乔念朝失去了一条腿，当他在倒下时，漫过来的洪水浸泡了他的身体，如果战友们不及时抢在大堤崩溃之前把他抱在怀里，洪水就会把他淹没了。
当他醒过来的时候，他看见了马非拉的一张泪脸，还有大队长、战友们凝重的神情。他苍白地笑一笑说：我怎么了?
当他试图坐起来时，左腿那里一阵钻心地疼，他先摸自己的左腿，那里却是空的，自己的左腿没了。他没动，就那么僵在那，脸又白了一些，他说：我没了一条腿?
马非拉再也忍不住，她叫了一声：念朝——便抱住了他。
她的泪水伴着他的泪水流在了一起。
病房里所有的人泪水都止不住了，他们别过身去，后来又都默默地离开了病房。此时的病房只剩下乔念朝和马非拉了。
后来，乔念朝止住了自己的眼泪，用手推开马非拉说：哭什么，不就是少了一条腿吗?
马非拉泪眼朦胧地望着乔念朝。
乔念朝就说：军人嘛，咋能没个闪失，这很正常。
马非拉定定地望着他。
他又说：少一条腿没什么，在队伍里不能干了我还可以干别的事呀。
这时她擦了一把脸上的泪说：不，你残废了，我养你一辈子。
他笑了，伸出一只手，她抓住了这只手，两只手就那么握着。
他说：非拉，我没有看错人。
她说：我也没有看错人。
他说：看来我真的是残了。
她说：你少了一条腿，可我还有两条腿呀，以后我的腿就是你的腿。
他笑了。她也笑了。
乔念朝的父亲，军区原乔副参谋长是在几天后出现在病房的。
乔副参谋长背着手，样子从容而又镇定。他没有大呼小叫，就那么冷静地望着病床上的乔念朝。
乔念朝没想到父亲会来，他怔了片刻之后，才说：爸，你怎么来了?
父亲说：我怎么就不能来?别忘了你是我儿子。
接下来，父亲就坐在床边一把椅子上，一个老军人的姿态，腰板挺得直直的。
父亲说：小子，你是我的儿子，身上流的血都是硬的。
他说：爸，可惜我不能像一个战士一样在部队里干下去了。
父亲直到这时才显得有些激动。他站起来，踱着步，把手指关节捏得咯咯响。父亲背冲着他，目光望着窗外说：只要骨子里流淌的还是男人的血，军人的血，以后不管到哪里，你都不会趴下。
不知什么时候，乔念朝坐了起来，他望着父亲的后背，笑了笑。
那一次，部队为乔念朝记了一次二等功。在上台接受立功表彰的时候，他已经开始练习用假腿走路了。
从那以后，每天的傍晚，警营里的人们经常可以看到，马非拉搀扶着乔念朝在路上不停地走，他们一往无前的样子，让人们投去了羡慕的目光。
有时两个人走累了，马非拉会让乔念朝倚着路边的一棵树旁歇一歇。
马非拉说：现在我扶着你走路，等过一阵子你就会自己走了。
他说：这辈子我会一直走下去。
她说：以后咱们还要生个孩子。
他说：不论生男孩，还是生女孩，名字我都想好了，就叫英雄。我希望他(她)像个英雄似的活着。
她望着他的眼睛，眼里闪动着泪花。她转过身来，在他的耳边说：念朝，我已经有了。
他说：真的。
她拉过他的手，按在自己的小腹上，那里孕育着他们的生命。
他说：等到了秋天，收获的季节，咱们的英雄就要出世了。
两个人又向前走去。她搀着他，一步又一步的，没有停歇的意思，就一路那么走下去。
梦醒时分
在那年的秋天，刘双林终于分到了一套营职住房。接下来，刘双林就张罗着从方玮的父母家搬出去，他的心情既迫切又兴奋。
在这之前，方部长又住了一次医院，他的病又严重了一些，在医院里住了二十多天。这次是方部长自己提出要出院的，他似乎已经意识到自己的病了。此时的方部长已经不是以前的方部长了，病魔已经让他完全变了一番模样。他意识到这一切之后，便强烈要求出院，他出院的理由是，一定要回家，只有待在家里他才踏实。
因为在这之前，已经有许多老战友住院前还能吃能喝的，可一走进医院，便再也没有出来。他们忍着病痛，最后在医院里和亲人、和这个世界告别了。方部长不怕死，从年轻到现在，他这辈子已经死过无数次了，和他一起参加革命的那些战友，大部分都牺牲了，只有他们一少部分人活了下来，生命对于他们来说是捡来的，多活一天就已经赚一天了。所以，他早就对生与死无所谓了。但他不愿意住在医院里像个病人似的那么死去，他要像普通人那么活着，一直到眼睛睁不开为止。
方部长出院以后，性情似乎也发生了很大的变化，他开始留恋身边的一切了，看什么都顺眼，态度也一下子温和起来。在医院的时候，他曾问过医生关于自己的病情，医生仍旧没有告诉他患癌的事，轻描淡写地用一般的病回答了他的询问。
回到家之后，他曾平静地问孙阿姨和方玮。他说：我自己得的病我知道，我是不是得了啥绝症?
孙阿姨就说：你别胡思乱想了，医生不是说了么，你这是高血压、冠心病，老年人常见的病。
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