朝衡盯着吉备。
"早在隋炀帝的时候，贵国国书就惹恼了皇帝。至今一百多年来，这始终是个令人关注的问题。"
眼前的这个人不是日本人阿倍仲麻吕，而是效忠玄宗皇帝的大唐高官——朝衡。清河一行愕然地意识到了这一点。
"天皇这一称谓有这么麻烦吗?"清河受到打击，屋内气氛沉闷。
"朝衡大人!"真备开口叫道。
"有关国书的事情，我们希望就按刚才的提法。这也牵涉到我国的国格问题。"
朝衡默默地点了点头。对于他来讲，丝毫没有要强迫更改的意思，反倒觉得日本国书的这一提法令人扬眉吐气，包含着试图与大唐帝国平起平坐的气概。但在宰相杨国忠和高力士那里，这种提法一定会引起麻烦。看来只有自己事先悄悄禀报玄宗皇帝，求得宽大。
"可否回避一下?"清河怯生生地开口道。
包佶立即机灵地转身退了下去。
由于摸不透朝衡心里的想法，清河和古麻吕起初说话还小心翼翼，委婉地讲述了自己对新罗的种种不满。但说着说着便忘了形，胡乱地冒出了许多指责新罗的话。
"新罗原本是我国的朝贡国，但自北村江战役后，事事与我们作对。"
沉默多时的真备欠身说道："如果我们打进朝鲜半岛的话，贵国政府将采取什么对策呢?朝衡大人，作为这个国家的领导人之一，如果是您的话，您怎样办?恳请您能坦率地告诉我们。"
朝衡双手交叉放在胸前，沉思了一会儿，然后用一种毫不在意的口吻说道："东面的事情，说句实话，我国政府不太关心。我们一直关注的是丝绸之路，努力维护与突厥、大食、波斯和更远的西方各国的关系。因此不论付出多大的牺牲，一直都是竭力将丝绸之路置于直接控制之下，保持畅通。今后也会如此。"
听到这里，遣唐使们沮丧地靠在椅子上。
关于与新罗的问题，看来今后的交涉将会十分棘手，今天只不过是个开始。清河猛地吸了一口绿茶，随意地说道："总算是松了口气。马上就到元旦朝贺了，期待着这一天。"
突然，朝衡脸色一沉，说道："你们是不是疏忽了一件大事?"
清河惊得手足无措。
"新罗王子绑架事件。"朝衡的声音有些焦急。
"这事与我们无关。"
"那当然。但你们仍受到怀疑。"
"岂有此理!"古麻吕猛地从椅子上站起来。
"冷静!你的心情我理解。但这件事不解决的话，你们依然受到怀疑。我是动用了非常手段才使大家来到长安的。虽说赶上了元旦朝贺仪式，但作为正式的外国使节团，出席大唐最大的新年庆贺仪式，这种嫌疑还是会有损你们的形象。事实上，新罗代表已经强硬地提出要求，拒绝与日本一同出席朝贺仪式。朝廷内也有人强烈主张这一点。"
第一部分 第26节：五、大唐帝国(3)
这时，包佶走进客厅，在朝衡耳边说了些什么。虽然朝衡表情上没有变化，但眼睛却为之一亮。长期在他身边工作的包佶已察觉到了这一点。
"我失陪一下。"
朝衡离开座位，朝里侧门走去。清河要缠住他似的，站起来说：
"今天过一会能不能占用您一些时间，和您商量一些事情?"
"当然可以。今天我不让你们回去，要听你们好好说说奈良。"
"还有，我的那个卫士藤原真幸，说有东西要交给您。"
"对了，我把他给忘了。他在哪里?"
"在院子里等着。"
"叫他进来。我马上就回来。"
说完，朝衡就和包佶急忙从客厅里面的侧门走出去。穿过一段微暗的长廊，来到一扇大门前，用力推开门。
"呀，储光羲，听说你带来了好消息。"
被叫的中年男子，个头中等，身体微胖。他神情严肃，双手背在后面，在四方形的素雅的书桌前来回踱步。
"关押新罗王子和倩倩的地方找到了。御史台监察队和卫尉寺骑兵队已做好了准备，随时可以出动。"
受朝衡之托，御史台监察御史储光羲四处打听，终于查到了新罗王子和白倩倩被关押的地方。他向朝衡讲述了事情的经过：
大约十天前，在长安东南角新昌坊的观音寺里，从一口旧柜子中掉出一些碎石片。石片长约十厘米，呈红色，一到夜里就微微发光。
西市是长安最繁华的地方。那里的宝石商、波斯人阿米今天晌午听说这事后，立即去了观音寺，想看个究竟。
阿米开了一家宝石店，主要销售被称为玉石极品的于阗玉，长安的王公贵族是他的老顾客。但实际上，他还有另一个身份。他是西域撒马尔罕国政府派到长安来的密探，肩负着一项秘密使命。
40年前的开元元年(712年)，玄宗皇帝登基时，撒马尔罕国王为表示祝贺，特献上了一颗宝石。这宝石名叫水珠，稀罕贵重。据说，在沙漠将这颗宝石埋在两尺深的地下，会立即喷出泉水，可解数千人之渴。为与中国通好，国王献出了这个国宝。但没有了这颗宝石，撒马尔罕国的军队在行军途中缺水，每战必败。国王无比后悔，开始与大唐交涉，试图要回宝石。不过，这颗宝石已不知被谁从国库里偷走。
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