武则天的最终目标不是皇后，而是拥有无限权力，而只有当皇帝才能拥有无限权力。为了皇帝的宝座，武则天向亲生儿子屡下毒手。最早的皇位继承人长子李宏被武则天毒死，当时没有人怀疑是她下的毒手，因为母亲毒杀儿子是不可思议的。第二个皇位继承人"章怀太子"李贤被武则天流放到荒僻偏远的巴州。后因李贤写了一首诗："种瓜兰台下，瓜熟子离离，一摘使瓜少，再摘使瓜稀，三摘还犹可，四摘抱蔓归"，给了武则天梦寐以求的借口，委派敕使赴巴州把他毒杀。第三个儿子李显只当了三个月的皇帝，就被武则天以莫须有的罪名废黜，流放到更为荒僻苦寒的房州，在地方官的监督下过着一夕数惊的惶恐日子。第四个儿子李旦当了七年傀儡皇帝后，被他的母亲一脚踢开。武则天自己坐上了皇帝的龙椅，建立自己的大周王朝。
武则天苦心孤旨二十八年才当上皇太后，再苦心经营七年才当上皇帝，掌握了不加限制的无上权力。可以想象，当时朝中几乎所有的人都反对她，因为在男权至上的中国传统社会里，没有一个男人会从心底认同一个女人当皇帝。武则天为了巩固她的权力，大规模的任用酷吏和特务，采用丧尽天良的酷刑，残酷地迫害那些正在反对或被认为有可能反对她的人，在上流社会作大规模表面合法的屠杀。李世民朝代的元老旧臣被她屠杀罄尽，李姓皇族也恶运当头，一个又一个的亲王被酷吏屈打成招后送上了断头台。一个敢于向亲生儿女下毒手的女人，是不可能对其他的生命有任何恻隐之心的。
为了扩大打击面，宁可错杀一千，不叫一人漏网，武则天鼓励臣民告密陷害。她在首都长安设立了一个"铜匦"，专门收集臣民的告密信。无论告密人的文字是否属实，冷酷嗜血的酷吏和特务都能使受害者对告发的"罪状"供认不讳。当首都以外的地方有人要检举告密时，地方官必需按五品官的待遇把其护送到京。小民百姓做梦都没想到能过五品官的隐，现在有了机会，就争先巩后告起"密"来，没有"密"可告就只有靠"罗织"陷害了。结果全国上下人人自危，稍微有点头面的人物一夕数惊，惶惶不可终日。
武则天任用的酷吏最著名的有来俊臣、索元礼、同兴和侯思止。这四大酷吏发明和采用的刑法连鬼神都为之变色，任你是钢打铁铸的汉子都会被屈打成招。他们审讯案件不是审问你犯了什么罪，而是要你承认早就议订好的罪行，所以分辩是没有用的，只能招来更多的皮肉之苦。唐代名相狄仁杰深知其中奥秘，所以一经酷吏指控他"谋反"时，就即刻自诬"诏认"。来俊臣的酷刑有"定百脉"、"喘不得"、"突地吼"、"著即承"、"失魄胆"、"实同反"、"反是实"、"死猪愁"、"求是死"、"求破家"、"凤凰展翅"、"仙人献果"、"玉女登梯"......后面的三种别看名字好听，实则比前十种还要残酷。如"凤凰展翅"是把被告手足绑上短木，象扭绳索一样纽绞双臂。索元礼是武则天情夫孽怀义的干爹，他发明一种特制的铁笼，把被告的头塞时里面，四周满是铁钉。侯思止是文盲，他对武则天说："我虽然不识字，可是我忠心除奸"。周兴为来俊臣出点子，要来俊臣把不肯招认的罪犯装在大缸里，四周燃起炭火"炙烤"。想不到来俊臣按周兴的点子布置好后对谋主说："有人告发兄台谋反，我奉命调查，请君入瓮"。
来俊臣和周兴发明了中国最著名的成语"请君入瓮"。
............
三
乾隆和武则天是中国历史上的两类最具代表性的昏暴帝王。乾隆的特征是"虚荣浮华"；武则天的特征是"残暴冷血"。这两种类型暴君的昏暴不是一眼就能看出来的，他们不象传统的暴君人物一样骄奢淫逸，草奸人命，对国家民族没一点责任心，对美女醇酒的兴趣远远大于治国的兴趣；他们对自己的王朝有基本的责任心，拥有中等偏上的智商，具备一定的治国能力，如认起真来也能在短期内建立一定的文治武功。但他们对中华民族的"伤害"较之传统暴君人物有过之而无不及，下面我们来分析这种"伤害"。
我们在上文中已经说过：乾隆喜欢臣民歌颂他的英明，因此他相当在乎自己在帝国臣民中的"美好形象"；不但要求臣民认同他有匡时济世，安邦定国之才，还企望臣民认同他的"多才多艺"和"风华绝代"，总之他在国民心目中的形象应该在所有中国人之上--不但文武全才，还要风流倜傥，集人类才华和美德于一身......一个帝王注重自己在国民心目中的形象本不是一件坏事，问题是采取何种方式来维护自身形象。积极的方式是励精图治，努力进取，在自己的任期内建立出色的文治武功；同时努力提升自己的道德水准，拥有过人的品格和节操，用"实力和政绩"来证明自己的超群出众。问题是采取这种方式的帝王必须具备两个前提：一是拥有超人的智慧和才能；二是具备钢铁般的意志。乾隆显然不具备这两个前提：他的智商只有中等偏上；意志也经受不住强有力的考验。他就只好采取消极的方式来抬高自身形象，这种方式就是"虚夸造假"，用"假、大、空"的行政伎俩来捏造自己的"英明盖世"。最典型的手段是铺天盖地"王婆卖瓜式"的对内宣传；同时搞一些装璜门面式的小动作：如把"征服准噶尔"一项武功扩展为"十大武功"来夸大他的"政绩"；粗制滥造几万首打油诗来显示自己是古今中外文坛第一高手（他作诗的数量确然算得上古今第一）；用"南巡"的豪华眩目景象来显示他治下的"太平盛世"......"造假"不但会浪费很多人力和财力；还会"毒害"官吏的品质。官吏是否勤政爱民并不重要，只要会"造假"和"虚报政绩"就会仕途通达。乾隆皇帝就是用无休止的"假、大、空"把帝国的墙基掏空，撬开了清帝国和自己家族覆亡的墓门。
52书库推荐浏览： 余杰