而退的道路。既要退得出，还要能与女儿幸福生活。这才是老谭所想要的。
这条路不是丁老熊指出的路，也不是侯沧海想要的路，而是由老谭为自己和女儿选出的一条路。
如果说老谭走在街道上是神情严肃，眉头紧皱，陈杰则是行尸。走肉，充满绝望。
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