751年11月末，在肥前国，日日受尽广嗣冤魂折磨的吉备真备突然接到圣旨，天皇令他立刻率遣唐使出海。当时离出发只剩下4个月的时间。
在《万叶集》第八卷春季相闻篇中收有真幸父亲藤原广嗣作的和歌。
藤原朝臣广嗣樱花赠少女歌一首
此花好，一朵含千言，莫使花谢早。
少女和一首
此花娇，花瓣有万语，日日枝头俏。
这里的少女是谁，无人知晓。真幸猜想是母亲年轻的时候。
虽说是外交官旅舍，但住满了来自边疆和外国的商人。真幸如同没见过世面的乡下佬一样，在热闹的地方挤来挤去，整整看了大半天，疲惫不堪。刚回到旅舍，就被一个北边来的、长着酒糟鼻子的毛皮商人拉去喝酒。寒冷的饭馆里，冷清清地几乎看不到店小二。两人喝着烈性的、水一般透明的黍酒，但喉咙烧得发烫。
"我们突厥的马，一口气可以跑到陕州。也有的跑到潼关。但没有能跑到长安的。你从哪里来的?哪里?日本?在什么地方?……我们突厥有个叫安禄山的人，你听说过吗?他生下来的时候，帐篷里突然闪出耀眼的光芒，周围的野兽一起鸣叫。节度使听到这个消息，下令杀死这个婴儿。但大家都把他藏起来，没有让官兵把他抓走。就是这个安禄山，他妈是个女巫，他没有父亲。没有男人，他妈也能生孩子。他现在是北边的大王。"
听着皮商的话，真幸觉得很希奇。加上他又喝醉了酒，最后终于趴在了桌子上。
也就在同一时刻，藤原清河大使和两名副使吉备真备和大伴古麻吕，在皇城内鸿胪客馆的客厅里，倚着红木椅子，正品尝着美酒佳肴。透过蜡烛光，黑色的夜光杯宛如天上的月亮一般耀眼。珍贵的白葡萄酒是鸿胪寺送来的慰劳品。
"鸿胪寺送来的酒吗?真是佳酿啊。老早就想来参加它的竣工仪式了。"
在唐朝，当时许多带"寺"的地方实际上是朝廷的机构。鸿胪寺相当于现在的外交部，大理寺是司法部。古麻吕所说的"寺"字，一语双关。就在他们踏上遣唐之路的十天后，日本举行了隆重的东大寺竣工典礼。
虽然是初次喝到这种葡萄酒，但清河立刻就喜欢上了。这酒入口酸甜，又带给人略微的醉意，大大地缓和了刺骨般的寒意。
"明年元旦的朝贺，皇帝幸行，将在洛阳举行。新罗人真是这样说的吗?"
对这位年轻大使的问题，58岁的吉备真备闭着眼点点头，算是答复。
元旦朝贺的事是在他们一行到了洛阳，今天早上参加朝拜时才提起的。
原来，朝拜结束后，在含元殿的阳台上，老友何建国走来与真备寒暄。真备过去留学大唐时，在长安的国子监与何是同学。何现任户部侍郎，掌管着洛阳政府的财政。
久违的两人正站在那里交谈，新罗使节一行从旁边穿过，大使金东益微笑地看着真备，并走了过来。他也是国子监的同学。等到何离开后，金东益贴近真备的耳边，悄悄地说道：
"你听说没有，元旦朝贺的事?"
"没有啊。元旦大礼有什么变化吗?"
"消息还不确切，但听说可能在洛阳举行。"
元旦朝贺，或者元旦大礼，是大唐年初最重要的仪式。会场设在长安大明宫的含元殿，上万名的中央政府官员、地方代表、周边各民族代表整齐地排列着。册封国自不必说，连外国的使节也必须参加朝贺。皇帝端坐在宏伟壮丽的含元殿最里，高高在上。
为了能赶上这次元旦大礼，日本遣唐使夜以继日地赶往长安，但现在听说可能会改在洛阳。
"我也是刚听说这事。元旦大礼，皇帝当然要来洛阳，说不定现在已经在洛阳了。"
"不，我看还没有。现在的长安，由于宰相李林甫突然死去，以他的政敌杨国忠为首的一班人刚上台，非常混乱。杨国忠把李林甫过去的罪行一一揭露出来，目的就是要不惜一切代价地清除前宰相在朝廷的剩余势力，说不定还会挖开坟墓，暴尸三日。政权的交接总是伴着血腥。再加上关中今年春季大旱，秋季洪水，百姓的温饱都难以解决。皇帝皇妃都不愿留在长安。嘘，有人来了!"
新罗大使急匆匆地走过去。
这时，古麻吕突然大声地说："上次也是这样。"一仰脖子，把杯中的酒喝了个干净。
"二十年前我随遣唐使来时，恰好也碰到东都迁幸。为了能赶上元旦朝贺，我们马不停蹄，日夜兼程。好不容易赶到了长安，却因为朝廷围绕着迁幸争执不休，元旦朝贺也中止了。尚未晋谒皇帝，朝廷早已悄悄地搬到了洛阳。得知此信后，我们又急忙转往洛阳。到了洛阳后，等了很长时间，最终也没能见到皇帝。递交国书已是到洛阳三个月之后的事情。牡丹都盛开了。当时关中也是遭遇大旱，朝廷只好搬迁到物产丰富的洛阳。现在的情形的确很像那当时。"
第一部分 第9节：一、没有牡丹(7)
古麻吕吹嘘着自己的经历，嘴里不停地唠叨着"现在的情形的确很像当时"，仿佛皇帝已经来到了洛阳，独自陶醉着。
"吉备君，你还记得吧?你也就是那次乘遣唐使船，和我们一起回国的。阿倍君却未能回去。"
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