小梳子：“凭什么？”
蝉儿：“你总不忍心让他光着脚去见他母亲吧？”
25．香烛铺子外。日。
小刀子赤着脚走来。
店铺里挂满了纸箱纸人，柜上也满是线香和红白蜡烛。一位老妇人在忙着折元宝，猛见一双赤脚站在面前，抬起了脸，失声：“刀儿？”
小刀子怯怯的：“妈！是我！”母亲打量着儿子，惊愕：“我儿怎么了，就这么打着赤脚，从京里一直走回来的？”
儿子看看四周，急忙奔进门，稀里哗啦地上起了店板：“妈，别看儿子的脚了！
儿子的脚没出息，可儿子的嘴巴有出息了！儿子有好多话要问妈哩！问的事，句句都是皇上等着的大事！“
上店板的声音震得满铺子挂着的纸人晃晃荡荡。
26．店铺内屋。
小刀子扒着饭，问母亲：“妈，闹阴兵的前几天，还记得有人来铺里买阴钱么？”
母亲坐着，膝间夹着个竹篮，手中不停地折着金银元宝，道：“这话，不是有人来问过妈了么？”小刀子：“谁来问过了？”母亲：“是个秀才。”小刀子：“妈怎么对他说的？”母亲：“妈照实说了。”小刀子：“妈是说用p几天来买阴钱的，只有县衙门里的差役？”
母亲：“你已经知道了？”
儿子：“儿子的东家从秀才口里知道了这事，告诉儿子了。”
母亲：“可还有件事，妈没有对那秀才说。”
儿子急声：“妈，这是什么事，快说！”
母亲：“那差役买去的阴钱，催得急，妈来不及剪圆，看上去不像是铜钱！”
儿子泄了气：“儿子还以为是什么大事哩！不就是你老人家没把那阴钱剪得像个铜钱么！”
27．客栈。夜。
几张阴钱在灯下对比着。阴钱的边缘留着不整齐的剪刀痕迹，也不圆整。
高斌放下纸钱，拍了下小刀子的后脑勺：“跟了我这么多天，说了这么多废话，就这一句话值钱。”
小刀子：“高大人，这么说，那天晚上，河上漂着的，狗脸上糊着的，醉汉脑门上粘着的阴钱，都是我母亲剪的纸片儿？”
高斌：“你母亲可帮上阴兵的大忙了！”
他在小屋里踱起步来：“往河里撒阴钱的是县衙门的差役；为了把戏演得更吓人，将那几条狗剁去尾巴的，也是县衙门的差役！可想而知，趁着大雾天把那五船粮食偷运走的，也不会是别的人，一定也是县衙门的差役！看来，这阴兵借粮的奇案，其实就如一张纸，一捅就破！”
小刀子：“怕是不会这么简单吧？”
高斌：“哦？说来听听！”
小刀子：“这两天，那米少爷不见了人影儿。不知为什么，我觉着这米少爷要是不见了人影儿，还会有事儿没完。”
高斌笑了一声，沉下脸：“于本官来说，没办完的事，只有一桩：打开官仓，收缴赃粮！”
28．清河县官仓。日。
仓门轰然打开。满满一仓粮食！身着一身官服的高斌神色冷峻，在一群官员。
的簇拥下，凛然步入仓门。县衙门的大小官员跪伏一地。一袋接一袋的米袋打开。
倒出的全是朽米！跪伏着的官员汗如雨下。一属员捧起米：“请高大人过目！满仓存粮全是从五条浙江槽船上盗得！那五条漕船的贡米早在启运前就已被杭州知府孙敬山掉包，故此全是陈年朽米！”
跪着的官员惊得纷纷抬起了头。
高斌冷声：“何人是清河县令李忠？”
一顶花翎顶戴被一双老手轻轻地摘下，露出一颗白发苍苍的头颅和一张布满皱纹的脸：“下官便是李忠！”
高斌打量了一眼跪着的李忠，突然大喝一声：“将这妖头押人死牢！”即有几名亲兵上来，给李忠挂上重镣。
“且慢！”李忠从容地从地上爬起，“高大人！罪臣有一事请求，可否恩准？”
“说！”高斌冷冷道。
李忠：“罪臣自知必死，可在死之前，有几句话要对高大人说。”
高斌：“下了牢，你想不说也来不及了！”
李忠：“不！我那几句话，不能在牢里说！”
高斌冷笑：“莫非你想高坐在茶馆酒楼之上，再娓娓道来？”
李忠眼里露出失望之色，摇了摇头：“莫非高大人忘了自己烧的那束草了！”
高斌一怔：“此事你怎么知道？”
李忠：“此事，清河县百姓已是人人皆知！”
高斌似乎明白了李忠的意思，沉默片刻，突然一挥手：“囚笼押送李忠去黄河故道！”
李忠撩链跪下：“罪臣叩谢高大人！”抬起脸来时，他已泪流满面。
29．黄河故道旁小土庙外。
劲风低走，黄沙迷眼。高斌坐在一张旧椅L，身旁环列着随员和亲兵。清河县的百姓也默默地围在远处，人丛中，有米河、卢蝉儿和小梳子。蝉儿：“囚车来了。”
米河张望：“我怎么没看见？”
蝉儿：“可你看到了马蹄扬起的尘土。”
米河再看，只见一道黄尘像浓烟似的平贴着黄河故道的低岸滚滚卷来。
30·低岸上。
两匹马拉着囚车奔驰在烟尘中。
囚笼里，李忠披散着的长辫在黄尘中像扬卷着一束白绫。
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