三个人又是一阵说笑，然后才一起落座。顾横波坐在下首，亲自为龚、陈斟酒，桌子上虽无凤髓龙肝，也都是山珍海味，顾横波还专门吩咐上了几道江南风味的菜肴，宾主言语投机，气氛十分融洽。
“嘻嘻！”“哈哈！”慈宁宫里一派檀板轻敲、歌喉宛转，孝庄太后和两位太宗的嫔妃——懿靖大贵妃、康惠淑妃以及太祖皇帝的寿康太妃，在许多福晋命妇的陪同下，正兴致勃勃地看戏。
宫里的戏班子抽调的是各宫里长相俊俏、扮相俊美而且嗓子又好的太监，年纪大的有四五十岁，小的十几岁，都经过了一定的训练，有唱花脸的，有唱旦角的，有的武打功夫了得，有的则学会了吹萧、拉胡琴和敲锣打鼓。太监堆里也是“人才济济呀”。
这是一出猴戏《蟠桃会》，火眼金睛的孙悟空跟头翻得令人眼花缘乱，引起了台下一片叫好声。众多的小猴子们也是活蹦乱跳，满场子撒欢嬉闹，个个机灵可爱，乐得孝庄太后，懿靖大贵妃、康惠淑妃等几个老太太合不拢嘴儿。
“看见没？那边那只抓耳挠腮的小猴子是景仁宫里的德寿，旁边的那只老猴子是储秀宫里的顺昌，咦，今儿个挑大梁演这美猴王的是哪个宫里的？瞧他一双黑眼珠子滴溜直乱转，一笑还露着俩酒窝儿呢。”
“禀母后，这孙悟空仍是由皇上的跟班太监养心殿的总管兀里虎扮的。臣妾原以为他这人细皮嫩肉，说话又嗲声嗲气的，嘿，没想到他还真把孙猴子给演活了！”说话的是新皇后的亲妹妹淑惠妃，而皇后则不声不响地看着戏台子，眉宇间似乎有一股子淡淡的哀愁。
“万—岁—爷—驾—到！”宫门外太监拉长了声音一声禀报，慌得正在看戏的各宫嫔妃和福晋贵妇们纷纷离座，起身向后退避，跪地恭迎皇上。
福临一出现在慈宁宫，除太后以外的所有人立即跪倒，福临对此习意为常，恭恭敬敬地低头向母后问安，然后对着众人一声轻轻的“起”，那些打扮得美艳如花的贵妇人这才直挺挺地站起来，悄悄地坐了下来。
戏台子上的大幕落下来了，锣鼓家伙敲得格外热闹，福临笑了，坐在了母后的身旁：“皇额娘这里可真热闹呀，差不多把各宫里的主位都聚在了一起，皇额娘，您倒是像天宫里的王母娘娘一般，看看，有这么多的嫦娥仙女陪着您。”
孝庄太后欣慰地笑了：“皇儿，这话可是你说的。既是宫里有那么多的嫦娥仙女，你还不知足吗？看看，她们哪一个不是生得明眸皓齿，羞花闭月的？”
福临的眼光无意中与皇后相遇，他有些尴尬地移开了眼神。孝惠章皇后姐妹在他对母后由怨生恨，对孔四贞眷顾殷殷的时候被选入宫，尽管太后对这一对姐妹花百般呵护，疼爱有加，但在少年天子的眼中，她们不过是摆在后妃位置上的牌位罢了。这位新皇后，性情倒是挺温顺的，不似前一个皇后那般生性妒忌，又刁钻奢靡，可是新皇后却没有足以吸引福临的欺桃赛杏般的容颜，福临一见了这个人高马大的新皇后便心生厌恶、没办法，即使像前一位已被打入冷宫的皇后慧敏那样，容颜秀丽，仪容出众，但皇上的心偏偏不在她身上又有什么办法？
皇后之位虽不如帝位那样尊贵、重要，但也不可久虚，就如一家之中有父又焉能无母，否则，那将意味着乾坤失调，国体不稳。因此，当那位被打入冷宫的前皇后——现为静妃的博尔济吉特氏脸上的泪痕未干之时，皇太后又自作主张为儿子选立了新后——蒙古科尔沁贝勒淖尔济的两位女儿同时被接进宫中，并同时被聘为妃，一个月后，姐姐被册封为皇后，即孝惠章皇后，妹妹则被册为淑惠妃。按姻亲辈份论，淖尔济是孝庄太后的侄子，这两位妃子自然是太后的侄孙女了。此外，少年天子尚有静妃（废皇后）、康妃（即佟妃，生下三皇子以后被赏进号为康妃）、淑妃（皇后之妹）、恪妃（汉吏部左侍郎石申之女）、贞妃、恭妃、端妃以及庶妃数名，还有嫔、贵人、常在、答应等无定数，分居东西十二宫。后宫之佳丽，皆出自各门经过层层筛选，可少年天子对她们竟都看不上眼，奈何？
“皇兄，别发愣了，这几位姐姐你不是天天见吗，怎么这回子倒像是眼睛不够用了？”孔四贞笑嘻嘻地插了话。如今，福临另立了皇后和后妃，她对这位少年天子也就没什么顾忌了，加上皇太后的宠爱，孔四贞整天快活得像只花喜鹊似的。
“贞妹，手里吃得什么果子？怪香的，拿来给皇兄尝尝。”
“这——”孔四贞眼波流转，将手心里的几枚松子仁朝福临面前一伸，忙又缩回了手，笑道：“这是女儿孝敬给皇额娘的，还轮不到您呐。嗯，有了，你把手伸过来呀，”孔四贞转身向一位女子说着：“皇兄要吃你手心里的松仁儿，还不快把手伸过来？”
孔四贞不由分说一把扯过了这女子的左手，格格笑道：“皇兄，额娘，你们看姐姐这手简直绝妙无双，无与伦比呢！”
“四贞，莫要胡闹！”董鄂氏乌云珠轻声呵斥着孔四贞，同时忐忑不安地抬头看了福临一眼。
“好甜美的声音！这女子竟说的是清清爽爽、抑扬顿挫的汉话！这可真奇了，她是哪个宫里的？”福临不觉耳目一新，精神为之一爽，目光急切地抬头看去，天，他们的目光就这样接触到了！
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