长安城里，普通百姓和低品官吏最喜欢的登高地点是“乐游原”，这个景点我们曾经在“长安五大景色一日游”当中介绍过。另外“曲江池”虽然完全谈不上“高地”，但是很多人有地方出来闲逛游玩就成，所以重阳节逛曲江的也不少。等到王维年长时名声传开了，有资格入宫去陪着皇帝公主过节，他的登高地点就换成长安城东北角的龙首原、大明宫——那地方的地势比城内高，站在含元殿前向南看，能一直看到城南的大雁塔，“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”的长安大城就在脚下历历展开。
不过奉诏入宫陪侍的大臣名人，未必有闲心站在廊上看风景。皇室重阳过节，除了例行的赐宴、赏菊、赋诗、赐物以外，在初唐和盛唐前期，还有一项非常重要的小众活动，那就是举行“射礼”。
“射礼”本来也是一项古老的礼制活动，大家按规程奏乐、射箭、饮酒、赏罚，以此来激励人们居安思危、不忘武备。唐朝开国以后，前承三百年大乱世，全社会习武风气浓厚，开国前两代君主高祖李渊、太宗李世民都是当时非常有名的神箭手，所以朝廷也很重视“射礼”。平时不定期进行的不算，每年三月三日、九月九日是必定要“赐群臣大射”的，三月三日那次规模比较小，九月九日重阳节搞得很隆重热烈。
比如在贞观年间，那位最喜欢炫耀自己武功的李世民陛下就经常和近臣一起下场“大射”。按规定，“射礼”要在“射宫”举行，但事实上没有一个专门的宫殿叫“射宫”，都是临时指定一个合适的宫内场地。贞观年间曾经举行过“大射”的有武德殿前、仪凤殿前、观德殿前、玄武门等。
前一天，有关负责人员把场地整理好，把乐队的位置设定。在殿门之前九十步张设箭靶——注意，当时的箭靶可不是现在那种一圈一圈的圆形靶，而是用各种动物皮毛做的，叫“侯”。根据等级不同，用的动物也不一样。唐朝皇帝参加射箭的话，靶子就是熊皮，叫“熊侯”;只有大臣们下场，靶子是鹿皮，叫“鹿侯”或“麋侯”。
箭靶的西边和北边各十步处，堆设挡箭的围垒，高宽各七尺，这叫“乏”，是一种安全防护措施，尽量避免哪位手潮的大臣一箭飞出钉死观众(后面我们会看到，手潮的大臣是肯定会有的)。宫殿的台阶下面设五套“楅”，也就是装箭支的木筐，高三尺，宽三寸，厚一寸半，整体做成龙首蛇身状，里面装满箭支。
皇帝要站在殿前正中的位置射箭，在他西面还要布置一些“侍射射位”，也就是陪射的大臣们的位置。另外，东边阶下陈设赏物，用来赏赐给射术高超的参赛大臣，西边阶下则设置罚酒的器具。九月九日这天天亮以后，皇帝穿着这种场合特制的礼服“武弁”，先举行仪式接受大臣们觐见，然后带大家来到“射宫”。奏乐，行酒二遍，一位“侍中”[注60]奏称：“有司谨具，请射。”(各项准备工作就绪，请开始射礼。)另一位侍中往前听皇帝的回答，听完退后宣布“制曰可”(天子说可以开始)。
于是君臣分别入座，由皇帝的近身侍卫(唐朝叫“千牛卫”)人员进呈天子的弓和箭。开射之前，乐队先奏乐，当奏到乐曲《驺虞》的第五节时，只见皇帝开始拉弓，他发出的第一箭与乐曲的第六节相应，第二箭与第七节相应，这样要连发四箭，奏乐奏到第九节，音乐和射箭同时停止。
皇帝的箭术秀完了，下面由千牛卫的将军去查看射箭成绩。初唐的时候，人们还是比较老实敢说真话的，并不因为是皇帝在射箭，就敢公然扯谎“陛下百发百中”。只见那将军从九十步以外的箭靶那边跑回来，手持四支拔下来的御箭，一一奏报。如果这箭射中了靶子中心，就说“此箭获”;箭射得靠下了，说“此箭留”;射得靠上了，说“此箭扬”;射得偏左了，说“此箭左方”;射得偏右了，说“此箭右方”。
接下来“侍射”的大臣们按顺序上场开弓，这时候乐队是要奏乐曲《狸首》，大臣们也按音乐节奏发箭。一轮射完，有专人上门查看成绩，射得最好的大臣赏赐马匹，其次的赏赐绫罗绸缎布匹，如果射得离靶子十万八千里远，猛一看宫殿前摆了一盆盆盛开菊花供赏玩，再仔细瞧哪里是菊花瓣，那不都是射歪的箭支吗······那么请您自觉去西阶下领罚酒。
除了罚酒以外，有时候还要开嘲讽，比如贞观年间的宰相萧瑀，是出身南朝皇室的文弱书生，每次“大射”都成笑柄，大书法家欧阳询专门写诗嘲笑他：“急风吹缓箭，弱手驭强弓。欲高翻复下，应西还更东。十回俱著地，两手并擎空。借问谁为此，乃应是宋公。”(急风吹着速度慢腾腾的箭，力气弱的手挣扎驾驭强弓，本来想射高点儿，箭却飞向下方，应该往西射，箭却往东去了。射十次箭全都落地，别人都在领赏赐，他却双手空空的。请问这是谁啊?是封为宋国公的萧瑀。)
唐玄宗开元年间，也有这么两位箭术寒碜的大臣，一位姓卢，一位姓李，二人在射礼上的箭全部脱靶，最好笑的是他俩还相互吐槽，李某说：“我的箭和卢箭都是三十步远嘛。”别人不知道啥意思，他又解释：“我的箭离靶子有三十步远，卢的箭离我的箭有三十步远。”——大哥，那箭靶离你们站的地方一共也就九十步远好吗。
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