少年时代,孔颖达曾师从当代大儒刘焯为学.刘焯字士元,信都昌亭人,与孔颖达同郡.刘焯聪敏沈深,学通五经及诸家注解,并对《九章算术》、《周髀算经》
以及天文推步,测量山海之术,有精到的研究,著作有《五经述议》,见解独到,多所创见.论者以为数百年以来,博学通儒,没有比他更好的了.与当时另一位博学宏儒刘炫,同称"二刘".当时儒学南北分裂,经籍散亡,学者求师无门,一些精通汉师家法的老师宿儒,如徐道明、熊安生之徒,早已谢世,于是,"二刘"便出类拔萃,秀出其间,遂为后生钻仰之名师."天下名儒后进,质疑受业,不远千里而至者,不可胜数"(《隋书·儒林传》)孔颖达就是这千里负笈的佼佼者.但是,刘焯性情孤傲,怀抱不广,不仅吝于财货,责求束修,而且恃才傲物,凌辱诸生.孔颖达初来,很受刘焯轻视,并不以礼相待.但一经颖达向他执经问难、发表意见,刘焯见其答难问对,出人意表,能发人之所未发,乃翻然改容,刮目相看.
孔颖达在名师门下兢兢事学,虚心求教,在从前所学的诸经注解外,百丈竿头更进一尺,《左传》于服注外又通社预集解,《尚书》于郑注外再通孔安国传(即伪孔传),为后来他胜任《五经正义》的编纂工作垫下了丰厚的学植.学成业就,刘焯欲留颖达同馆共授,切磋学问,颖达谢绝了明师的好意,满载而归,下帷教授.其时他仅20余岁.
公元605年,隋炀帝杨广即位,改元大业.隋文帝晚年"不悦儒术,专尚刑名"(同上),关闭天下学校,唯留中央国子学一所,生员72人,于是欣欣向荣的儒教事业,一朝又复归萎缩.炀帝即位后,为了笼络人心,粉饰太平,又兼生性喜爱文学经籍,于是再开学校,重兴儒业,"征辟儒生,远近毕至"(《隋书·儒林传》).
孔颖达应时而出,应举明经,对策高第,授任河内郡学博士.大业年间,隋炀帝广征天下宿儒,集中于洛阳,由门下省主持,仿当年汉宣帝石渠议经、汉章帝白虎论礼之故事,下令在洛阳举行大规模的儒学讨论大会.孔颖达以明经高第参加了这一盛会.
为响应皇帝明诏,经明行修之士、方步矩领之徒,从四面八方云集洛阳,以文会友,研经讨古,为统一的隋朝政权添上教化大兴的浓墨重彩.时承文帝废学之后,老师宿儒,若陆德明、鲁世达、刘焯、刘炫之徒,都应时而出,登坛执经,各穷悬河之辩;论难问对,共研先圣之理.孔颖达少年老成,英才秀发,斩关夺将,舌战群儒.门下省纳言(侍中)杨达评第高下,以颖达为最,奏之皇帝.炀帝以孔颖达为太学助教,陆德明为国子助教.其时颖达年方32岁,是应诏诸儒最年少的大师.
被他击败的"先辈宿儒"都心怀羞耻,愤愤不平,暗中派遣刺客欲加害颖达,幸得礼部尚书、爱才思贤的杨玄感出面保护,将孔颖达藏于府中,才使少年才子幸免于难.孔颖达凭着自己的渊博学识终于进入国家中央的教育和学术机构,在更好的环境、更高的层次上进行经学研究工作.
二、十八学士登瀛州 五经正义传典型
隋末天下大乱,孔颖达避难于虎牢(在今河南荥阳).李渊建国,海内一统.
李世民因创业征战之功,特授天策上将、领司徒、封秦王.他悦礼敦诗,爱才若渴,开府治事,形同小朝廷.武德四年(621),李世民在解鞍歇马之后,爱尚儒教,属意文学,特设文学馆,招揽天下文士,为治国平天下储备人才.文学馆位于宫城之西,地静景幽,无车马之喧;典籍充栋,有兰台之盛.这年十月,孔颖达等18人同日被授为文学馆学士,号称"十八学士".十八学士都是当时经学通明、文彩飞扬的优秀人物,杜如晦、房玄龄甚至是李世民的心腹谋臣.李世民给他们优以尊礼,予以厚禄,入阁诸君,皆享用五品珍膳.还令大画家间立本为诸名士写真,大文豪褚亮题写真赞,高悬于凌烟之阁,深藏于禁中秘府.十八学士三班值阁,李世民每当军国事罢,进谒归休,常引见学士,与他们讨论坟籍,商略前载.儒雅之风,旷古稀有;亲近之恩,百代罕及.因此时人称之"登瀛州".
武德九年(626),玄武门兵变,李世民杀建成、元吉,立为太子,秦府官属皆有封赠,十八学士也加官进爵,杜如晦为太子左庶子,房玄龄为右庶子,虞世南为中舍人,褚亮为舍人,姚思廉为洗马,孔颖达则擢授国子博士,成为全国最高学府的高级教官.公元627年即位后的李世民改元贞观,论功行赏,孔颖达以儒业受封曲阜县男,转任给事中.给事中乃门下省要职,掌封驳政令,议论得失,颖达随侍皇帝左右,倍见亲信.屡迁国子司业,祭酒,掌管一国教育.唐太宗对孔颖达寄以厚望,将储君的教育委与他,任他为太子右庶子,与左庶子于志宁一道,共同掌教太子李承乾.孔颖达兢兢业业,克尽职守,无奈太子承乾爱好声色,漫游无度,足智饰非,不听劝教;又因大宗偏爱魏王李泰,酿成嫡庶相争之祸.承乾被废后,其他东宫属官多被黜退,唯孔颖达、于志宁等由于平时对承乾犯颜直谏,尽心尽职,太宗于是对他们却奖赏有加,信任如故.
作为当年秦王亲信的几个文臣之一,孔颖达在后来的政治生活中,不像房杜诸人,功业卓著,位至公卿.他在太宗朝的主要贡献不在于政治,而是在文化事业.
他学识渊博,文采出众,每遇朝廷议论礼历、商榷经义,他常发高论,多被采纳.
他曾与魏征、颜师古等修订《隋书》,有"良史"之称,被加位散骑常侍;又修订五礼,进爵为子.贞观十四年(640),孔颖达为国子祭酒,太宗亲临国学,举行祭祀先圣孔子的释奠大礼.会上,群儒执经宣义,孔颖达主讲《孝经》,他声若洪钟,口如悬河,义理分明.太宗令群儒发难辩驳,孔颖达"金汤易固,楼雉难攻";排难解纷,令众儒师大为折服.太宗手诏褒之曰:"洪钟待扣,扣无不应;幽谷发响,声无不答.……思涌珠泉,情抽蕙兰.关西孔子,更起乎方今;济南伏生,重兴于兹时!"称赞他为"关西孔子"、西汉伏生,与先圣先师并辉齐明.
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