在场的社领导，包括章诚都情不自禁地为他鼓起掌来。
沙一天立即从兴奋中冷静下来。这方面他在机关已经修炼成精。对他影响最大的曾经是一篇叫《尾巴》的杂文。那杂文的主题是批判有些人老盯着别人屁股后面那条无形的尾巴，常常教导别人按照他的意愿给那条无形的尾巴找一个合适的生存状态。当人家有成绩时，他就教导人家这尾巴千万不要翘起来，脸上也不要一天到晚露着笑，说话也不要高声，要夹着尾巴做人。作者提出自己的观点，即使真有那么一条尾巴，关键不在于翘不翘，而在于值不值得翘。如果是条漂亮的狐狸尾巴，真翘起来也是挺漂亮的；但要是根猪尾巴，那就不必了，翘起来也只能是显丑。沙天读了这篇杂文深有感触，他把它从报纸上剪下来，珍藏起来。但他并没有从文章的主题中吸取营养，却从批判的陋习中得到了启发。而且结合自己的实践，总结出了一套机关干部为人做事的理论：自己所做的，不一定是自己想做和愿意做的，越是自己不想和不愿做而领导要你做的你要格外认真地做好；自己所说的，不一定是自己想说和愿意说的，越是自己不想和不愿说而领导要你说的你更要漂亮圆满地说好；自己想做的、想说的，必须变成领导想做的、想说的，然后替领导去做，帮领导去说；你的智慧只能是领导的智慧；你的聪明只能是领导的聪明，你的才能也只能是领导的才能。
现在，他在这里是领导，他目前还没有找到具备他这样素质智商的下级，但他知道他的地位与在坐的是同级，对同级不能采用对待下级的方法。他有一点是明了的，他要在这里立住脚，必须在这些人里树立绝对权威，比他强的，必须降住；比他弱的，让他敬服。于是他感到越是在大家拥护他的时候，他越是要想到大家。沙一天于是谦虚地说，我刚来，虽然一直在局里工作，但毕竟是机关，不在第一线，我还是个外行，我只是提出这个想法，具体要靠我们这个班子集体的智慧来完善，来论证，来充实，最后形成我们集体的决议。这一方面章副社长是内行，具体变成文字方案还是要章副社长来费心。他这一谦虚，在场的又以笑声给他回报。几天来，他一直在为降不了章诚而犯愁，没想到，这一急，急出了智慧，竟一下让他真正有了居高临下的感觉。当他看到章诚为他鼓掌，朝他微笑时，他心里顿时开满了鲜花，而且每一朵都在怒放。回到家里，他这根夹着的尾巴再也受不了这压抑，他给它彻底解放，让它笔直地翘了起来，直戳青天。就在那时他忽然想到了华芝兰。自从在江都大学分手后，沙一天再没有见到华芝兰，这是他终生难忘的一幕，也是他一辈子不能原谅自己的一天。
华芝兰在学校的操场上找到沙一天，沙一天正穿着背心矫健地带球三步上篮。华芝兰没有喊他，眼泪却小河一样流淌，不知是惊喜，还是委屈，还是痛苦。华芝兰没干扰沙一天打球，她默默地在球场边一直等到沙一天打完球。
同学们把沙一天见到华芝兰的惊慌和失措理解为紧张和害羞。当他们两个单独在寝室面对面时，华芝兰再也忍不住了，立即扑到沙一天的怀里，眼泪再一次流淌。让华芝兰收住眼泪的是沙一天的麻木，他对华芝兰的拥抱没有响应，也没有反应，暑假的疯狂不见了，他竟像一条冬眠的蛇一样毫无生气，华芝兰的大眼睛里只剩下惊奇和疑问。沙一天做出一副僵尸般的可怜相，请求华芝兰原谅，他说他没有办法说服他妈，他妈说如果他要找她这个乡下姑娘，她就死给他看。沙一天劝华芝兰，做夫妻不是交朋友，是一辈子的事，要是这样不顾现实，不讲实际，就算结了婚，日子也没法过，也不会幸福。华芝兰听出，沙一天的表白是胸有成竹的，脸上表情虽然慌乱紧张，说出的话却流利酣畅。华芝兰听着沙一天冰碴子一样冷一样尖利的话，浑身的血液凝固了，她让他说成了一条冬眠的蛇。
叫沙一天刻骨铭心的是，华芝兰没有说一句责怪他的话，更没有向他声讨，也没有再在沙一天面前流一滴眼泪。沙一天在她面前愧疚得无地自容，他说的这些话，华芝兰从开始就不止一次提出过。他也没有忘记他自己说过的话，就在暑假里，华芝兰把自己的一切都献给他之前，他还对她也对天说过，又不是他们娶你，是我们两个做一辈子夫妻，只要我们彼此相爱，任何人都阻止不了。不过两三个月，还是他，还是这张嘴，竞对她说出这些话。
华芝兰一点没让他为难，一句话也没与他争辩，她只问他，之前对她这样疯狂，是真的爱她吗?沙一天说是真爱，现在仍真的爱她，而且立即做出要与她亲吻的动作。华芝兰拒绝了，她再没说什么，她平静地与他握了手，说了再见。
沙一天抛弃了华芝兰，才渐渐体会到她的可爱；跟葛楠结婚之后，他才更留恋华芝兰的贤惠、宽厚、温柔和善良。当他翘着尾巴走进家，看到眼前的葛楠时，他忽然就生出这个意念，假如站在面前的不是葛楠，而是华芝兰，他就不需要掩藏，不需要疑虑，他可以毫无顾忌地把心里的一切都告诉她，她会跟他一样高兴，跟他一起欣喜，一起快乐，她还会夸他智慧，夸他聪明，夸他能干。她还会主动地投入他的怀抱，把自己的爱加倍地奉献给他。但站眼前的不是华芝兰，而是葛楠。他一点都拿不准葛楠对他的举动会怎么想，或许她反会笑他，说他不是男子汉，说他心理阴暗。所以，他不能向葛楠敞开心扉，他只能向她敞开能敞开的那一部分，把不能向她敞开的那一部分留给自己，独自忧，独自喜，独自乐。
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