儿子回答得从从容容：“这是因为，在刘墉眼里，皇上既是圣人，也是凡人！”
父亲重重一拍桌面，猛地站了起来，手指指着儿子，剧颤着，怎么也说不出话来。好一会，父亲收回手，坐了下来。“将来，”刘统勋的脸苍白起来，“将来，你要是真能入仕做官，身边须得……须得带一样东西儿子：”什么东西？“
父亲：“一口锅！”
儿子想笑，忍住：“父亲是说，儿子命中注定是要背黑锅了？”父亲：“不是背黑锅！而是……而是你自己就是一口锅！一口黑锅！”儿子：“儿子在父亲眼里既然已是一口黑锅，为何还要带锅在身边？”父亲：“带着一口锅，你会时时记起父亲今日说的话！”
刘统勋猛地站起，对门外喊：“带上棺材！入朝觐见皇上！”
2．午门外。
刘统勋的两辆马车一前一后、一黑一红地驶来。护军们从高大的城楼内挑着灯笼奔出，拦住车。刘统勋让马车停下，下了车道：“刘统勋奉旨觐见！请让路！”
护军千总走出，打了个千，说道：“刘大人，您看，谁在这里？”
刘统勋转脸看去，见身后停着一顶绿呢大轿，顶头上司孙嘉淦阴着脸，正背着手站在轿边。显然，孙嘉淦是在等他。
“不知孙大人在此，延清失礼了！”刘统勋行了一礼。
孙嘉淦：“皇上知你带着棺材来见，颁下口诏，免你进殿，跪于午门之外听候发落！”
刘统勋一惊，急忙跪下：“臣，领旨谢恩！”
孙嘉淦暗声：“你真糊涂！带棺上朝，也不看个时辰！”
刘统勋抬起脸，言词恳切：“孙大人！延清今晚带棺上朝，并不是为着邀宠卖巧！你想想，皇上登基伊始，就冒出了火烧仓场、丢失正供白粮的事来，这不是分明要给新皇上看脸色么？更何况，我身为刑部侍郎，分管的又是仓场和漕路的安全，连几仓粮食、几船贡米都守不住，而且又都是被那神神道道的‘火龙’、‘阴兵’所毁所借，播弄得满天下沸沸扬扬，让皇上在执政之始便在天下人面前丢尽了脸！
我这个刑部侍郎负恩着此，岂不死有余辜么？“
“知道就好！”孙嘉淦一拂袖，“升轿！”“孙大人！”刘统勋急喊。孙嘉淦从轿里探出脸来：“你是怕了？——在这儿跪过的二品大员，可是没一个还活着！”
刘统勋：“微臣不是怕，只是想知道皇上为何要微臣跪在此地？”孙嘉淦：“你是聪明人，自己琢磨吧！——一走！”
绿呢轿子飞快地抬走。刘统勋望着离去的轿子，突然笑起来：“看来，我儿子是对的，皇上不想让我死。”刘统勋内心的声音：“孙大人，你或许不知，今晚顶罪的该是你了！”
孙嘉淦的轿子越走越快。
3．养心殿。
跪伏在地的孙嘉淦悄悄抬起脸，这才看清，这偌大的宝殿上，只有他一人，那龙椅上也空荡荡的，皇上并不在座。
沉重的脚步声响起，孙嘉淦急忙沉下脑袋。
乾隆的声音空旷至极，不知来于何方：“孙嘉淦，近日接连发生的两桩奇事，你能给朕一个说法么？”
孙嘉淦对着砖面回答：“微臣以为，所谓火龙烧仓，十分荒谬！而所谓阴兵借粮，更是无稽之谈！”
乾隆的声音：“朕不是你的学生，知道何为荒谬，何为无稽！朕是在问你，如何才能破了这两个案子！”
孙嘉淦：“微臣正在设法收取证据！”
啪！一叠纸扔在孙嘉淦面前。乾隆的声音：“这是通州西仓巡兵见到火龙烧仓的口证，你看看吧！”又是啪的一声，一面漆黑的三角旗扔在孙嘉淦面前，旗上四个怪字：冥司征借！
乾隆的声音：“这是清江浦送来的阴旗，也算是阴兵借粮的一个实证，你也看看吧！”
孙嘉淦托起两件东西看了一会，惊悸地抬起汗淋淋的脸。他这会儿才看清，皇上已经端坐在龙椅上，身边站着的，是张廷玉等几位老臣。孙嘉淦：“启禀圣上！
刑部正在会同各部，加紧拟定破案策略，不日之内，便有奏章上呈！“
乾隆的脸上露出失望之色：“孙嘉淦，你办理刑部冤狱时的那股劲儿，到哪里去了？朕已等了你两天，不，等了你两天又四个时辰！可朕等到了你一个字还是一句话了么？”
孙嘉淦叩首：“微臣辜恩深重，请皇上治罪！”
乾隆：“朕不治你的罪。朕知道，你是被吓着了。被吐火的龙、被挂黑旗的阴兵吓着了。而且吓昏了头，吓得手足无措了！你是人嘛，人是最容易被神神鬼鬼吓着的。可是你知道么，这些妖术，原本不是来吓你的，而是来吓朕的！你身为刑部尚书，本该替朕当好门神，替朕把这几道妖术给破了的。可你，问问肚里的那颗绿胆，还在么？连你也会被吓着了，那天下的臣子何人还能幸免呢？”
没等孙嘉淦再开口，乾隆脸一沉，重声：“传旨！着命刑部侍郎刘统勋即刻接替孙嘉淦之职，克期追查二案真相！”
张廷玉：“喳！”
乾隆起身：“孙嘉淦，等你肚里有胆了，再来见朕！”
孙嘉淦叩首，深伏不起：“臣领旨！”
4．午门外。日。
金黄色的阳光照在高大的城楼上，也照在刘统勋的那两辆马车上。红棺材在阳光下红得刺眼。刘统勋站在棺旁，目送着孙嘉淦蹈路远去的背影，孙嘉淦的背影苍凉而老迈。刘统勋的眼眶湿了。
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