首先,开展"洋务运动"是历史发展的必然趋势.
1840年爆发的鸦片战争,是东方古老刀矛与西方近代炮舰的拼杀,是落后农业帝国与新兴工业王国的较量.鸦片战争中国的失败和城下求和的耻辱,极大地震撼了中国人的心灵,促使一部分爱国志士仁人开始突破愚昧无知的心理氛围,从反省的角度,用新的眼光看世界,从中西文化差距的对比中,去寻求救国救民的自强御侮之策.林则徐、魏源率先提出了"师夷长技以制夷"的具有划时代意义的观点.但这一进步观点很快就被扼杀在中国几千年的儒家文化体系中.
李鸿章这个封建儒家文化体系下造就出来的士大夫,背负着几千年中国传统文化的沉重包袱,站在时代前列,勇敢地接受了魏源的"师夷长技以制夷"的思想,主动地借助西法以自强求富,明智地做出了选择资本主义近代化这条关系到近代中国生死存亡的道路,搞起了洋务运动.所以:尽管镇压中国农民起义是李鸿章倡导"洋务运动"的一个客观原因,但它也是由当时中国政治、经济和思想文化背景等客观历史环境和条件所决定的.
其次,我们从洋务运动的实践效果来看.第一:
洋务运动创立了一批近代军用工业,缩短了中国与西方在武器装备方面的差距,对抵御外国侵略起了一定积极作用,同时也为中国国防近代化奠定了始基;第二:洋务运动创立了一批近代民用工矿企业,刺激了中国资本主义企业的发展,促使中国社会生产力发展到一个新的水平;第三:洋务运动建立了中国的轮船公司、铁路和电报事业,开创了中国水陆交通、电讯事业的近代化;第四:洋务运动派遣留学生、设立翻译馆和各种专门化学校,系统学习西方科学知识,培养和造就了中国近代第一代科技人才;第五:洋务运动建成了中国近代第一支海军,为中国海防事业做出了贡献.以上客观事实说明历时30多年的洋务运动已使中国资本主义获得一定程度发展,从而为后来的戊戌变法创造了物质条件.如果没有李鸿章等人开展的洋务运动,很有可能中国的现代化事业要推迟几十年.当然,不否认李鸿章主持洋务运动主要目的是镇压农民起义,以维护清王朝统治,而且存在许多明显的缺陷而导致其最终不能改变近代中国社会半殖民地化性质,但它的重要意义在于给后人提供了可以借鉴的历史启迪:人类文明是全球性的,中西文明的交流是不可避免的;但又是艰难曲折、充满斗争的.开放是强盛的门户,闭关是弱者失去自信的表现.只有开放才有出路,只有文化上主动进行正常的、平等的交流才有出路.
第三:李鸿章所倡导主持的洋务运动最终以中日甲午战败为标志而宣告其失败的结局,其失败原因除了它们的主持者李鸿章自身的主观因素外,也不能排斥当时中国社会环境及条件的负面影响.李鸿章出身于封建科举,受儒学的影响很深,封建传统思想的影响在他身上极为浓厚.他倡导主持的洋务运动,只限于学习和引进西方的生产技术,却不敢触及社会政治制度,他办洋务的主要目的是为了挽救、维护和巩固封建统治.传统文化在他头脑中打下的深深烙印,使他一生的思想言行都不能摆脱对传统权威的依附和留恋, 不可能彻底摆脱封建传统的阴影. 这在很大程度上制约和束缚着李鸿章对西方文化认识的深度和广度. 此外, 李鸿章受中国传统的忠君思想的束缚,使他对晚清封建体制忠心耿耿,这对他所主持的洋务运动造成了不好的影响.如慈禧太后营造颐和园,挪用海军经费,以致北洋海军从19世纪80年代起就无力购买新设备,削弱了战斗力,海军官兵极为不满,但李鸿章却不敢正面抗争.李鸿章对中国封建传统文化的深深依恋以及对封建君王和封建制度的愚忠愚孝,影响了洋务运动,成为洋务运动失败的一方面原因.
此外,李鸿章是晚清时期,尤其是19世纪 60至9
0年代中国封建统治阶级的化身,他的事业的失败,除个人因素外,更主要的是那个半殖民地半封建社会的政治、经济、思想、文化所制约的结果,中日甲午战争中,他一开始就一意求和,妥协软弱,正是他所属的半封建、半殖民地社会的中国统治阶级的时代属性使然.在主持洋务运动中,他不能不看清廷的眼色行事.所以洋务运动的失败结局从总体上说亦是封闭、落后的中国封建社会在强大的西方资本主义、帝国主义列强争夺东方殖民地的大背景下的历史必然.
总之,对于李鸿章所倡导主持的30多年的洋务
运动,我们不能仅从它的表面、某一方面去简单地加以评价,而应全面地、更深层次地加以认识,应注重从洋务运动本身所产生的实际效果及结果去对它加以评述.
四、"量中华之物力,结与国之欢心"
— — 李鸿章的外交活动
19世纪最后30年间,是世界资本主义向帝国
主义转化的过渡时期.在此期间,世界资本主义"开始了夺取殖民地的大高潮,分割世界领土的斗争达到了极其尖锐的程度". 当时远东地区特别是中国成为世界资本主义国家激烈争夺的重要场所,在这个地区进行角逐的,除了原有的英、俄、美、法四国之外,又有两个后起的资本主义国家崭露头角:一个是通过1868年明治维新建立了地主资产阶级联合专政,迅速走上对外侵略扩张道路的日本;一个是70年代初击败法国,完成日耳曼各邦统一,拥有较强的军事和经济实力的德国.新老资本主义国家采取军事的、政治的、经济的和文化的手段,加紧侵略中国.
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