抗生咬着嘴唇，眼泪汪汪地看着哥哥和姐姐，一句话也说不出来。
彩凤这时就把热乎乎的糖饼放到两个人的手上，分别的时刻终于到了。
杨铁汉从屋里走出来，不由分说地从两个孩子的肩上摘下行李，背到自己的肩上，头也不回地向前走去。盼妮和盼春赶紧跟了上去，他们一边向前走，一边不停地挥着手。
彩凤向前追了两步：到了朝鲜，别忘了写封信回来啊——
盼妮和盼春就回过头说：妈，你放心吧。
彩凤已经是满眼泪水了，她努力睁大眼睛，盯着两个孩子越来越远的身影。
新兵站门前，杨铁汉立住了脚。那里已经汇集了许多新兵，他们抓住亲人的手，一边听着家人的叮咛，一边用力地点着头。
杨铁汉把背包分别挂在盼妮和盼春的肩上，又替两个人扯了扯衣襟。他望着他们的样子，既像个父亲，又像个老兵。半晌，他终于说：孩子，你们就要走了，说心里话我舍不得。保家卫国是好事，你们记住一条，你们的父母都是好样的，到了队伍上，别给他们抹黑。
说完，他头也不回地走了。
爸——盼春在他的身后喊。盼妮的眼泪止不住流了下来，她的声音带着哭腔：爸，你的话我记下了，你放心。
杨铁汉没有回头，他也不敢回头，他怕孩子们看到自己的眼泪。他现在既是父亲，又是个老兵，他不希望当着孩子的面流泪。
回到家的杨铁汉独自把自己关进了屋子，任凭彩凤在外面怎么喊，他都没有开门。
他坐在那里，冲着墙壁拼命压抑着自己的情感。
运送新兵的车开走了，群众欢送的口号声远远地传来，杨铁汉终于控制不住地捂住脸，失声痛哭起来。门外的彩凤不知发生了什么，一边拍打着门，一边急切地喊：孩子他爸，你这是咋的了?
盼妮和盼春走了，家里似乎一下子就空荡了许多。白天的时候，军军和抗生上学后，家里就只剩下他和彩凤了。彩凤店里店外地忙进忙出，他坐在那里，呆呆地望着远处，半晌，他冲彩凤喊：孩子他妈，两个孩子走了有几天了?
彩凤就在屋里掰着手指头算了算说：差不多有十天了吧。
他就喃喃自语着：也该来个信了。
想了会儿，又张望一会儿，他就扛着磨刀的家什走了出去。当他走到布衣巷时，他会走进十八号，推开吱吱呀呀的院门，进到屋里。这时他又悄悄地取出那封信，小心地冲着光亮处看一看，再把它包在猪尿脬里，放回到地砖下。他长长地吁出一口气后，会呆呆地想上一会儿，又想上一会儿。这才站起身，走到院子里。正午的阳光白剌剌地照在身上，这时的四周很静，他又一次想到了当年在这里和老葛、小邓接头的情形。尽管那样的工作既神秘又危险，他却乐此不疲地感到很充实。想起当年做地下工作的日子，一切仍历历在目。
此时的十八号院很静，静得他心里有些发慌。这里一切如昔，情形却再不相同。恍惚间，他又想到了盼妮和盼春，两个孩子到现在还没有信来，这让他的心里悠悠颤颤的。从这两个孩子他就又想到了盼和，想到可怜的盼和，他的心就有一种被撕裂的感觉。
彩凤也在思念着盼妮和盼春。晚上，她从梦中惊醒，坐了起来。杨铁汉也被她吓了一跳：孩子他妈，你咋了?
彩凤就带着哭腔说：我梦见那两个孩子了，他们在战场上受了伤……
杨铁汉也披衣坐了起来。两个人就在黑暗中默默地想着那两个孩子，半晌，杨铁汉才说：孩子他妈，这梦都是反着的，你咋能信梦呢?睡吧。
两个人慢慢地躺下，却再也睡不着了，彩凤喃喃地说：也不知道两个孩子现在在什么地方?他们能睡好吃饱吗?
杨铁汉就下了床，从抽屉里翻出一张地图。那是一张朝鲜地图，自从两个孩子参军走后，他就买了这张地图，有时间就拿出来看一看。他划着一根火柴，点上油灯，像指挥员似的看过地图后，肯定地用手指着地图上的某一处说：要是不出意外，咱们的孩子应该是在这里。
彩凤也凑过去，在地图上看到了一个黑黑的小圆点。她看不懂地图，更搞不清地图上的东西南北：那他们离咱家有多远哪?
杨铁汉也说不出具体有多远，他只知道两个孩子从家里出发，就一直向北，先是过了山海关，又过了鸭绿江，然后再北上。朝鲜到底有多远，他也说不清楚，他就在心里估算着，也许是两千公里，也许是三千?他就模糊着说：哎呀，这我也说不好。孩子好歹是出国作战，肯定是远着呢。
彩凤一听，眼泪就下来了，有几滴泪水滴落在地图上。杨铁汉忙把地图上的眼泪擦了，小心地收好，嘀咕着：你看你，也许没有多远，我就那么一说。
彩凤用手抹去眼角的泪水：过两年军军和抗生也大了，他们是不是也得离开咱啊?
杨铁汉没有说话，他又想到了组织。这三个孩子都是组织交给他的，如果有一天来找他要人，他就得把孩子交还给组织。到那时，任务是完成了，可孩子们也走了，他的心里又会是什么滋味呢?他说不清楚，也不敢去想。
19.关于小菊
孩子们走了，他和彩凤的心里就空了。他俩经常面面相觑不知说什么好，日子就冗长了起来。
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