他望着武师长半晌说不出话来，很久才悲伤地说：首长，我没有完成组织交给我的任务，盼春他……
武师长不等他说完，就一把抱住了他：铁汉，盼春是在我的眼皮底下牺牲的，是我没有保护好孩子，责任在我啊——
那天，武师长和杨铁汉一直在喝酒。他们从县大队聊到独立团，从日本人投降又说到解放战争，再说到保家卫国的朝鲜战争，最后就又说到了孩子。
武师长举着酒杯，两眼含泪地说：铁汉同志，虽然我生了盼妮和盼春，可我没有带过他们一天，是你给了他们第二次生命，孩子是你的。把孩子放在你这里，我放心。
杨铁汉显然喝多了，他摇晃着站了起来：首长，我的任务完成了，今天就把孩子交给你。可惜没了盼春，我没有完成好组织交给我的任务，要怪你就怪我吧。一边说，一边捶胸顿足。
武师长一口气喝光了杯中的酒，也流泪了。他按住杨铁汉用力捶打的双手，真诚地说：铁汉、彩凤，以后咱们就是一家人了。你们辛辛苦苦地把孩子养大成人，我咋能说带走就带走呢?孩子还是你们的。你们一家人太不容易了，我不能做摘桃子的事。
两个人哭哭笑笑地说着。
彩凤和盼妮也一会儿喜，一会儿悲的。
就在这时，抗生和军军推门进来了。两个孩子已经长成了大小伙子，他们被眼前的情景弄怔住了。
还是盼妮反应过来，走过去，拉住弟弟的手上下打量着：抗生、军军，你们长高了，姐都不敢认你们了。
两个人热热地喊了一声：姐——
接下来，姐弟三人就放声痛哭起来，既为盼春的离去，也为一家人久别后的重逢。
等一切平静下来，抗生和军军分别从书包里拿出毕业证书，递到杨铁汉和彩凤面前：爸、妈，我们毕业了。
武师长感慨地望着抗生和军军，走过来，摸摸这个，又拍拍那个，感叹道：你们都是革命者的孩子，将来要继承父辈的遗愿啊。高中毕业了?好啊，跟我去当兵吧，为了你们，也为了你们的父母。
抗生和军军听了，两眼放光地望着武师长。
24.送子参军
抗生和军军做梦都想参军。自从盼妮和盼春去了朝鲜，两个孩子的魂儿也像是被带走了。每次收到盼妮和盼春的信时，两个人都激动万分。他们躲在小树林里，一遍遍地看着信，他们在信中感受到了朝鲜战场上的战火与硝烟。抗生甚至把信封拿到鼻子下闻着，果然，他嗅到了火药的味道，他兴奋地冲军军喊：你闻闻，我可都闻到战火的味道了。
军军也把信拿到鼻子下使劲闻着：抗生，我一闻到这味儿浑身就哆嗦。
你那是激动的。抗生挤眉弄眼地看着军军。
军军一边读信，一边说：盼春哥说，他们在金刚山又打了一次胜仗，歼灭美李部队几千人呢。
抗生躺在草地上，抱着头，一脸向往地说：要是咱们现在高中毕业了，也去朝鲜多好啊。
军军点点头：保家卫国，我们也该有份儿。
当时的学校里，支援抗美援朝的热情一浪高过一浪。抗生和军军自然也投身到热潮中，他们写慰问信，把自己省下来的零用钱也捐了出去。在这期间，学校曾有几个孩子，偷偷地扒火车去了东北，还没有到鸭绿江边就被发现，送回了学校。那几个学生受到了老师的批评，却得到了大批学生的拥戴。他们像对待从前线凯旋的英雄似的，被簇拥在中间。有人问：你们看到鸭绿江了吗?听到鸭绿江边的炮声了吗?
那几个孩子就满嘴跑着火车，胡说着。
众人就一脸羡慕的样子。
在偷上前线的几个学生中，原本也有抗生和军军，可就在两人扒火车时被杨铁汉发现，从车站抓了回来。行动没有得逞，成了两个人心里最大的遗憾。无奈的两个孩子只有等待着，等待高中毕业后，就可以天高任鸟飞了。现在，他们终于等来了这一天，让他们感到可惜的是，抗美援朝已经结束了。当抗生和军军听到武师长的召唤，他们的理想又一次被点燃了。
武师长走后，杨铁汉和两个孩子有了如下对话：
你们真的想去当兵?
两个孩子异口同声地回答：爸，我们做梦都想当兵。
看着面前的两个孩子，杨铁汉心里一热，似乎又看到了自己和魏大河年轻时的影子。他伸出手，把抗生和军军拉到自己身边，半晌才说：参军就意味着打仗，战争就意味着牺牲，懂吗，孩子?
抗生坚定地说：爸，我不怕。
军军也说：我们是军人的后代，当兵是我们的责任。
孩子的话让杨铁汉的眼睛顿时模糊了。
在抗生和军军参军前，杨铁汉领着他们来到了城南的烈士陵园。陵园里安静肃穆，只有风吹过树叶的哗哗声。杨铁汉很容易地找到了魏大河的墓碑，他回望着跟在身后的抗生，威严地说：跪下。
抗生就跪在了魏大河的墓前。
杨铁汉走到大河的墓前，拍着那块石碑：大河啊，咱们的儿子大了，他就要参军去了。你托付给我的任务，我算是完成了。
说着，他从兜里取出那枚子弹壳，抽出那张发黄变暗的纸条，仔仔细细地看了一遍，就拿出火柴，点燃了纸条。一股火苗跳起来，纸条就成了灰烬。他望着星星点点的散灰，点点头说：大河，你放心了?!然后，又回过头，冲跪在地上的抗生说：孩子，这就是你的父亲，当年八路军县大队的排长魏大河。孩子，你爹当年就死在我的怀里，将来你无论走到哪里，你都要记住，你是烈士的儿子。
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