保和堂发送了老太爷蒋翰雉，杏花就闲了，大太太说，跟着二太太吧，秀儿走了，她一直没有使唤丫头。于是杏花就跟了二太太，二太太依然让她睡在东厢房里。
在杏花来银杏谷之前，二太太常常在夜深人静的时候拿出那个膀来抚弄，然后抱了它入睡，每夜倒也睡得安宁。二太太没有对这玩艺想得更深，她甚至不愿想象它的真实用途，也许它只是个样子，二太太想，应该给它起个名字，就叫小棒槌。二太太当然不知道这个小棒槌的真实名称叫膀。
完全是因为杏花无意中的一句话，二太太对小棒槌的含义有了另外的认识。
杏花说，你知道怎么才能生儿子不?我知道。
二太太说，你说说，怎么着才能生儿子?
杏花说，清明节上祖坟的时候，从路上捡个小棒棒石头，样子要像男人裤裆里的那东西，拿着它绕坟头转三圈，心里头求告祖宗保佑你生儿子，完了把它揣在怀里带回来，夜里放在被窝里，保准生儿子。
二太太几乎不敢相信杏花的话，她认为杏花的心思比一个嫁了人的少妇还要胆大妄为。你听谁说的?二太太问杏花，你一个丫头家咋知道那么多?
杏花说，老太太，我跟着老太太好多年，她什么都说。
二太太这才想起已经过世的老太太来，那是一个热心肠的女人，如果不是杏花提起来，她几乎忘了保和堂曾经有过一个老太太，她在老太爷蒋翰雉之前去世，但没有留下什么印象，这让二太太想起来感到惭愧。
杏花说，说不准大太太就是听了老太太的话才怀上的。杏花并没有十分的根据来判断大太太怀的孩子就是男儿，她只是信口胡说。杏花比起秀儿来是个嘴巴上容易惹事的丫头。
二太太否定了杏花的话，瞎说八道!二太太不相信，要是有这码事老太太肯定也会告诉她，老太太没有必要在这方面偏爱大太太。二太太这时就突然想起小棒槌来了，小棒槌比小棒棒石更像男人裤裆里的东西，这完全可能是女人用来求子的。小棒槌就是我的儿子，牛旺给我捞了个儿子!二太太这么想着，对小棒槌的感情就深了一层。
二太太后来不记得从什么时候起心里不干净的，其实可能从见了小棒槌的时候就开始了，只是没有察觉，像吃药一样，药力在身体内积蓄多了，就有效果了。二太太正是这样，她开始心里不安静，不由自主地想些男欢女爱的事，这时便不能入睡，并且身上燥热，尽管在冬天，二太太却将被子掀开，露出雪白的身子风凉一阵，她后来发现自己用手上下抚摸发烫的身子会好受一些。
二太太甚至做过几次快活难忘的梦，但梦里没有二老爷，那个强壮的男人有时是牛旺，有时是高鹞子，有一次竟然是大老爷蒋万斋，醒了的时候她有点喘不过气来，原因是在梦里她和大老爷亲热的时候被放牲口的官杆儿撞了个正着，官杆儿骂她，你是个破鞋!于是梦就醒了，这个令人生厌的东西!二太太预感到放牲口的官杆儿早晚会在保和堂弄出是非来。
因为二太太在梦里跟大老爷有过这码事，所以二太太在第二天见到大老爷的时候，感觉像个小偷，脸发红，心发跳。等到大老爷转了身的时候，二太太第一次用非常认真的目光审视了一下大老爷，她得出的结论是，一个比二老爷在被窝里强不了多少的男人，并且永远也比不过牛旺。牛旺在二太太的心里印象很深。
事实证明二太太的判断存在着严重的误差，瘦小男人往往比胖大男人在女人身上更有精力，当然不包括二老爷在内。
入冬的第一场雪一直拖到了腊月才落下来，大老爷判断明年的冬小麦不一定有好收成，如果再遭灾，日子就不好过了。尽管保和堂已经以二分利放了很多钱粮出去，但仍然无济于事，玉斗许多人已经背井离乡出外讨饭去了，而大户勾家和郭家赵家即使驴打滚的利息也不放出一颗粮食，他们睁着大眼睛看着保和堂有多少家底?大老爷心里非常明白，他们恨不得保和堂在第二天早晨就家破人亡，越是这样，大老爷就越发谨慎，所有借贷的人必须有地契做抵押。
大老爷不想在度饥荒的问题上跟同镇的富户闹僵了，这样一来，关于重修石桥的事终于有了着落，富户出粮食，穷人出工背石头，既解决了一部分人的吃饭，又落实了修桥的事。
大老爷很高兴，在吃晚饭的时候，很得意地提起这件事。大太太和二太太都说这是一件积德行善的事。如果顺当的话，大太太明年二月可以生个儿子!这是对蒋家至关重要的事。
二老爷对此毫无兴致，匆匆地吃了一碗小米粥，起身就走，他要赶着去勾八的赌场里看宝案子。
大太太说，耍来耍去就那几根棍儿，有什么好?你该在家里陪着你媳妇，这么冷的天，外头下雪呢。
二老爷说，暖被子热炕的，让杏花陪着睡吧，说好了的，我不去不行。然后一股风似的走了。
大老爷很难为情，用眼睛看二太太，二太太也正用一双眼睛看他，那眼神分明是说，你看吧，这就是你同胞兄弟。尽管二太太并没有抱怨的意思，但大老爷想到有父从父无父从兄这句话，心中自然有失职的滋味。
大老爷放了饭碗，对大太太和二太太说，我去铺子里看看。然后就走了，没有喝茶，饭后喝茶是大老爷的习惯，这一点与茶经正好相反。保和堂在街上开了好几个铺子，肉食铺药铺布店和杂货店，大老爷每天必去照看一遍，有时也晚了回来。因为半夜里要伺候大太太喝水小解之类的事，大老爷跟丝红换了地方睡觉，丝红跟大太太在北屋东套间炕上睡，大老爷就不怕扰了大太太。
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