淮军既已组成,如何从安庆开拔到上海是一个棘手的问题.安庆、上海两地不仅相距遥远,而且间隔太平天国控制区,要突破太平军防线,千里跃进上海,其艰险程度可想而知.曾国藩原拟令李鸿章率军由陆路进军,后因上海绅商出银18万两,雇得洋商轮船7艘开到安庆,为顺应上海绅民之情,李鸿章与曾国藩经过商议,最后决定"由水路东下, 直赴上海".
1862年4月5日至6月上旬,李鸿章统率的淮军
13营6500人分三批由安庆顺江而东,躲过太平
军的监视,抵达上海.临别安庆前夕,曾国藩担心李鸿章因缺乏阅历而摆不正"练兵学战"与"吏治洋务"的位置,因而他告诫李鸿章要把军事放在首位.在他看来,只有练就精兵,学会作战,才能站稳脚跟,飞黄腾达,否则将一事无成,甚至有丧失生命的危险.
他又针对李鸿章心高气盛、急躁、傲慢、任性的致命弱点,特以"深沉"二字相劝,其他好友也纷纷提出忠告.李续宜以"从容"二字规之,沈葆桢、李桓以"勿急"相戒.李鸿章深受教益,对于师友们的劝诫,"当奉为枕中秘".
3、出任江苏巡抚、赴沪大战太平军
李鸿章到达上海17天,清廷即于4月25日正
式任命他署理江苏巡抚,仅仅过了7个月,又由署理而被实授为江苏巡抚."从此隆隆直上", 几与恩师曾国藩"双峰对峙".此时年仅40岁、 肩负重任的李鸿章,面临严峻局势,深知淮军驻沪的最终目标就是全力保住上海进而夺取苏、常,将太平军扫除殆尽.
要做到这一点,就必须妥善解决军事、吏治、筹饷和洋务等问题.于是他下决心冲破"险阻艰难 ",闯出一个新局面,使出浑身解数,尽快扼杀农民起义.
在抵沪就任江苏巡抚后,李鸿章为实现扼杀农民起义的目标,进行了以下几项工作:一是练兵练器,扩军备战.李鸿章进驻上海后,遵循"专以练兵学战为性命根本"的师训,积极"练兵练器 ",大力加强军事实力.当时李鸿章虽然身为一省之长,但政令却不出上海孤岛.连成一片的太平天国苏浙根据地,沿江连营、深沟高垒、四面包围,使李鸿章深感强敌环伺,仅凭原有13营淮军既无法击退太平军,保住上海,更难以歼灭太平军.因此,他当机立断,把募勇添兵、扩军备战放在一切工作首位.淮军最初的扩营方式是效法湘军的主要方式— — "将帅返湘募勇".
此后李鸿章采取了改编原有防军、借将带兵、收编两淮团练和太平军降将的方式,来达到扩充营伍的目的.
在1862— 1864年间,李鸿章就增建淮军营头
30余个.李鸿章在创立和扩充淮军陆营的同时,也把组建和扩充水师作为扩军备战的一个重要内容.由此可见,李鸿章扩充淮军,同创立淮军时一样,并未遵循湘军"选士人,领山农"的建军路线,而是以地主团练、太平军降众和旧防军为主要吸收对象.
二是整饬吏治,多方延揽人才.李鸿章认为,江
苏和各省一样,官场腐败到极点,而上海尤为突出.
其特点是官吏不知礼义廉耻为何物.为了贪财捞钱,他们不惜媚外卖权,从中以饱私囊;为了满足一己之私欲,他们相互勾结,巧取豪夺,置国法而不顾.主观上李鸿章虽很想把江苏一省尤其是上海的官场腐败风气扭转过来, 但在客观上却心有余而力不足. 因为他初到上海,强龙难斗地头蛇,但为了求得淮军生存,他采取了"有选择地加以惩治"的办法,尽自己的能力对吏治进行了一番整顿.为了使江苏一省的军、政、经济全权牢牢控制在自己手中,也为了将江苏一省的吏治整顿一番,李鸿章千方百计网罗人才,建立和不断充实自己的幕府,被聘入李鸿章幕府的人,一般都各有所能,专长得到较为充分的发挥.
三是多方筹集军饷.曾国藩极力举荐李鸿章援沪,除了单纯的军事和政治目的外,还存在着以上海税收支助湘军的打算.上海自五口通商以后,工商业在外国货物的刺激之下日趋繁荣,海关洋税的收入日渐增多,但仍入不敷出,与所需差距甚大.为了解决这个问题,李鸿章果断采取了海关厘税分收分用的政策.
从而使得军饷有专拨之款,更主动而有效地控制了饷源.不仅基本上解决了淮军的饷需问题,又以大批金钱和物资支助了湘军在西线战场的作战.
四是在外交上尽力利用洋人势力以为我用.淮军抵沪之初,太平军势力锐不可挡,李秀成的部队包围了上海附近的青浦,进逼虹桥,距上海城仅20公里.
上海形势一度处于危急之中,李鸿章决定趁太平军尚未立定根基之时,1862年6月中旬亲督淮军"春"
字、"树"字等营分路坚守苦战虹桥、徐家汇等地.
结果连战皆捷,300余名太平军将士被捕杀.随后,李鸿章率兵进占泗泾,迫使李秀成部太平军退弃广富林军处,松江之围遂解.此战,是李鸿章在没有洋兵协助下驻沪第一场胜仗,不但使清廷在上海的统治秩序得以稳定,而且使李鸿章对于统率新成立的淮军提高了信心,同时也为淮军在洋人面前争得了面子.
1862年10月,正当曾国藩兵围南京,李秀
成奉命率所部太平军由苏州回援的关键时候,李鸿章勾结英法侵略军和常胜军会攻嘉定获胜.不久,李鸿章又亲赴前线调集常胜军和淮军各路与太平军激战于四江口处,迫使太平军谭绍光等部再次退回到苏州.
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