高湛时刻怕胡后责备他与李祖娥的关系，凡是胡后的要求他都毫不犹豫地答应。胡后乘机念叨情夫和士开的好处，高湛便擢升和士开为黄门侍郎。
大宁二年娄太后病重。一次睡觉的时候，衣服忽然自己飞起来，她听从巫媪的话改姓为石，但是不顶什么用，四月的时候在北宫病逝。她活了六十二岁，生下六男二女，其中有四个儿子都当了皇帝，即：高澄、高洋、高演与高湛。也算是前无古人，后无来者。
娄太后未死时，邺城流传着一首童谣：“九龙母死不守孝。”在她死后，高湛居丧不换孝服，仍穿着大红色的袍子置酒作乐。宫人给他进白袍，被愤怒的高湛掷扔在地下，和士开也请高湛暂时停止宴乐，被高湛拽住衣领殴击了一顿。高湛在娄太后的儿女中排行第九，应验了童谣。
皇嫂李祖娥怀孕快要生产，她的亲生儿子太原王高绍德请求入见，李祖娥挺着大肚子羞愧难当，便不让高绍德进宫。高绍德听到母亲躲着他不肯见面，连讥带讽说：“儿子也知道母亲腹大，因此不见儿子。”这句话传到李祖娥那里，她不禁惭愤交并。过了几天李祖娥生下一个女婴，生下后便立刻溺死了。高湛听到了此事怒不可遏，他手持佩刀闯入昭信宫怒叱李祖娥说：“你怎么敢杀我的女儿？！我也杀你的儿子给你看看！”说着便令左右去召高绍德。
高湛一等高绍德来到面前便用刀背上的铁环痛击，高绍德忍不住疼痛跪在地上哀求，高湛怒骂说：“你父亲打我的时候你为什么不出言相救？现在还想活么？”说着再用力挥刀猛击，高绍德鲜血流了一脸晕倒在地上，片刻后气绝而死。李祖娥见儿子死得凄惨无比，当下号哭起来，高湛像发怒的野兽，命宫女脱下李祖娥的衣服，取鞭子抽打她裸露的肌肤。打了几十下之后，李祖娥雪白的胸背都是血，倒在地上像一团鲜血淋漓的肉泥。高湛觉得自己有些累，命人将李祖娥装进绢囊中投在御沟的水中，过了半天再捞起来，打开绢囊，只见流血淋漓已经没有了人的形状。高湛这才觉得解气，他吩咐宫女说：“假如她已经死了就不必再说，假如没有死，就让她去妙胜寺里做尼姑。”
高湛走了之后，宫女立刻抢救，幸运的是李祖娥还有一口气，救治了半天她终于起死回生，宫女将她抬上床榻，过了两昼夜手脚才能活动，想起不堪回首的往事真仿佛两世为人。待伤口愈合以后宫女将她用牛车拉到了妙胜寺，从此剃发为尼，与青灯黄卷为伴。
黄门侍郎和士开善于谄谀，他所说的都是极为淫秽鄙亵的话，高湛恰恰就爱听这些。和士开对高湛说：“自古以来没有不死的帝王，尧舜与桀纣死后一样都化成了灰土，没有什么区别，陛下春秋鼎盛正是及时行乐的大好机会，快乐一天抵得上百年，国事尽可付与大臣，何必以俗事自寻苦恼呢！”高湛十分赞同，从此很长时间才上朝一次，上朝的时候椅子还没有坐稳就走了。
和士开善于持槊，胡皇后也想学槊，高湛便令和士开教导胡后。胡后与和士开在床帷间肉槊也玩了许多年，何况这种铁槊。当和士开握槊教导胡后时，二人眉目传情都会意一笑。高湛在一边饮酒，还稀里糊涂地跟着傻笑，好像自己也懂得二人的心意。河南王高孝瑜是文襄皇帝高澄的长子，他婉转进谏高湛说：“皇后是天下母，怎么可以与臣下肌肤相触？”高湛根本不当一回事。高湛戴绿帽子自己不以为然，高孝瑜却喜欢替别人担忧，他又上书说赵郡王高钡母盖子胄《朱氏私通，被高欢杖毙，这样的人不宜亲近。
高庇牒褪靠都因此痛恨高孝瑜，便私下诋毁他，只说有他河南王，不说有陛下。其实高孝瑜也是一个举止不谨的浮浪之徒，他曾与娄太后的宫人尔朱女暗地里私通。高湛立刻将高孝瑜召来，逼他喝下三十七杯酒。高孝瑜喝完以后，扑通一声倒在地上不省人事。高湛命左右用犊车拉出高孝瑜，途中高孝瑜醒来要茶解酒，被人用鸩酒代茶毒死后扔进河里。
北齐散骑常侍祖瑁与和士开朋比为奸，他私下对和士开说：“像你这样受到宠幸的古今没有第二个，但陛下有朝一日不在了，试问你如何克始克终？”和士开听他一说不由得愁绪满腹，他向祖瑁问计。祖瑁告诉他应当劝高湛禅位给太子高纬，这样高纬感谢他的恩德，便可以无忧了。和士开依计而行，高湛也觉得处理政事太累，不如做太上皇可以有充足的时间一心用在色欲上。于是在河清四年禅位给太子高纬。这时的高湛才只有二十九岁，因为荒耽酒色身体精力渐衰，做了太上皇不久病情加重，没有几年就病死了。
高湛死后胡氏与和士开相奸更加肆无忌惮。朝臣为了巴结和士开无耻地拜称他为父，和士开偶然患了伤寒，医生说必须服用黄龙汤。黄龙汤就是多年的粪汁。和士开难以下咽，一个干儿子来看望他，见了黄龙汤伸长脖子一饮而尽。
琅e王高俨弹劾和士开，他巧妙地将奏章掺杂在其他的文书里，高纬简单翻了一下便不耐烦地说：“可实行的就去实行，朕不想看这些。”于是权焰炙人的和士开稀里糊涂地送了命。
胡太后听到和士开被杀的消息悲痛欲绝，正在寂寞无聊之时，一次她在寺院拜佛烧香，寺里有一个名叫昙献的淫僧，他下阴部与秦朝的庇幸槐取：太后看中了昙献，昙献也殷勤献媚，二人在禅房成就了一番秽事。昙献的床第功夫远非华而不实的和士开可比，胡太后乐不开支，她取国库中的金银珠宝连箱磊车地送给昙献。即使高湛活着的时候所躺的珍宝镶嵌的胡床也搬到了寺里，与昙献一同坐在那里调情。
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