皇上大笑。乾隆：“小山，朕考考你！那纺织娘儿，看上去翠翠的，连须儿也绿绿的，能长成这色，莫非是吃了田里的青苗，让青苗给染了？”
李小山摇起了头：“主子爷这就难住奴才了。”
乾隆：“考住了吧？”李小山：“那主子爷一定知道？”
乾隆做了个怪脸：“其实，朕也不知道。等到了耕籍大典的时候，你记着，别忘了替朕向农人打听打听！不过，朕是这么想的：这么水灵碧绿的虫子，不比那蝗虫，总不会坑害了农家的青苗儿吧？”
“谁说不是？就是！”李小山敲着顺点鼓。
“对了，”李小山又想起什么，“皇上，奴才听张公公说，皇上亲耕的前三日，不能吃饭，只能喝碗米汤儿。”
乾隆：“这规矩不是早在皇阿玛手里就破了么？”
李小山：“破了好！要是让主子喝三日米汤，饿着了，主子还有力气下田推耕么？”
乾隆突然站停。李小山：“主子爷，怎么啦？”
乾隆：“你说，饿肚子是个什么样的滋味？”
李小山：“饿肚子就是饿肚子的滋味呗。主子不是常说：”朕饿了，给朕送几个杏仁饼来！‘“
乾隆：“那是小饿，朕问的是大饿，一饿就饿三天。”
李小山又摇起了头：“主子爷又难上奴才了。要不，奴才饿上三天，琢磨出滋味来了，再回主子的话？”
没等李小山说完，乾隆顾自走了。
25·苗宗舒府花厅。傍晚。
一双双纤纤玉手在扎着一株五彩缤纷的“五谷树”。灯火通明的花厅中间，“五谷树”足有两人多高，一群美艳家妓千娇百媚地把一束束五谷扎上树去。屏风前，铺着厚厚的红地毯，苗宗舒坐在太师椅上，身旁站着一群同僚，得意地观看着越扎越鲜亮的“五谷村”。
同僚甲：“苗大人，您不说这是一株什么树，下官还真不知道这株‘五谷树’的奇妙之处！”苗宗舒肥胖的脸上浮起笑意：“孟子说，‘树艺五谷’，将这稻、黍、稷、麦、寂扎于同树，共荣共发，以一树之茂，显五谷之盛，实乃国泰民安之征象！”
同僚乙：“古人说，‘五谷为养’，依卑职愚见，若要养民，非五谷而不能养之！若要养国，非五谷而不能代之！不多日，皇上就要举行耕籍大典，苗大人给皇上献上这株五谷树，以进祥瑞，必能喜悦皇上之心！”
苗宗舒踱到“五谷树”前，仔细观看着，频频颔首赞许：“这五谷之树，看似遍插五谷之穗，实乃寄意万民之心。而这树的形状，各位看，是不是像着一把万民伞？”
众同僚击掌：“像！像！这五谷之树，定能给一年一度的耕籍大典添光增辉！”
苗宗舒哈哈大笑。同僚们相互以目光示意。
同僚甲上前一步，躬身把一只大红纸袋敬到苗宗舒面前：“这是仓场的下官们为‘五谷村’凑的份子，请苗大人笑纳！”
苗宗舒故意露出讶然之色：“怎么，扎一棵树就把我苗某扎穷了？”
同僚们纷纷道：“区区小数，不成敬意！再说，这也是下官对皇上的一份孝心！”
苗宗舒：“既然各位都有孝敬皇上之心，苗某也就不再推辞，见了皇上，苗某定当替各位美言。”
同僚们下跪：“谢苗大人提掖！”苗宗舒顺手拆开红袋，取出银票看了眼，一愕。银票上印着足平纹银五万两！
他抬起眼，故意皱着眉：“五万两？有点过分了吧！”
同僚甲：“既然是五谷之树，自然得有五万白银打底，才托得起很深叶茂之姿！”
苗宗舒哈哈大笑：“说得好！这些年，你们没有白跟我吃粮！”
26．苗府临池水榭。夜。
灯火灿烂，乐声悦耳。家妓们围着扎成的五彩缤纷的“五谷村”翩翩起舞。传报声：“漕运总督潘大人到——！”
一阵大笑声从村外响起，身子肥硕如牛的潘世贵领着两个家人进来，家人扛着一箱礼物，被引人内屋。“失迎！失迎！”苗宗舒拱拳迎了过来，“潘大人消息果然灵通，寒舍小有动作，想瞒也瞒你不过！”潘世贵笑道：“我可是从田文镜大人那儿得到的消息哦！”
“是么？”苗宗舒脸上露出惊讶之色，“田大人怎么会知道我苗某在给皇上扎‘五谷村’呢？”
潘世贵：“苗大人可是太小看田大人了！田大人当年替先帝办差的时候，先帝还没听说的事，他就已经有了耳报！”
苗宗舒笑：“既然田大人已知此事，何不请他一起来先睹为快？”
潘世贵：“田大人人虽未到，可话还是到了。”
“哦？”苗宗舒一喜，“田大人怎么说？”
潘世贵：“田大人让潘某先问问你，这五谷树上扎着的五谷穗子，是不是用的雍正爷在的时候留下的那些穗子？”
苗宗舒：“这还错得了？这些五谷穗子，当然是从先帝的田亩里长出来的！”
“这就好！”潘世贵笑起来，“田大人说，只要用的是雍正爷的五谷穗，这扎出的五谷树，就是一株吉样树！——对了，田大人还说，明日早朝，皇上要说耕籍大典的事，苗大人要是能把‘五谷树’送到乾清宫去，就是把先帝的恩泽送进了宫！”
苗宗舒喜得一抚掌，道：“提醒得好！提醒得好哇！请——”
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