“别老是是是的，你知道朕今天叫你来是做什么吗？”
怀德抬头望天：“看星星。”
皇帝大笑：“蠢奴才，朕要看星星，自有宫女奉上瓜果伺候，哪用得着你这臭皮囊在一边闹心。朕叫你来，是想问，你认识慈宁宫的彤儿吗？”
彤儿是太后身边专伺奉茶递水的小宫女，入宫才四年，先前在赵贵妃底下做事，后来赵贵妃被逐出宫，便跟了成皇后——就是如今的太后了。宫里人都道她交了好运，改换门庭保住性命也就罢了，还跟了太后，放机灵点，嘴巴甜点，说不准哪天就能成为太后跟前的红人。这太后的红人嘛，跟皇帝打照面的机会自然也是很多的，隔三差五在皇帝眼前晃，有什么好处，还劳烦众人说穿吗？
“认识，彤儿嘛，梳小辫、大眼睛、尖下巴的那个？”
“对，就是她。朕前天去跟太后下棋，这个叫彤儿的宫女走到桌前奉茶，朕只看了她一眼，不成想，一条大龙竟被太后吃了去，你说奇怪不奇怪？”
美人夺目、春情分心，又有什么奇怪的？怀德心底暗暗好笑，这个14岁的小皇帝，于儿女之事还只懵懂，虽说男欢女爱，到了帝王家也称得上国家根本，说不得民间庸俗之言。只是自己身为太监，对食尚可糊弄两句，真要鱼水之欢，又如何与他说破？
“小的也不知是怎么一回事。”
“你说，朕是不是喜欢上她了？”
怀德如释重负，既然皇帝自己说出来，那就可以顺水推舟了：“依小的看，确实如此，那彤儿果真八世修来了福分。”
皇帝说道：“寻常百姓家，若是喜欢上一个女子，该当如何？”
听说先帝头一回临幸宫女才11岁，还是在库房之中，宫里的传闻虽当不得真，更不敢四处打听，但也不会是空穴来风，如此看来，眼前这位圣上还算得上是晚熟的明君呢。怀德便把从姐姐妹妹们那儿听来的说法背了出来：“男子喜欢女子，还得那个女子也喜欢这个男子才成。”
“啊，原来如此，朕还得等彤儿喜欢朕，这要等到何时？若是她不喜欢朕呢？”皇帝沉默半晌，又说道，“那朕就将她拖出去砍头。”
“使不得使不得！”怀德不曾想自己竟敢出言反驳皇帝，好在皇帝面上并无异色，他便壮着胆子接着说道，“女子若是不喜欢男子，男子就得用魅力和诚意去打动她，万万不可用强。”
“竟然这般麻烦。魅力？朕有魅力吗？”
“陛下贵为天子、富有四海，若论魅力，天下何人能与陛下相比？”
“也是，彤儿在宫里肯定找不出比朕更有魅力的男子了。”
她连男子都找不到，怀德暗想：“所以陛下只需略施诚意。”
“诚意嘛，她要是不喜欢朕，朕就罚她家男丁全部充军云南，这般可够诚意？”
“陛下，诚意不比威胁，诚意乃是让女子知晓，男子为了喜欢她，究竟可以付出多少。”
皇帝思索片刻，说道：“付出吗？这样如何，若她不喜欢朕，朕就将宫里的太监全部砍头，以后穿衣叠被朕都亲力亲为，古今帝王，可曾付出如此？”
怀德暗暗叫苦，与人教授情爱之事，竟把自己脑袋教没了：“那……那也太下血本了，陛下可效法民间规矩，送她一件定情信物，她自然就明白了。”
“信物，要很值钱的吗？”
“都是送些自己最珍爱的物什。”
皇帝沉吟半晌，说道：“朕有位叔叔福王，封地在苏州，听说最近擅离封地外出钓鱼，不如朕就治他个谋反的罪名，先杀头，再把封地夺回来，赏赐给彤儿，你看如何？苏州可是座名城啊。”
“皇上，儿女情事，还是不宜见血。不如……陛下写一封情笺给她。”
“何为情笺？”
“情笺就是把情意写在纸上，古有‘君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池’，这便是情笺了。”
皇帝点头道：“此计甚好，朕即刻就写，你连夜给她送去。”
四更鼓罢，慈宁宫外。
怀德将布老虎塞进彤儿手心，看她睡眼惺忪，一脸茫然，也不多言，打开皇帝手谕念道：
“彤儿，朕上回见你，颇得朕心，特将朕儿时的玩具赐予你，望你好好珍惜。这只布老虎伴朕多年，是朕身边第一大红人，捏一下就会‘叽叽’叫，很是好玩——”
怀德止住话头，朝彤儿递个眼色。
彤儿慌忙直起身子，两手一握，使劲捏了捏布老虎。
“叽叽——”
怀德点头，又继续念道：“你如今伺候太后，伺候得很好，大家都喜欢你，但都不如朕喜欢你。朕不日就跟太后说，让你来伺候朕，你可愿意？”
怀德又看向彤儿。
“叽叽——”她赶忙又捏了下布老虎。
“很好，朕十岁之时，先皇驾崩，太后与首辅辅政，日理万机，朕独自长大，寂寞得很，所以你要多多陪伴朕、迁就朕、疼爱朕，绝不可背叛朕、疏远朕，你若胆敢喜欢别人，朕就将你满门抄斩！”
彤儿的瞌睡这下彻底醒了。
“朕很喜欢你，你也要喜欢朕，钦此。”
“叽叽——”
这一天，距离彤儿被打入冷宫、御赐白绫、缢死悬梁、披发覆面，还有十年的时间。
迟到的守护神
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