圈子不同于公法上的组织机构，也不同于私法上的法人实体。没章程、没责任、没权力、没义务、没和约，依靠兴趣爱好结合，依赖风俗习惯维系，全凭“仁义礼智信”等道德观念约束，组织形式和行为松散、无序、多变。如果没有事业上的长期合作，任何圈子都是“缘熟而聚、缘尽而散”。
圈子里的秩序依据名位、能力、资历、声望、人缘和对圈子的贡献自动形成，从属、伦理、理论和利益等关系交织其中。圈子里面再套圈子，依亲疏远近在思想、行为和密度上划分为核心层、紧密层、外围层。核心层通吃一切资源，紧密层左右逢源，外围层不过是看热闹的而已。个人的成功最终要靠自己的努力，圈子仅仅是个桥梁和纽带，不可能包办代替。圈子的老大被拥戴，也被拥挤;圈内人被关照，也被关卡。许多人成也圈子，败也圈子。
圈子良莠不齐。良性圈子是一种和谐力量;反之，则与正式组织、法人和自然人的关系产生内在紧张。正式组织和法人实体之外的圈子多半为良性圈子，至少是无公害的朋友圈子。正式组织和法人实体里的圈子因为有利害关系、感情纠葛，所以带有很大的不确定性;结党营私，相互利用，党同伐异，破坏体制、秩序、公正，侵蚀公共权力和利益的圈子就是古代人说的“朋党”，是典型的恶性圈子。恶性圈子往往是紧密型圈子，一荣俱荣，一损俱损;倒一个头目倒一批人。
名利场上的圈子与圈子之间是一种相对封闭的专业江湖。圈子是对内开放的，对外是封闭的。圈子之间占山为王，各自为政，画地为牢，互动和搏弈规律与打麻将差不多，结局也与棋牌一样“牌打三十年，各装各的钱”。圈子内部因为合作关系或者兴趣爱好坐到一起，没有利害冲突的时候，大家会相安无事，友谊第一;在利害冲突面前，总是比赛第一，友谊第二。亲家路宽，冤家路窄。
圈子如同围城，城外边的人努力冲进去，城里面的人努力躲起来;圈子外的未名人士希望被认识、被关注、被追捧;圈子里的知名人士努力让人看不着、听不见、说不白、弄不清。
圈子问题的客观原因在于公民自治水平偏低，公共信息不对称，社团组织不发达、不健全，社会生活中的潜规则畅通无阻，显规则形同虚设;主观原因在于华人社会居心于有意无意之间，立足于庙堂与江湖之间，飘摇于利害计较与是非曲直之间。
农村以血缘为基础，以家族为圈子;现代人随着科技的进步，更在象蜘蛛织网一样，努力让自己的圈子越画越大。
人与人之间的任何一种共性，无论是职业、品味、爱好、特长、个性、收入、甚至年龄、性别，都足以组成不同的圈子。
圈子是长期积累和精心构建的，但又是无形的，它的内在具有排他性。许多事情只有圈子内的人才能知道，许多好处也只有圈子内的人才能享受。人们的行为往往受各种有形无形的圈子所影响。
在这个世界上，每个人但处在一个个洋葱头结构的圈子里，每个圈子都有核心，有边缘，每个人所处的位置不同，说话的分量各异。但是有一样是相同的，那就是对圈子的依赖。
每个圈子有每个圈子的游戏规则，官场更是如此。圈子内的大都是懂得规则的，即或不甚懂，也会在这个规则的隐性制约下本能地去做。
古人说：朝中有人好做官。现在想在官场中混，恐怕还要千方百计钻营进某一个圈子，寻求一张保护伞。官场中人进入某一圈子，成为“某某的人”，是有本事、有能力、受赏识、前程似锦的表现。官场中的食物链不仅使得官员结成团，起到了利益输送和保护伞的作用，而且严重腐蚀了官场，如果不进入这个圈子，不向这个圈子输送利益，那就将永远被排斥在仕途的道路之外，迫使一些人不得不放弃原则而加入这个圈子。这个圈子如滚雪球一样，将一些官场歪风邪气传染到干净的地方。
圈外清、圈内贪的“圈子病”已经成为官场中值得警惕的一种特有现象。在小圈子中，杂人虽少，但角色俱全，通常都是掌握实权的一些党政官员或者国企老总坐镇圆心，趣味相投的官友、大款、巨商占据圆面，秘书、司机、财务等办事人员在圆的弧外线上担任谋士。大圈子作秀，小圈子作孽。官场中的这种圈子病更具有隐蔽性和欺骗性。腐败分子的小圈子越小，越不易被人识破，增加了反腐败的难度。
圈子的魔力在于：一旦进入圈内，就不约而同地形成默契，对圈内人的事情不遗余力、有求必应，政治生活私人化，圈内兄弟好办事。私事公办，化私为公，是圈内相互谋取私利时驾轻就熟的拿手好戏。大凡进入圈子中的人在圈子内需要办什么，往往是一路绿灯，畅通无阻。“官靠商富，商靠官发”是互相之间通过利用后达到的目的。象安徽省阜阳市市长肖作新那样要起钱来不论张三李四“拣到篮子里的都是菜”的腐败招数，风险太大，要做到既捞钱又降低风险，就必须采取“放长线”“打深井”的手法，还要给自己涂上一层保护色。
在社会中，多数人注定是要别人替他们说话的，尽管由工作、生活而形成的众多人际交往圈子内，每个人都有发言机会，但事实是总会有一些人被另一些人左右，社会也就分化为平民、精英、贵族。他们依照经济条件，文化教养、政治需求，各自建立起一套行为准则，在这些准则之下，圈子也就成为一个准社会单位，虽然无形无声，但它限制着每个人的行动，同时也相互碰撞和渗透。
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