黄昏日落，暮色苍茫，这独立郊外、无人问津的梅花，何以能够承受这凄凉呢？它只有“愁”——而且是“独自愁”，这与上句的“寂寞”相呼应。驿外断桥、暮色、黄昏，本已寂寞愁苦不堪，却又更添凄风冷雨，孤苦之情也就更深一层。“更着”这两个字力重千钧，前三句似是将梅花困苦的处境描写已尽，但第二句“更着风和雨”犹如一记重锤将前面的“极限”打得粉碎。这种愁苦仿佛无人能够承受，至此感情的渲染已达到高潮，然而尽管环境是如此的冷峻，它还是“开”了！它，“万树寒无色，南枝独有花”（道源）；它，“万花敢向雪中出，一树独先天下春”（杨维桢）。上阕四句，都是在描写梅花处境的恶劣、但是只一个“开”字，梅花的倔强、顽强就已不言自明。
春天，百花怒放，争奇斗艳，而梅花却不去“苦争春”，凌寒先发，只有迎春报春的赤诚。梅花并非有意相争，即使“群芳”有嫉妒的心思，那也是它们自己的事情，就让它们去嫉妒吧。在这里，写物与写人，完全交织在了一起。草木无情，花开花落，是自然现象。其中却暗含着词人的不幸遭遇，同时也对那些苟且偷安者的无耻行径进行了揭露和抨击。说“争春”，是暗喻人事，因为“妒”是草木所不能有的。这两句表现出陆游性格的孤高，决不与争宠邀媚、阿谀逢迎之徒为伍的品格和不畏谗毁、坚贞自守的崚嶒傲骨。
最后几句，把梅花的“独标高格”，又推进了一层：“零落成泥碾作尘，只有香如故”。前句承上阕的寂寞无主、黄昏日落、风雨交侵等凄惨的境遇。这句七个字却有四次顿挫，梅花不堪雨骤风狂的摧残，纷纷凋落了。落花委地，与泥水混杂，难以分辨何者是花，何者是泥。从“碾”字，显示出摧残者的无情，被摧残者的凄惨境遇，这是第三层。结果呢，梅花被摧残、被践踏而化作了灰尘。梅花的命运是如此悲惨，简直不堪入目令人不敢去想象。读者已经融入了词作所透露出的情感之中。但是词人的目的决不是仅仅为了写梅花的悲惨遭遇，引起人们的同情，这些仍然只是铺垫，是蓄势，是为了把下句的词意推上最高峰。虽说梅花凋落了，被践踏成泥土了，被碾成尘灰了，但它依然香如故，仍然不屈服于寂寞无主、风雨交侵的处境，只是尽自己所能，一丝一毫也不会改变。
诗人笔下的梅花
古往今来咏花的诗词歌赋，以梅为题材的最多，或者是赞叹梅花风韵独胜，或者是赞叹梅花神形俱清，或者是赞叹梅花标格秀雅，或者是赞叹梅花节操凝重。南朝宋人陆凯在《赠范晔》诗中，以梅花作为传达友情的信物，别具一格：
折梅逢驿使，寄与陇头人。
江南无所有，聊赠一枝春。
唐人的咏梅诗，除了写闺怨、传友情、寄托身世之外，出现了虽以模拟物象为主，但却含有美好意蕴的佳作。咏梅的作品到了宋代以后，借梅传友情抒闺怨的逐渐减少，而写梅花意象之美，赞梅花标格之贞的则日渐增多。
宋人喜欢梅花蔚然成风，并且为后世留下了不少植梅、赏梅、画梅、写梅的趣闻佳话。众所周知的有那位卜居西湖的林和靖处士，他的一联“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，有如石破天惊，为两宋以来的诗坛所倾倒，成了遗响千古的梅花绝唱，以致于“疏影”、“暗香”二词还成了后人填写梅词的调名。南宋诗人王十朋甚至断言：“暗香和月入佳句，压尽千古无侍才。”何以反响如此之大呢？盖因以“疏影”、“暗香”写梅，形神兼备，曲尽梅之风姿；又以水、月陪衬，更能凸显梅花耐孤寂寒冷，不趋时附势的高贵品格。“何方可化身千亿，一树梅花一放翁。”陆游的这句名诗，可视为宋人爱梅心态的生动写照。在这股强大的热潮推动下，宋代的诗人词客大多有多首梅花诗词存世。如陈亮有梅词9首，苏轼有梅诗50余首，更有那位堪称“咏梅专业户”的张道洽，一生写梅诗300多首，且“篇有意，句有韵”（元代诗人方回赞语），被传为咏梅史上的佳话。据载，南宋初有个叫黄大舆的，搜集诸咏家梅词400多阙，辑为《梅苑》词集，可见当时文人咏梅风气之盛。而建炎以后，词家填写的梅词就更多了。
咏家蜂起，名流加盟，诗词并茂，量多质好，可以视为两宋咏梅热中的一大亮点。从更深的层次看，一种时代风尚的形成，总是有其社会根源的。唐代人喜欢牡丹，而宋代人则偏爱梅花，看似只是时尚的差异，其实所折射出来的是唐代的辉煌与宋代的贫弱。盛唐时期的中国，经济繁荣，文化昌盛，国富民安，因此象征着华美富贵的牡丹便走进了人们的审美视野，从而催生出了“惟有牡丹真国色，花开时节动京城”（刘禹锡诗句）的时尚盛况来。与唐代相比，宋代是一个积贫积弱的王朝，开国伊始就处在外强的凌辱之下，南迁以后，更是江河日下，风雨飘摇。于是，长期生活在内忧外患的环境中，内心敏感脆弱的文化人，便对坚贞不屈、孤傲自洁的梅花产生了日趋浓烈的钦佩感，把她视为抒怀咏志的最佳对象。如果说生活在南宋中前期的陆游、陈亮、辛弃疾等人，他们以梅花的标格来比拟自己，意在表现抗金图存的爱国之志的话；那幺到了南宋末年在宋亡已成定局的情势下，很多正直文人的咏梅之作，则是在表达他们学习梅花洁身自好，宁可当亡宋遗民也不愿意委身事元的悲苦无奈的心态。正因为有这样动荡变化的社会背景，宋代文人才生发出了化不开的梅花情结。
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