南曲出身的董小宛命运多舛，流落到了京师，自然只能投奔八大胡同中的清吟小班作为立足之地了。
董小宛的新家在胭脂胡同临街的一处幽静的院落里，这里离重楼竣峨的皇宫仅一街之隔，却是两重天。每当入夜时分，当紫禁城各个宫门前宫灯高悬时，胭脂胡同两侧的朱阁翠楼的角门前，也挑出了一对对朱纱粉灯，阵阵绿竹弦管，妙曼清音，伴着随风摇曳的纱灯，使这个透迄幽深的小巷变得五光十色多姿多彩起来。
从一幢小巧的楼房里传出了叮噹的琵琶声，一曲哀怨的《飘零怨》从楼上半掩着的窗户里悠然飘来：“侑洒承欢，豪筵彻夜；歌扇舞衣，消磨无价；似这般飞逝了少女年华，咨嗟！谁怜我禁闺巷永，横塘路赊。蓦传呼：少年客乍到寡家，未必竟终身有托，祸福凭他。算来身世总飘零，思忖也心魂惊怕。罢！罢！罢！只恐宿缘注定，无错无差。”
琴声嘎然而止，接着传出一阵女子急促的咳嗽声。
“小宛，天寒夜冷，你身子单薄，不如早些歇了吧？”
“王姨娘，小宛虽然命苦，可偏遇上了你这么好心肠的姨娘。想来小宛在此也住了两个月了，总不能白吃白喝您的呀。今儿晚上，小宛准备应客了，所以才练练嗓子。”
“哎哟我的儿，姨娘可不愿你受任何委屈呀。眼下这生意虽不景气，可一日三餐的姨娘暂时也还能供得起，姨娘早就知道，除非你不开口，一开口这胭脂巷就会车水马龙，热闹起来！”王姨娘乐得眯缝着眼睛，扭着胖胖的身子给董小宛披了件袍子。董小宛哪里知道，当初她千方百计逃脱虎口——五省经略洪承畴的宅邸时，洪夫人便暗中与王姨娘谈妥了价钱，董小宛其实是被卖到了胭脂巷，她是脱离了虎口又掉进了狼窝！
昨天从慈善寺进香回来，董小宛内心的忧伤暂时得到了抚慰。她也明白自己这身不由己的处境，连死都不能如愿哪。大哭了一场之后，董小宛重新振作了起来，强打着精神，淡施脂粉，决意就在这陌生的烟花柳巷中聊度余生了。她不愿意回金陵，此刻她也没有办法回去，只要她一出门，王姨娘总是派四个五大三粗的男仆跟着，无论是拜佛进香还是去花市书肆，她都不可能一人独行。她还是一只宠中的鸟儿！
“王姨娘，你下去吧，有客人来只管招呼一声。”
“好，好，姨娘让厨娘给你弄碗汤园吃，暖暖身子，也润润嗓子。”
王姨娘乐得屁颠颠地下楼去了，董小宛怔怔地坐着，忽然一声呼唤，“冒郎……”扑倒在床上。
往事不堪回首！已经脱籍从良的董小宛与心仪已久的冒辟疆比翼双飞，共结连理，可这好时光却只持续了几年的光景！
董小宛和如皋才子冒辟疆也称是好事多磨了。起初，董小宛从姐妹们中听说冒公子的人品如何，才华又怎样，便暗暗动了真情。加之南曲名妓陈圆圆曾经与冒辟疆订下了终身却被棒打鸳鸯散，董小宛对冒辟疆更加痴情了。想想，圆圆姐能一见倾心的人，准错不了。可是董小宛因为生性倔强，而得罪了秦淮河畔的地痞无赖，不得已连夜避祸吴江，从而与冒辟疆失之交臂，直至半年后两人才见面。
端午节后，冒辟疆备了盘缠，带着书憧，一路风樯快马直奔苏州，安顿下来之后，便按图索骥寻访董小宛。正赶上六月二十四日荷花生日，苏州阀门外沿山塘河至荷花荡一带热闹非凡，城内士女儒生竞相而出，山塘河里，楼船画舫，笑语喧哗。绿荫丛中，小石桥下，不时走过成群结队任意游冶的红男绿女。舟中的人，情妆淡服；游冶子弟，轻歌鼓吹。冒辟疆触景生情，随口吟道：
吴中白莲洛中栽，
莫恋江南花懒开，
万里携归知尔否？
红蕉朱颜不将来。
过了彩云桥，只见山塘河边浓荫之中座落着一处小楼，四周曲径通幽，绿树莲塘，景色十分幽雅恬静。冒辟疆收起了折扇，正要举手拍门，却见门上贴着一副字体娟秀的对联，上写道：“宛平晓月沉，君山碧玉浮。”联中既写明了胜地风景，又暗涵着董小宛的芳名。冒辟疆心里一阵狂喜：苍天不负有心人，冒襄我三访半塘，总算找到了小宛的住处，但不知她近来可好，是否别来无恙？
冒辟疆情不自禁地整理着衣衫。其实在动身之前，冒辟疆特意沐浴更衣，换上了一件淡蓝的绣满流云金霞的长衫，手持折扇，更显得风流潇洒，一副超尘绝俗的翩翩风度，有如雪松临风，亭亭玉立！
董小宛正醉卧在床，听见如皋冒公子来了，喜从天降，醉意顿消。连忙披衣下床，也顾不上梳洗便奔下了楼。可是刚下到半楼，董小宛便停住了，她居高临下，一下子就把冒辟疆整个儿身影全部摄入了眼帘。呀，真不愧是复社中的名士，果然风流倜傥，一表人才。当下，董小宛目不转睛地看着冒辟疆出神，而冒辟疆也在悄悄地打量着董小宛。虽说董小宛青丝未理，云鬓松疏，但她的醉态中含有一种傲气，又带着几分妩媚，联想到董小宛当筵拂袖、不事权贵的倔强性格，冒辟疆不由暗赞着：好女子！果然是南曲中的佼佼者，比之陈圆圆有过之而无不及。圆圆……唉，怎么这节骨眼儿上想起了她？可怜的女子，虽说现在成了吴三桂的宠姬，但不知她过得如意不如意。自己一介书生，无权无势，连心爱的女子也无力保护，唉！但愿，此番能与小宛姑娘朝夕相伴，永不分离！
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