杜宇晚年的时候，洪水泛滥成灾，蜀国人民平静的生活被打破，杜宇带领人民治水，但是始终无法根治。于是让丞相鳖灵负责治水。鳖灵察看了地形，勘测了水势，凿通玉山（即玉垒山），打开金堂县峡（即金堂县龙泉山与云顶山之间的峡口）疏导洪水得已宣泄，水患被治理好了，蜀地的民众得以安居乐业。杜宇觉得鳖灵治水有功，于是禅位给丞相鳖灵，年号叫开明。这大约是公元前7世纪初的事情，相当于历史上的春秋早期。
杜宇后来退隐到西山，传说他死后的灵魂化作鹃鸟（也称作子规）。每年春耕时节，子规鸟鸣，蜀地的人民听到了就会说：这是我们望帝的灵魂，因此把这种鹃鸟叫做杜鹃，也称杜宇。后世往往以望帝、杜宇作为哀悼故君的典故。
《文选左•思蜀都赋》：“碧出苌弘之血，鸟生杜宇之魄。”刘逵注引《蜀记》：“昔有人姓杜，名宇，王蜀，号曰望帝。宇死，俗云宇化为子规。子规，鸟名也。蜀人闻子规鸟鸣皆曰望帝也。”晋常璩《华阳国志?蜀志》：“有王曰杜宇，教民务农，一曰杜主，七国称王，杜宇称帝，号曰望帝，会有水灾，其相开明，决玉垒山以除水患，帝遂委以政事，法尧、舜禅受之义，遂禅于开明。帝升西山隐焉。时适二月，子鹃鸟鸣，故蜀人悲子鹃鸟鸣也。巴亦化其教而力农务。迄今巴蜀民，农时先祀杜主君。”
蜀国人之所以将先主杜宇幻化为杜鹃鸟，是因为杜鹃和农业生产息息相关。众所周知，杜鹃，又名布谷鸟，是农林益鸟。师旷《禽经》云：“杜鹃出蜀中，春暮即鸣，田家候之，以兴农事。”杜宇掌政时期，向人民传播先进的农业生产技术，成就了古蜀国的农耕文明，所以后人容易把杜鹃和杜宇联系起来。其次，杜鹃鸟的吟唱则有“四音一节”的旋律，声音非常凄厉，容易引发人的哀思，所以杜宇死后，蜀地民众为了表达对他的追思之情，将其幻化为杜鹃。
有感于这动人的神话故事，历代文人均有诗作加以歌颂：
唐•杜甫《杜鹃行》诗云：君不见昔日蜀天子，化作杜鹃似老乌。
李白的《宣城见杜鹃花》 《春日闻杜宇》——宋•谢枋得
蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。 杜鹃日日劝人归，一片归心谁得知。
一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。 望帝有神如可问，谓予何日是归期。
李商隐《锦瑟》诗：庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
清代康有为《戊戌八朋国变记事》诗：小臣东海泪，望帝杜鹃红。
《一剪梅》——宋•李清照
红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。
花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
愁难尽，水长流
《八声甘州》——柳永
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼颙望，误几回天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁凝愁。
八声甘州：唐教坊大曲有《甘州》，杂曲有《甘州子》。因属边地乐曲，故以甘州为名。《八声甘州》是从大曲《甘州》截取一段而成的慢词。因全词前后共八韵，故名八声。又名《潇潇雨》、《宴瑶沁池》等。《词谱》以柳永为正体。九十七字，平韵。
潇潇：形容雨声的急骤。
凄紧：一作“凄惨”。
是处：到处，处处。
红衰翠减：红花绿叶，凋残零落。李商隐《赠荷花》：“翠减红衰愁煞人”。
翠：一作“绿”。
苒苒：茂盛的样子。一说，同“冉冉”，犹言“渐渐”。
物华：美好的景物。
渺邈：遥远。
淹留：久留。
颙望：凝望。一作“长望”。
天际识归舟：语出谢朓《之宣城郡出林浦向板桥》：“天际识归舟，云中辨江树”。
争：怎。
恁：如此，这般。
凝愁：凝结不解的深愁。
傍晚时分独立江边望着潇潇的暮雨从天空中洒落在江上，经过一番雨水的清洗，秋景分外寒凉清朗。凄凉的风霜逐渐迫近，关隘、山河冷清萧条，落日的余光照耀在楼上。到处是一幅红花凋零翠叶枯落的景象，美好的景物渐渐衰残。只有长江水，不声不响地向东流淌。
不忍登上高山眺望远方那渺茫遥远的故乡，渴望回家的想法难以收拢。叹息这些年来到处漂移不定，为什幺还要苦苦地停留在异乡？想起家中的美人，正在华丽的楼上放眼凝望，多少次错把远处驶来的船当作心上人回家的船。怎幺能够知道，我在异乡倚着栏杆眺望故乡的时候，也是这样愁思深重。
雨后的傍晚，天空和江面都澄澈如洗。词人登临纵目、望尽天涯的境界跃然纸上。“渐霜风凄紧”，以一个“渐”字，领起四言三句十二字。“渐”字承上句而言，当此清秋季节复经雨水的涤荡，时光景物因此就又生出了一番变化。这样一来词人用一“渐”字，形神毕备。深秋时节，雨洗暮空，才感觉到凉风忽至，顿觉气氛凄然而遒劲，衣衫单薄的游子，感觉到难以抵挡的凄凉和悲伤。一个“紧”字，从气氛到声韵写尽了悲秋之气。再一个“冷”字，层层逼紧。而“凄紧”、“冷落”，又都是双声迭响，具有很强的艺术感染力，紧接一句“残照当楼”，境界全出。这一句的精彩处就在“当楼”二字，好象全宇宙的悲秋之气都一起袭来。是处红衰翠减，苒苒物毕休。词意由苍茫陡然变得悲壮起来，进而转入细致的沉思，由仰观转为俯察，所见之处皆是一片凋落景象。“红衰翠减”，倍显风流蕴藉。“苒苒”，正与“渐”字相为呼应。一个“休”字寓有无穷的感慨和忧愁，接下来“惟有长江水，无语东流”写的是短暂与永恒、改变与不变之间这种千古词人思索的宇宙人生哲理。“无语”二字是“无情”的意思，这一句蕴含了百感交集的复杂心理。
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