就在李嘉端为李鸿章请功后不久,石达开奉命到达安庆,主持西征战事.石达开在皖北改守为攻,派兵进取集贤关、桐城,清兵勇望风而溃,吕贤基成了光杆司令.11月胡以晃督师攻占舒城,吕贤基走投无路,投水身死.李鸿章只得率所部团勇退守合肥冈子集.12月胡以晃挥师直取庐州.新任安徽巡抚江忠源固守庐州待援.江忠源与李鸿章彼此不熟,曾国藩从中撮合,分别致书他们,希望他们彼此配合,相互救援,共挽狂澜.由于江忠源抵达庐州两天后即被围困于孤城,李鸿章本想救江氏于庐州,但力不从心.
援助庐州的各路兵马抵达庐州城外,但因将相间不和,庐州终于在1854年1月被太平军占领,江忠源被
迫投水自尽,李鸿章也只好率所部团勇北撤.
庐州为太平军占领之后,清廷改派福济继任安徽巡抚,令其会同另一满族将领和春等力挽皖北危局.
由于师生关系,李鸿章被召入幕,所部团勇也归福济辖制.庐州地近南京,为敌对双方必争之地.清廷命福济尽快收复此地,以挽回皖省危局.但由于太平军的奋力固守,多次主动出击,致使清军连连受挫,一时无力收复庐州.在这关键时刻,李鸿章以幕僚的身份出谋划策,建议改变攻庐州的作法,采取先攻东南含山、巢县,再进西南舒城的战略,以阻断太平军援军和粮饷之路.与此同时,福济允准李鸿章率兵勇向含山进发,并夺占了含山、巢县两城.1855年8
月,李鸿章进逼庐州,因驰援庐州的太平军石达开部为湖北战事所迫,不得不回师援鄂,李鸿章、福济等部兵勇于11月占领庐州.李鸿章由于此次胜利,博得了善用兵打仗的名声.巡抚福济立即奏请朝廷授予李鸿章福建延津邵道道员的官衔,并赏顶戴花翎.
攻复庐州之后,福济又兵分两路,西南直指舒城、三河、庐江等地;东南进犯巢县、和州、东关等地.
李鸿章奉命参与东南作战,但屡遭失败.加之封建官场中的互相倾轧、妒嫉,使李鸿章在福济幕府中不得其志,颇受冷遇,但他牢记其父临终前嘱咐,决心忍辱负重,咬牙立志与太平军为敌.
1856年4月至6月,太平军分别摧毁了清军
江南和江北大营,乘胜对安徽省境内展开强大军事攻势.清军望风而逃,一触即溃.李鸿章年少气盛,依然想主动出击,大举反攻,夺回失去的城池.他率军出战,结果大败而归.是年9月,太平天国领导集团发生内讧,元气大伤,被迫从战略进攻转入战略防御.
1857年2月,太平军后起之秀陈玉成、李秀成协
同作战,在安徽北部发动了防御中的攻势,连克桐城、舒城等地.李鸿章所部团勇被击溃,他只好带家人仓皇北逃.1858年7月,福济被免职,由翁同书继
任安徽巡抚督办军务.8月,陈玉成部攻占庐州,将李鸿章祖宅"焚毁一空". 李鸿章带母亲及几个弟弟逃往江苏境内镇江.至此,李鸿章结束了他的办理团练生涯.
李鸿章回籍督办团练,历时5年有余,战场受挫,
仕途维艰,"昨梦封侯今已非". 就其客观原因 :一是安徽反清形势高涨,捻军和太平军遥相呼应,使清军及团练陷于四面受敌的困境;二是各任安徽巡抚和将帅大员懦弱无能,多为庸庸者流,使李鸿章得不到有力扶持和启迪,"茫无指归", 并饱尝了封建官场中互相倾轧之苦.从主观方面讲,李鸿章儒生从戎,手中无兵无权,既缺少经验又少军事知识,"好猛进"、"浪战",只能"号召练勇,劝借军饷 ",而此中又
困难重重.然而,这5年多的帮办团练生涯,却给他后来独当一面与太平军为敌积累了经验,打下了军政素质基础.
2、投靠曾国藩、编练淮军
投湘军幕府
1859年1月因团练失败而潦倒失意、怀着悲
凉心情自称"书剑飘零旧酒徒"的李鸿章,又受到命运之神的惠顾,他的老师曾国藩着意拉了他一把,使他从一个潦倒失意客一跃而成为湘系首脑的幕宾,从此他的宦海生涯又翻开了新的一页.
1853年,曾国藩以在籍侍郎的身份,受命帮
办湖南团练事宜,他看出"兵伍不精"是清王朝的大患之一,决心独树一帜,改弦更张,编练一支新式武装,以挽救清朝统治.1854年2月,曾国藩正式
编成湘军水陆两军,沿湘江北上抗拒太平军.他采取传统的"以上制下"的战略方针,先清两湖,稳定后方,继而把军锋指向江西和安徽.1858年7月和
8月间,曾国藩先后分兵驰赴浙江、 福建, 进击因"天京内讧"而分裂出走,放弃江西根据地、盘旋于浙闽的太平军主力之一的石达开部.10月,曾国藩亲率所部抵达江西建昌,尚未入福建,石达开部就采取战略转移,由闽入赣,转入湖南.从而江南军情渐松,而江北却风云突变.面对江南、江北大营进逼天京,湘军围攻安庆、三河,威逼庐州的严峻形势,太平天国后期优秀将领陈玉成、李秀成联合作战,首先摧毁江北大营,解除天京北面威胁,继而在安徽三河全歼李续宾所部湘军精锐6000余人,击毙李续宾和曾国藩胞弟曾国华以及文武官员400多人.包围安庆的湘军,见势不妙,慌忙逃跑,安庆之围不战而解.在这种危急形势之下,曾国藩决定移师援皖.
此时的曾国藩大营人才甚多,但在这军情紧急,
"大局糜烂"之际,他仍千方百计网罗"才志之士".
李鸿章就是在这种形势下,赶到建昌拜访曾国藩的.
1859年1月,李鸿章通过当时正在曾国藩大营负
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