词的上片先以细腻的笔触描绘杏花的外形和神态，勾勒出一幅绚丽的杏花图。然后细写杏花，是对一朵朵杏花形态、颜色的具体形容。杏花的花瓣好似一迭迭冰清玉洁的缣绸，经过巧手裁剪出重重花瓣，又轻轻地晕染上浅淡的胭脂。朵朵花儿都是那样精美绝伦。“新样靓妆，艳溢香融，羞杀蕊珠宫女。”先以杏花比拟装束入时而匀施粉黛的美人，她们的容颜光艳照人，散发出阵阵暖香，胜过天上蕊珠宫里的仙女。“羞杀”两字，是说连天上的仙女看见她都要自愧不如，由此进一步衬托出杏花的形态、色泽和芳香都是不同于凡俗的花，也充分表现了杏花盛开时的动人景象。
随后词人笔锋突转，描写杏花遭到风雨摧残后的黯淡场景。春日绚丽非常，正如柳永《木兰花慢》中所云：“正艳杏烧林，缃桃绣野，芳景如屏。”但过不了多久就逐渐凋谢，又经受不住料峭春寒和无情风雨的摧残，终于花落枝空；更可叹的是暮春的时候，庭院无人，美景已随春光逝去，显得那样凄凉冷寂。
这里不仅是在怜惜杏花，同时也是在自怜。试想词人以帝王之尊，沦为阶下之囚，流徙至千里之外，其心情之愁苦非笔墨所能形容，杏花的烂漫和容易凋零引起他的种种感慨和联想，往事和现实交织在一起，使他感到杏花凋零，犹有人怜，而自身沦落，却只空有“故国不堪回首月明中”的无穷慨恨。“愁苦”之下接一个“问”字，其含意与李后主的“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”亦相仿佛。
词的下片，以杏花的由盛转衰暗示词人自身的境遇，抒写词人对自身遭遇的沉痛哀诉，表达出词人内心的无限苦痛。前三句写一路走来，忽见燕儿双双，从南方飞回寻觅旧巢，不禁有所触发，本想托付燕儿寄去重重离恨，再一想它们又怎幺能够领会和传达自己的千言万语？但是除此以外又将凭谁来传递音讯呢？词人在这里借着询问燕子表露出音讯断绝以后的思念之情。
“天遥地远，万水千山”是徽宗叹息自己父子同时降为臣虏，与宗室臣僚三千余人被驱赶着向北走去，路途是那样的遥远，艰辛地跋涉了无数的山山水水，“天遥地远，万水千山”这八个字，概括出他在被押解途中所遭受的种种磨难。
回首南望，再也见不到汴京的故宫，真可以说是“别时容易见时难”了。以下紧接上句，以反诘说明怀念故国之情，然而，“故宫何处”点出连望都不可能望见，只能求之于梦寐之间了。梦中几度重临旧地，带来了片刻的安慰。结尾两句写绝望之情。晏几道《阮郎归》的最后两句“梦魂纵有也成虚，那堪和梦无”，秦观的《阮郎归》结尾“衡阳犹有雁传书，郴阳和雁无”，都是同样的意思。梦中的一切，本来就是虚幻的，但近来连梦都不做了，真是一点希望都没有了，反映出内心百折千回，可以说是哀痛已极，肝肠寸断之音。
青楼天子 艺术皇帝——宋徽宗
北宋徽宗赵佶，曾先后被封为遂宁王、端王。哲宗皇帝于公元1100年正月病死时无子，向皇后于同月立赵佶为帝。第二年改年号为“建中靖国”。
赵佶即位后不久，即重用蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱免，时称六贼。赵佶生活极其奢侈，滥增捐税，大肆搜刮民脂民膏，大兴土木，修建华阳宫等宫殿园林。他还设立苏杭应奉局，搜刮江南民间的奇花异石，被称为“花石纲”，运送到汴京，修筑“丰亨豫大”（即丰盛、亨通、安乐、阔气的意思）的园林，名为“艮岳”，北宋政府历年积蓄的财富很快就被挥霍一空。“花石纲”又害得许多百姓倾家荡产，家破人亡。谁家只要有一花一石被看中了，官员们就带领差役闯入民宅，用黄纸一盖，标明这是皇上所爱之物，不得损坏，然后就拆门毁墙地搬运花石，用船队运送到汴京。
有一次用船运一块四丈高的太湖石，一路上强征了几千民夫摇船拉纤，遇到桥梁太低或城墙水门太小，负责押运的人就下令拆桥毁门。有的花石体积太大，河道不能运，官员就下令由海道运送，常常造成船翻人亡的惨剧。人民在此残害之下，痛苦不堪，爆发了方腊、宋江等农民起义，赵佶又派兵进行了血腥镇压。
赵佶还崇信道教，大建宫观，自称教主道君皇帝，并经常请道士看相算命。他的生日是5月5日，道士认为不吉利，他就改成10月10日；他的生肖为狗，为此下令禁止汴京城内屠狗。
赵佶在政治上是一个昏君，但是他在艺术上却造诣颇深，还是一位才华卓著的书画家，他创造了一种书体被称为“瘦金体”，而且他还最擅长工笔花鸟画。
1125年10月，金军大举南侵，金军统帅宗望统领的东路军在北宋叛将郭药师引导下，直取汴京。赵佶接到报告，连忙下令取消花石纲，下《罪己诏》，承认了自己的一些过错，想以此挽回民心。然而此时金兵已经长驱直入，逼近汴京。徽宗又急又怕，拉着一个大臣的手说：“没想到金国人这样对待我。”话没说完，一口气塞住了喉咙，昏倒在床前。被救醒后，他伸手要纸和笔，写了“传位于皇太子”几个字。
12月，他宣布退位，自称“太上皇”，让位于儿子赵桓（钦宗），带着蔡京、童贯等贼臣，借口烧香仓皇逃往安徽亳州蒙城（今安徽省蒙城）。第二年4月，围攻汴京的金兵被李纲击退北返，赵佶才回到汴京。
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