唐代就有报业，这是历史事实。对于一个来自落后国家的年轻人来说，这无疑超出想象。真幸一脸茫然地站在那里。
"乌鸦!你又听到什么了吗?"
不知何故，张鸠被人叫做乌鸦。
"日本的大使们来了吧。"张鸠指着大客厅问。
"我听到一个奇怪的消息，说是日本遣唐使不参加元旦朝贺，要打道回府。"
"哪儿听来的?"
张鸠耸了耸肩说："到处都这么说。我想证实这个消息。让我进去一下。"
张鸠说完就要往客厅里走。真幸一把抓住他的肩膀，把他拽了回来，说：
"我们马上就要赶往长安。你这次如果再乱写的话，那我可绝不饶你!"
张鸠弯下腰，坐到亭子的椅子上。
"真没办法!那么我就写点你的事情吧。我知道你，日本的剑士，白天在街上游荡，晚上在南市嫖赌。"
李春放声大笑起来。
这时，客厅门打开了。李岚、清河他们走出来。真幸立即站到清河身边，履行护卫之责。
李岚一边送客人到曲廊，一边说：
"着急也没用，十八号肯定能出发。不过，与新罗的问题比较棘手，贵国该不会想借题发挥吧?"
遣唐使一行停下脚步。李岚柔和的目光深处流露出几分嘲讽的眼神，只有能看透他人内心深处的人才会有这样的目光。真备回头一望，敏锐地察觉到李岚的眼神，决定保持沉默。
"那时可真是一触即发呀。"
"你说的那时是……"清河毫无顾忌地问。于是大家又站着聊了起来。
"十六年前，贵国与渤海国联手，准备与他们打仗。就是贵国使节被新罗驱赶出境的那一次。不过，贵国使节把天花病带回了日本。"
"第一次碰到那样可怕的病。我的父亲，还有真幸的祖父都得那个病死了。"
"大使的令尊也……是吗?我国自古就有这种传染病，有记载说，两千年前就曾经泛滥过。也就是那一年后的第二年，一直对大唐帝国采取敌对行动的渤海国王大武艺突然死去了。"
"也是染上了天花吧。"清河感慨地插话道，李岚点了点头。
"也因为这样，贵国和渤海国就再没嚷嚷打仗了。危险总算过去了，大唐和新罗最终也没有调遣一兵一卒。但如果认为这些事情都是偶然发生的话，那也太过于天真了。"
李岚暧昧的语气中流露出大帝国可怕的谋略。在不间断的内战和与周边各民族的摩擦中发展壮大的庞大帝国，毕竟不同于在稳定环境中发展起来的日本。
想到这里，清河自言自语道："天花啊，过去我们一直认为那是天灾之一，我们真是井底之蛙啊，到底是岛国啊……"
"各位，明天是休息日，我派人陪各位到市内各处转转，怎么样?"
没有人回应李岚的提议。遣唐使们心情沉重，迈着缓慢的步子离开了秘书监官邸。不一会，第一声暮鼓敲响。
第一部分 第17节：三、西域歌女(1)
三、西域歌女
第二天是大唐十天一次的休息日。为做好随时动身去长安的准备，遣唐使一行花了半天的时间清点贡品，重新打包。下午是自由时间，真幸劝大使们上街去玩，但他们都呆在皇城里。昨晚派往长安的特使现在到了哪里?听说到长安有440公里，真远!但愿他平安到达。大使们心中怀着期待和不安，哪有心思去逛街!另外，今后如何与大唐政府进行交涉，问题严峻。昨天已经弄清楚，日本遣唐使一行被阻止在洛阳一事，与大唐政府高官的参与有关。这令人不安的消息让头头们心事重重，无精打采。唯有真备反复提醒自己，必须保持冷静。
没有感到压力的只有真幸。
遣唐使不会囊中羞涩。日本政府发给了相当数量的沙金作为旅费、住宿费。在扬州，他们又领到了大唐政府发放的生活费，饮食问题不用担心。真幸向清河如实地禀告了自己的钱被偷一事，并没有受到过多的责怪，又得到了5000文。有了这些钱，心里踏实多了。在得到许可后，他奔向了下午的大街。
真幸已经和李春约好，在水渠交叉口那个老地方见面。估计张鸠也会来。
假日的洛阳，无论是坊内小巷还是坊外大街，到处都是人。南市是繁华的路段，这里什么都有。有汉人的店铺，也有那些被称为胡人的波斯人、回纥人、突厥人、吐蕃人开的商铺，鳞次栉比。南市大街东西宽五百米，南北长千米，比普通的"坊"要大一倍，四周也是用土墙围起来。
抬起头，到处都耸立着七堂伽蓝、回教尖塔以及道教、基督教、拜火教等五六层的楼阁，华丽斑斓。但往下一看，却是另一番情形，成群的乞丐，有的坐着，有的爬着，有的发出怪声或怒喊。污水流淌，恶臭刺鼻。豪华之甚与贫困之烈，这是平城京无法比拟的。真幸紧跟在李春和张鸠后面，生怕迷路。
李春带他们来到一幢圆形楼前。门口挂着耀眼的金字招牌——杨华楼。门前的侍者一见李春，脸上立刻堆满亲切的笑容。他撩起重重的门帘，将客人迎进一条微暗的通道。走不多远，又有一道门帘，李春掀开了它。
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