二老爷蒋万秀肆无忌惮地出入勾家赌场的时候是在他成人之后，老太爷曾经搬出蒋家的祖训家规要严惩这个逆子，但除了打得二老爷浑身青一块紫一块之外，一切如旧。二老爷把他起誓再赌就剁手的话一下子就丢进大西河里去了。古语说赌棍起誓唱戏的挨刀都是假的，这用在二老爷身上就千真万确了。
于是，蒋老太爷断了二老爷的一切开销，蒋家所有铺子和账房都不许给他哪怕一个铜子儿。但是二老爷有他的办法，他可以给别的庄家看宝案子。
看宝案子要十分精于数学，杀多少注赔多少注，要在最短的时间里算得一清二楚，还要看得清案子上的花样，比如正转杠倒转杠孤定铲子等等，二老爷天生有这方面的才能，有的人做庄就愿意让二老爷看案子，输了不让他赔，赢了就给他开一份彩钱，二老爷看案子庄家一般都赢，所以二老爷在场上是可以挣一些彩钱的。
但是二老爷在不看案子的时候，就忍不住手痒下注，而下注就输，他精于算账，但算不准庄家会在手帕里包的是哪一门，于是他仍然是个穷光蛋。
二老爷希望老太爷出去做官，这样他就可以放心大胆地在赌场上玩了，但让他想不通的是，老太爷从考了那个像草帽子一样又拖了两根鸡尾巴翎儿的顶戴之后，就没有离开过玉斗，甚至连涞水保定都很少去，按老太爷的说法是辞官乡里，而现在更是蜷蜗在内宅梨花苑的北屋里很少出来了。
二老爷跟他的太太蒋陈氏说，考了功名又不做官，现在好，皇帝都让孙文赶出金銮殿了，连拉屎都找不到地方，谁还给你官做。
蒋陈氏对二老爷的话从不搭言。她嫁给蒋家的二老爷是因为她的父亲看重蒋家有钱有势，她不知道二老爷是个赌棍，名门之内也出二流子，这是她没有想到的。
蒋家现在当家的是大老爷蒋万斋。蒋万斋把蒋家的产业打理得头头是道，但在太太蒋周氏的肚子里却打理不出一个儿子来。他把大宅里的人管理得规规矩矩，但却管不了二老爷蒋万秀，二老爷依旧嗜赌如命，昼伏夜出，从蒋陈氏的体态看，大老爷常常想到守身如玉四个字。蒋家无后?这不能不让蒋万斋在更多的时候感到沮丧。
让蒋家满怀希望的是，蒋万斋身体健旺，夜夜勤垦不止，蒋周氏坚信只要功夫深铁棒磨成针的道理。但是，蒋家老太太对男人房事的功夫深浅不怎么看中。在初春一个平淡无奇的夜晚，蒋家两位太太到梨花苑北屋给老太爷请安的时候，老太太在过问了她们的房事之后提醒她的两个儿媳妇，你们应该到娘娘庙去求子上香，定会显灵的。
娘娘庙在南城寺，五十里官道，要是套了骡车，一天能赶回来，老太太说这话的时候，距离三月初三娘娘庙会已经不远了。
蒋周氏和蒋陈氏赶紧给婆婆行了礼，说，到底是婆婆疼我们。
老太太说，不孝有三，无后为大，这话你们要记了。
老太爷蒋大虾仰靠在热炕上，睁着一只没有干瘪的右眼，透过花窗盯着堂屋里两个如花似玉的儿媳妇，听着老太太絮絮叨叨地说话，心中充满了悲观。
三月初三的娘娘庙会是个热闹非凡的日子，蒋周氏和蒋陈氏早就盼望着有一天去南城寺的娘娘庙，有了老太太的旨意，就等着三月初三赶庙会了。
心焦火燎地熬了五六天，三月初三娘娘庙会的日子终于来了。蒋周氏和蒋陈氏都各自在脸上打了扑粉，又往头上抹了桂花油。
大清早大老爷就吩咐车把式白老三套车，送大太太和二太太去南城寺赶娘娘庙会，原来只想让护院房的两个人跟车去就行了，后来觉得还是自己亲自去心意更诚些，神鬼之事宁信其有，不信其无。
大老爷还想让二老爷也去，但是蒋陈氏说二老爷压根一夜就没回来。
于是，一辆骡车载着两位太太，在白老三把鞭子甩得一声脆响之后驶离保和堂大门，蒋万斋带着高鹞子各骑一头大青骡跟在车后，一行人顺着大街一直上了大西河的石桥。
过了石桥，一条官道傍大西河沿山脚朝南伸延开去，十几里之后就到拒马河边上了，大西河就是流入拒马河的支流。沿着拒马河溯流而上，经河口过岭东到南城寺，再往南过南台就通往紫荆关了。从玉斗往西进大西沟可达金水口，过黄安岭通涞源，也可向北过莽水口通张家口，玉斗是历来兵家必争之地，也是风水宝地，元朝梁王董资建镇守玉斗，后为刘伯温所破，夹气伤寒而亡，死后葬于玉斗，墓地气势森严，墓前有石人石马石羊石象，让后来的蒋家望尘莫及。
扒开车围上的布帘，空旷的田野让二位太太平添了少有的喜悦。这时节，轰轰烈烈的春风已经把山区早春的寒冷扫荡得四散而逃，温暖让所有植物的枝丫上扭出了小小的绿嘴，瞬息之间就会吐绿展叶。再过半个月，庄稼苗将顶出干燥的地表，一株株拥挤在散发着酸甜泥土味的田地里，忠心耿耿地等待着庄稼人的检阅。现在，道旁的野蒿子已经绽绿了，一丛无名无姓的紫色野花挤在石头缝里，探头探脑地观察着面前忙碌而过的蚂蚁以及各种奇形怪状的昆虫，这种花总是开得这么早。
二太太跳下车来，伸出一只纤巧的手毫不留情地从石缝中把这束花揪了出来，看着这美丽的紫色花儿，她的一张光鲜美丽的脸庞也笑靥如花了。她用娇美无限的声调说，这小紫花有多好看。
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