秦文玉自打谋杀他的贼人轻易逃出福隆商号，又死在城外，加上杏花所讲姜孝慈的几桩事体，疑云重障，就抓紧顺藤摸瓜，深入查探。几乎就在贝克出发前往七道梁子的同时，他刚出县衙，就见从祁家湾回来的冯大刚在远处目不转睛地盯着县衙大门。冯大刚见秦文玉出来，急奔上去。秦文玉惊问冯大刚怎么会在这儿，冯大刚急切地说他来找他，衙役不让进门。秦文玉问有什么急事?冯大刚说他打听到马全德下落了。秦文玉听了甚为振奋，要冯大刚与他刻不容缓地赶往七道梁子。
姜孝慈带着贝克和约翰飞马来到七道梁子，发现马全德所躲藏的地方竟是一所制作假文物的作坊。姜孝慈一脚踹开院门走了进来，见院子里弥漫着浓烟，马全德正在炉子上熏烤着仿造出的文物，院子里到处搭晾着刚制作出的经卷。马全德一听门响，猛地回头看见贝克一行，霎时惊呆了，手中正熏烤的经卷落进炉子燃烧了起来。贝克看着马全德不冷不热地笑道：“老朋友，咱们又见面了。”马全德回过神来，讪笑道：“哎呀，贝克老爷，还有姜师爷，快，快到屋里坐。”贝克看了看四周搭晾的经卷，斜乜着马全德道：“这些就是你卖给我
的那些经卷?”马全德手脚无措地叫屈道：“我对天发誓，卖给大人的，多半是真的，只搭了几本。”姜孝慈恶狠狠道：“你长了几个脑袋，连洋大人都敢骗?”马全德斜了姜孝慈一眼，不满道：“买卖买卖，愿卖愿买，怎么能只怨小人呢?”贝克拿下一张搭晾的经卷，冷笑道：“哦，你就是这样炮制出使整个欧洲学术界为之轰动的假古董的，先把纸用茶水染黄了，再烟熏火烤，最后用沙子涂擦一遍，看来工艺并不复杂!”马全德委屈道：“这可全是手艺活呀。”贝克先皱一下眉，又赞赏道：“马掌柜，你真是个了不起的发明家!”这大概是你发明的第十九种古代文字，很像一回事的。”马全德笑嘻嘻道：“这个东西难编得很，把小人的脑仁子都想疼了!”贝克咬牙道：“你这个狡猾的骗子，把欧洲所有的学者都骗了!”马全德没看见贝克脸神，还得意道：“小人早跟老爷说过，我马全德的东西是最能让老爷蒙人赚钱的。”贝
克沉下脸来问姜孝慈：“姜师爷，按贵国法律，此事该如何处置?”姜孝慈道：“按大清法律，诈骗钱财者，鞭笞八十，木枷示众。”马全德听了慌神道：“这是干啥，买卖不成情义在，有话好商量嘛。”贝克盯着马全德道：“那好，请你跟我们走一趟，有事要问你。”马全德眼珠子轱辘转了一下道：“好说好说。大人们先等一会，小人去拿些干粮。”马全德说着朝门口走去，约翰立即拿枪挡在门口，恶狠狠地瞪着马全德。贝克冷笑道：“怎么，马掌柜想溜?”马全德煞白了脸讪笑道：“哪里，我马全德攥在老爷手心，插翅也难逃啊。”姜孝慈道：“少废话，走吧。”
贝克、约翰和姜孝慈带着马全德已走多时，秦文玉和冯大刚才风风火火赶到七道梁子。他俩打马冲下沙梁，翻身下马，径直闯入大开着的文物作坊院门，只见晾晒的经卷枯叶般散落满地，随风飘散，一片狼藉，却不见半个人影。秦文玉和冯大刚都想到是自己一步来迟，马全德闻风逃窜，却绝没想到是贝克和姜孝慈将其带走，于是当即上马回城，追寻线索。
秦文玉和冯大刚刚回到城里，看见人们川流不息地向城外走去，冯大刚猛然想起今日四
月初八，是千佛洞的菩萨庙会，跟杏花早说好的，要一块儿到千佛洞去给大把式烧香祈福的;同时秦文玉也想起那个给自己提供红柳沟白莲消息的瞎子乞丐，说不定今日也去千佛洞，于是打发冯大刚先去千佛洞，自己去叫严大人也一块儿去千佛洞，说不定会有什么新的发现。
秦文玉匆匆来到县衙，严大人一见就抱怨道：“哎呀，仁兄昨日去哪儿了?彻夜未归，令卑职好生担忧，生怕又遇不测。”秦文玉拱手道：“多谢严兄牵挂，昨日得到线索，来不及相告，便径直寻那文物贩子马全德去了。”严大人笑道：“仁兄真是走火入魔了!古人云：‘神太凝则滞，情太专则疲。’今日是千佛洞的祈赛盛会，仁兄干脆同我一起去散散心吧。”严大人如是说，正合秦文玉意，于是当即起程前往。
千佛洞前人山人海，锣鼓、神戏、香火、杂耍，嘈杂繁闹，熙攘喧腾。突然一阵开道的官锣声响起，信男信女和赶会的众人急忙闪开一条道，就见旗伞仪仗之后，衙役们簇拥着两顶轿子走来。这时，秦文玉坐在后一顶轿子之中，因先天夜里七道梁子之行，今日昏昏欲睡。突然从轿窗中飞进一块小石头，打在秦文玉身上，将他惊醒，秦文玉看时，脚边的小石头上包着纸条，伸手拿起打开一看，纸条上写道：“速去牌坊下。”
秦文玉即刻来到千佛洞牌坊，见牌坊下龟缩着一群乞丐，面前的地上摆着一溜破碗。低头张目，四下寻找，那个“瞎子”乞丐见秦文玉走到跟前，佝偻着身子，抬头对着秦文玉道：“善人，施舍些吧!”秦文玉一怔道：“是你?”“瞎子”乞丐睁开一只眼，警惕地观察着秦文玉身后，问道：“你是一个人来，还是又带着狗官兵?”秦文玉道：“此次无人知晓，在下是独自前来。”“瞎子”乞丐没有发现周围有异样情况，压低嗓门儿道：“北边第三个洞子，有人等着你。”
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