米河：“他们做了官，就把儿子送上阁楼，再把楼梯锯了？”
牛大灶：“就是！”
米河：“我将来做了官，也要变成一幅画，往墙上挂？”
牛大灶：“就是！”
米河：“这么说，你打我，就是打墙上的这些画？”牛大灶：“就是！”
米河：“那好吧，你把墙上的画给我打烂了。”牛大灶愣了：“少爷你……你不是吓唬我么？老爷可没让我打画上的祖宗，老爷让我打的是你！”
米河回脸看着牛大灶：“这就是你的不对了。我早晚要变成墙上的画，你打画，也就是打了我！”牛大灶哭丧着脸，跺脚：“少爷读了那么多年书，怎么越读越犯糊涂了？你、你莫再说话了，我……我今日要是不打你，就对不起老爷！”
他呜呜哭着，举起了鞭子。米河：“你真要打我？”
牛大灶：“不是我真要打你，是你逼着我打你！你要是敢给我发个誓，从今往后不跑了，我就不打你！”
米河：“你把鞭子都举起了，要是不打我，你就是对老爷失信了。”
牛大灶又跺起了脚，哭着：“小祖宗！你让老奴这也不是，那也不是了！老奴不如学你的样，往楼下跳去，摔死算了！”
他朝黑窟窿扑去。“慢！”米河喊了声。
牛大灶一只脚已经悬在窟窿里，急忙收回了身。
米河不再做声，默默脱去身上的衣衫，裸着上身，对着祖宗画像跪了下去。牛大灶颤着厚厚的嘴唇：“少……少爷，你……你让打了？”
米河双手俯地，低声：“让打了！”
牛大灶：“老爷说……说了，要打就要……鞭鞭见血！”
米河：“鞭鞭见骨也行。”牛大灶抹去泪，狠狠心肠，重又举起鞭：“少爷！
你闭上眼睛，要是痛了，你就喊一声！“
米河：“打吧！”牛大灶扭过脸去，万般艰难地重重抽出一鞭——啪！米河的背上浮出了一条长长的血痕！又是啪的一声。米河背上血珠飞溅！
牛大灶放声大哭：“少爷！你快喊痛啊！快喊啊——”
米河咬着牙，伏地不动。牛大灶突然发疯似的对着自己挥起了鞭子，嘴里嚎嚎叫着。他的脸上、脖上淌起了血。鞭梢呼啸。墙上的祖宗画像被鞭梢扫得纸片飞扬！
窗台上，栖落着灰哥儿，一双黑黑的眼睛在看着这一切……
3．运河高岸。
明灯法师手中的念珠急转。祭台上，巨鼓又猛击了三下，水牛对着河面跪倒。
牛刀高举！明灯法师的念珠突然停转，他大喊一声：“不能杀牛——！”
众惊，抬头看着不速之客。
法师大声道：“我是明灯法师，从黄河而来！黄河今年异象昭显，大旱无疑！
旱情蔓延江南，亦成定势！贵地若是沿袭旧俗，屠牛祭河，以求涝时退水而荒弃修塘蓄水之法，必将旱上加旱！“
众人惊惧，纷纷议论起来。
高站在祭台上的祭师嘿然一笑，厉声：“何方野僧，竟敢在我堂堂钱塘县米镇之域大放妖言！来人！将野和尚乱棍打出十丈之远！”
一群红裤裸背的乡民举着棍子，蜂拥而上，对着明灯法师一阵乱打，连拖带拽地把法师拉到了河堤下，推倒在一潭泥坑里。法师满脸淌着血，在泥坑里挣起身，悲声喊道：“修塘蓄水乃是保命之策啊——！”
祭台上，鼓声再次大作！十二支火镜朝天抬起，一阵铣响，牛刀砍下，十二道血柱顿时冲天！法师闭上了眼睛，口中念起佛号。牛头一颗接一颗抛进运河。河水中，牛头沉浮。祭师登梯站上鼓面，威严地扫视着蚁集的乡民，突然双手指天，大声喝问：“今年是什么年？”
千众齐应：“乾隆元年！”
祭师声巨如雷：“今日是什么节？”
千众齐答：“祭河节！”
祭师目光如电：“今日祭河的是什么人？”
千众共声：“天下吃饭人！”
祭师猛地展开宽大的袍袖，庄严宣布：“今年老天爷下再大的雨，运河也不会成灾了！”他拔出剑，狠狠指向河面：“有水牛在河里喝水了！”
剑锋所指，牛头沉浮！顷刻，欢呼声雷一般地响起，掀天揭地！
泥潭里，明灯法师的眼睛已被血水蒙住，仍在嘶哑地喊着。
他用力拭去泥血，睁开了眼睛。他的心猛然一颤，震得几乎跌倒。
一轮巨大而又通红的日轮令人恐惧地孤悬在运河上空！
法师从泥潭里慢慢站了起来，向着河坡的坡顶爬去。
突然，法师的眼睛睁大了——他看见，在巨大的日轮中，千百只盛满白米的大碗在高高地举着！法师直起身，突然又轰的一声跪倒，膝下浮尘四溅！他从背囊中取出一只瓦钵，也高高地举了起来……
4．北京田文镜寓所门外。夜。
一顶便轿停下，从轿里出来的是一身青绸袍服的乾隆。
门洞开着，并无看门人，两个大内侍卫护卫着乾隆进门。
乾隆刚要迈进门槛，猛地吓了一跳，将腿缩了回来。
门庭内，站着一条瘦瘦的牛崽般高大的黄犬！黄犬虎视眈眈地盯视着来客，露出白白的犬牙，低垂着脑袋发出骇人的狂吠声。
两侍卫也着实吃了一惊，当嘟抽出腰刀，护住乾隆。
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