18．北京郊外一座寺庙外。夜。
梵钟震颤在山间。仿佛是在召唤着什么似的，钟声里，两辆马车风尘仆仆地出现在山道上。米河的声音：“快到北京了吧？”老木：“快了，天亮时分就到了。”
米河：“停下车吧，找点水喝。”马车停下，米河、小梳子跳下车。周钟：“米大人！”米河回头，见周钟手里托着尚方宝剑，不由一怔。
周钟：“请米大人带上尚方宝剑！”
米河笑：“怎么，让我带着皇上的这把剑，向庙里的方丈要水喝么？”周钟：“庙里自然有水，可要喝上水，就得交上这把剑！”米河又一笑：“好吧，用尚方宝剑换水喝，倒也不失为一段千古佳话！”接过剑，大步踏上台阶。小梳子朝着周钟做了个鬼脸：“你真是个怪人！”紧紧跟上了米河。
19·庙堂上。
米河推开庙门，轻声问道：“敢问方丈在吗？”
没有声音。小梳子叫起来：“供桌上有水！”
米河看去，果见供桌上摆着四只大碗，碗里是亮晶晶的清水。
役等米河再开口问，小梳子已奔向供桌。“小梳子！”米河喝了声。小梳子伸向水碗的手停下了。
米河：“别急，让我先在佛前供上这把剑！”
他把尚方宝剑轻轻放在供案上，在蒲团上跪下，对着大佛磕了一个头，仰脸道：“我佛若是有眼，就让皇上准我米河回浙江去，襄助卢焯大人、高斌大人驱旱，保一方百姓渡过灾年！”
“真的？你要回家了？”小梳子惊叫起来，忙在米河身边跪下，对着大佛连着磕头不止，道：“菩萨！你要是有耳朵，听见了米少爷的话，就让皇上派米少爷回老家去！你可知道，有个叫卢蝉儿的小姐在等着和米少爷成亲呢！我告诉你，那蝉儿小姐，长得可……”
“小梳子！”米河重声，“这是佛门重地，你怎么也敢胡说！”
小梳子撅起了嘴：“你想回家，我也想回家！你求你的，我求我的！你别管我！”
米河一脸忧色：“这一路过来，遍地旱情，路上遇到的从浙江逃荒出来的饥民越来越多，我回浙江是去救灾，不是去成婚！我的这份心情，难道你也看不出来？”小梳子：“怎么没看出来？这几天，你坐在车上一声不吭，我就知道你在想着这事了。
米少爷，别跪着求人了，我和你两个人这就回浙江去，好么？“米河：”你忘了我已是朝廷命官？怎么能随着自己的心意，一走了之呢？“小梳子看着米河，伤心地摇了摇头：”米少爷，你真的……变了！“
“是的，他变了！”一个声音在身后响起，“变得连我也莫敢相认了！”米河回首，一惊：“刘大人？”站在身后的是刘统勋！
米河急忙从蒲团上爬起，给刘统勋行了一礼，一把抓住刘统勋的双臂，大声问：“你怎么在这里？”
刘统勋：“你先看看我的脸！”
米河在刘统勋的脸上盯视了一会，这才发现，刘大人的脸黑得像上过漆，嘴皮干裂，脸皮也像鱼鳞似的翘着，就像从炼狱里出来似的。米河：“刘大人怎么像是曝晒了三日？”
刘统勋：“岂止是三日，而是整整三月！”
20．庙外松林边。
刘统勋和米河走着。刘统勋：“……当初带你离京之时，我身负河南、浙江双重钦差之职，到了河南，见你竟能借王士俊设宴之事一下就将局势控住，我已对你全职完成河南重任不再有疑，便留下皇上恩赐的尚方宝剑，托周钟在紧要时候相助于你，随后，我便改装易服赶赴浙江，探查浙江粮仓的‘双层仓’之秘。这一走，就是三个多月！”
米河：“我在河南办的事，想必刘大人也都已知道？”
刘统勋一笑：“你的一举一动，我都了然如掌。”
米河：“是周钟向你寄的密信？”刘统勋：“你以为除了周钟，我在河南就没有人了？”米河：“他是谁？”刘统勋：“你真想知道？”米河点点头。刘统勋：“我的车夫老木！”米河笑起来：“真的没有想到。”刘统勋：“可是，老木怕也是不能再和你一起上路了。”米河：“什么意思？”
刘统勋看着米河，正色道：“米河，皇上准你回浙江了！”
“是么？”米河一怔，“莫非我刚才的那一跪，灵验了？”
刘统勋：“不，是我在前几日从浙江回到京城后向皇上请求的。——你或许还不知道，浙江已成人间炼狱！”
米河：“旱得这么厉害？”刘统勋：“真正是赤地千里！你此次回浙江，要如你所愿的那样，好好襄助卢焯大人和高斌大人抗旱魔，救灾民，以多保一棵田苗、多救一个灾民为己职。”米河点了点头。
刘统勋：“对了，有两件事我不能不告诉你。”
米河：“刘大人请说！”
刘统勋看看四周，低下声音：“第一件，浙江各县的‘双层仓’十分流行，我此次秘查，已查明十之七八。今年如此大灾，浙江的官仓基本无粮可以赈济灾民，你到浙江后，首要之事，就是要想尽办法不能因无粮可赈而激起民变，若是万一出了这种事，你要有胆有谋，制止事态蔓延。”
米河：“米河记住了！”
刘统勋：“第二，皇上已经差遣顾球大人任钦差大臣，赴浙江监督救灾放赈之事！此人心地不恶，可是年已老迈，又患有极重的哮喘，处世办事更是自恃才高，他对于你这种机变灵异的办事风格，特别反感。你在河南的那些做法传到京城后，给皇上递折子带头参你的就是他。”
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